Je me réveille chaque matin vers 5h30. Dès que je suis debout, je vais me promener trente minutes dans le parc du quartier. En marchant, toutes sortes de pensées me traversent l'esprit. Ce matin-là, j'avais une conviction particulièrement forte : il me fallait des sensations fortes. « Allez, direction Hakata. » La destination s'est imposée d'instinct. Profiter de Nakasu et Tenjin, me ressourcer dans un sauna, puis filer à Dazaifu le lendemain avant de rentrer. En un instant, l'itinéraire était bouclé. Une fois la décision prise, je suis parti sans tarder. Douche rapide, je saute dans la voiture. Depuis Naruto IC, je prends l'autoroute jusqu'à Okayama d'une traite. Tôt le matin, la route est dégagée. De là, le Shinkansen m'emmène jusqu'à Hakata en environ deux heures. Je regarde défiler le paysage par la fenêtre, l'esprit vague, j'ouvre un livre... et j'arrive avant même de m'en rendre compte. À midi, un bon ramen de Hakata ; le soir, un festin de motsu-nabe. Pleinement satisfait. Mais à Hakata, il y a un endroit incontournable. Non, pas les bars à hôtesses de Nakasu. Je parle bien sûr de Wellbe Fukuoka.
Conclusion : la température du bain froid m'a sidéré. Cinq degrés. Le bain froid le plus glacial que j'aie jamais connu jusqu'alors était celui du Centurion Hotel & Spa Vintage Kobe, à 8°C — et là, c'était bien en dessous. J'ai honte de l'avouer, mais j'ai laissé échapper un gémissement. Par chance, les autres clients — mes compagnons de souffrance — gémissaient eux aussi, ce qui m'a rassuré. Même après avoir bien chauffé le corps dans le sauna, impossible de tenir plus de trente secondes. Pourtant, le corps était gelé jusqu'à la moelle. Un vrai congélateur. Je me suis affalé dans un fauteuil de la zone de repos comme si je perdais connaissance, et j'ai senti la circulation sanguine reprendre ses droits à l'intérieur de moi. Quand j'ai repris mes esprits, j'avais déjà enchaîné cinq séries. Ce bain froid crée une véritable dépendance.
Ce qui est remarquable, ce n'est pas seulement le bain froid. Le sauna lui-même est absolument excellent. Dans l'espace masculin, on trouve deux saunas de style finlandais. J'ai eu une préférence pour le sauna de la forêt. On peut bien sûr profiter du löyly en libre-service, mais ce qui est vraiment unique, c'est la présence d'un bain froid intégré au sauna (environ 18°C) : dès qu'on atteint sa limite de chaleur, on peut se rafraîchir sur place. Ensuite, en enchaînant avec le bain froid à 5°C — ce qu'on pourrait appeler un « marathon de bains froids » — le refroidissement se fait en deux étapes. Une expérience que l'on ne trouve guère ailleurs.
