Para las personas con enfermedad cardíaca, el onsen no es algo que «si hace bien, te recupera». Al contrario, es una situación en la que el calor, los cambios de temperatura, la presión del agua y los baños prolongados pueden cargar el corazón a la vez, y según el estado, a veces conviene evitar el baño. No hay que pensar que el onsen mejorará la enfermedad cardíaca; el punto de partida es consultar con el médico responsable si, con el estado actual del corazón, se puede entrar.

Dicho de forma sencilla, hay dos puntos clave. Uno es que el Ministerio de Medio Ambiente, basándose en la Ley de Aguas Termales, incluye en las contraindicaciones generales del baño afecciones cardíacas y pulmonares graves que provocan falta de aire incluso con poco esfuerzo, por lo que las personas con insuficiencia cardíaca no controlada o con enfermedad cardíaca grave deben evitar bañarse. El otro es que, incluso si se considera que sí se puede, conviene entrar de forma suave: agua tibia, poco tiempo y baño hasta la cintura como norma básica para reducir la carga sobre el corazón. En este artículo resumimos de forma objetiva el mecanismo de esa carga y cómo bañarse con menos esfuerzo.

Este artículo ofrece información general y no constituye consejo médico. Tampoco garantiza efectos terapéuticos concretos ni sustituye un tratamiento. Si tiene una enfermedad cardíaca, consulte siempre con su médico responsable antes de bañarse. Si presenta dolor en el pecho, palpitaciones o falta de aire, o si los síntomas no están estables, evite el baño y busque atención médica. Si su médico le ha restringido el baño, esa indicación tiene prioridad.

Por qué se recomienda precaución en personas con enfermedad cardíaca

Bañarse también supone una carga para el corazón incluso en personas sanas. Al entrar en calor, los vasos sanguíneos se dilatan y cambian la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Si el corazón tiene margen funcional, el cuerpo puede adaptarse a esos cambios, pero con una enfermedad cardíaca esas variaciones pueden convertirse fácilmente en una gran carga.

El Ministerio de Medio Ambiente establece, con base en el artículo 18 de la Ley de Aguas Termales, las contraindicaciones generales del baño que deben exhibir los establecimientos de aguas termales. Estas indican enfermedades y estados en los que debe evitarse el baño independientemente del tipo de agua termal. La revisión de 2014 incorporó los conocimientos médicos más recientes. Entre ellas figuran afecciones como «enfermedades cardíacas o pulmonares graves que causan falta de aire con poco esfuerzo» y «enfermedades renales graves con edema». Es decir, la insuficiencia cardíaca no controlada o una enfermedad cardíaca grave que provoca falta de aire con esfuerzos leves quedan claramente definidas como situaciones en las que debe evitarse el baño en onsen.

Por otro lado, si los síntomas están estables y el médico lo autoriza, hay personas que sí pueden disfrutar del onsen tomando precauciones en la forma de bañarse. Lo importante no es entrar por su cuenta pensando que «quizá ayuda», sino hacerlo con la valoración médica como base. El marco de contraindicaciones y el panorama general de quién debe evitar el baño se tratan de forma más amplia en Precauciones de salud al bañarse.

Cuatro factores que cargan el corazón

La carga que preocupa en las personas con enfermedad cardíaca puede resumirse en cuatro grandes factores. Entender el mecanismo ayuda a ver qué conviene controlar.

De estos, uno de los aspectos más pasados por alto en relación con la enfermedad cardíaca es la presión hidrostática. Cuanto más se sumerge el cuerpo, mayor es la presión del agua; esa presión comprime las venas de brazos y piernas y aumenta la cantidad de sangre que regresa al corazón. Como el corazón debe bombear esa sangre recibida, cuanto mayor es el retorno, mayor es el trabajo. El baño de cuerpo entero hasta el cuello es, en este sentido, una forma de baño que ejerce una carga importante sobre el corazón. El mecanismo de la presión del agua y su efecto sobre el cuerpo también se explica en Osmosis y presión del agua en el onsen.

El shock térmico por diferencias de temperatura también es algo que no debe ignorarse en personas con enfermedad cardíaca. Al pasar de una sala cálida a un vestuario frío, los vasos se contraen y la presión arterial sube; al entrar en agua caliente, los vasos se dilatan y la presión baja. Estas subidas y bajadas bruscas cargan el corazón y pueden desencadenar arritmias o angina. La Agencia de Consumidores también sigue advirtiendo sobre los accidentes durante el baño en invierno.

Cómo bañarse con menos esfuerzo

Con la autorización del médico responsable como premisa, resumimos las bases para reducir la carga sobre el corazón. Todas son formas de aliviar, una por una, esos cuatro factores de carga.

• Use agua tibia. Tome como referencia 41℃ o menos y evite el agua muy caliente. Cuanto más caliente, mayores son las variaciones de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• Haga baño hasta la cintura. Si el agua no supera la zona bajo el esternón, la carga sobre el corazón por la presión del agua es menor que en un baño de cuerpo entero hasta el cuello.
• Salga pronto. Los baños largos favorecen sobrecalentamiento, deshidratación y sobrecarga cardíaca. Tome como referencia un máximo de unos 10 minutos y no intente calentarse a la fuerza.
• Aclimate el cuerpo con agua previa. Empiece por manos y pies, que están lejos del corazón, para acostumbrar el cuerpo a la temperatura del agua antes de entrar.
• Caliente el vestuario y el baño. Reduzca la diferencia de temperatura con la habitación y prevenga el shock térmico. En invierno es especialmente importante.
• No se levante de golpe. Al salir del agua, levántese despacio para evitar mareos y caídas. Use la barandilla si la hay.
• No se esfuerce solo. Informe a quien le acompañe o al personal del establecimiento sobre su estado físico para que puedan detectar cualquier cambio a tiempo.

Estas son precauciones generales para personas con síntomas estables y con autorización médica. A la inversa, si aparece alguna de las situaciones siguientes, conviene posponer el baño por completo.

Cuándo evitar el baño y cuándo acudir al médico

Aunque se ajuste la forma de bañarse, según el estado puede ser necesario evitar el baño. En los casos siguientes, no entre en el onsen y, si es necesario, acuda a consulta médica.

• Cuando haya dolor o presión en el pecho, palpitaciones intensas o falta de aire
• Cuando la insuficiencia cardíaca o los síntomas de la enfermedad cardíaca no estén controlados o sean inestables
• Cuando se esté en una situación que entra en la contraindicación del Ministerio de Medio Ambiente, como una enfermedad cardíaca o pulmonar grave que causa falta de aire con poco esfuerzo
• Cuando el médico responsable haya restringido el baño
• Cuando haya fiebre o un malestar repentino

Si durante el baño siente opresión en el pecho, palpitaciones intensas, falta de aire o mareo, salga del agua de inmediato sin aguantar y descanse en un lugar fresco. Si los síntomas continúan o si no puede manejar la situación solo, avise a otras personas o al personal del establecimiento y, si hace falta, acuda a un centro médico. Lo más seguro es pensar en volver al onsen solo después de que los síntomas se hayan estabilizado y de consultarlo de nuevo con su médico responsable. También puede consultar Precauciones de salud al bañarse para ver el panorama general de quién debe evitar el baño y en qué situaciones.

Preguntas frecuentes

¿Puedo ir al onsen si tengo enfermedad cardíaca?

Depende de su estado. Si los síntomas están estables y el médico lo autoriza, algunas personas pueden disfrutarlo con agua tibia, poco tiempo y baño hasta la cintura. En cambio, la insuficiencia cardíaca no controlada o una enfermedad cardíaca grave que provoca falta de aire con poco esfuerzo entran en las contraindicaciones del Ministerio de Medio Ambiente y son situaciones en las que debe evitarse el baño. Consulte siempre con su médico para saber si puede hacerlo.

¿Por qué se recomienda el baño hasta la cintura?

Porque en un baño de cuerpo entero hasta el cuello, la presión del agua, es decir, la presión hidrostática, aumenta el volumen de sangre que regresa al corazón y eleva su trabajo. Al bañarse solo hasta la cintura, esa carga por la presión del agua disminuye. El mecanismo de la presión del agua se explica en Osmosis y presión del agua en el onsen.

¿Por qué el shock térmico es malo para el corazón?

Porque la diferencia de temperatura entre una habitación cálida y un vestuario o baño frío provoca cambios bruscos de la presión arterial y una carga repentina para el corazón. Se considera que esas subidas y bajadas bruscas pueden desencadenar arritmias o angina. Calentar el vestuario y el baño, y aclimatar el cuerpo con agua previa, ayuda a reducir la diferencia de temperatura.

¿Ir al onsen mejora la enfermedad cardíaca?

No se puede decir que el onsen cure o mejore una enfermedad cardíaca. Más bien, el onsen es una situación en la que el calor, la presión del agua y los cambios de temperatura pueden cargar el corazón. El tratamiento pertenece al ámbito médico y el onsen no debe sustituirlo. Consulte con su médico si puede bañarse.

¿Qué debo hacer si me cuesta respirar durante el baño?

No aguante. Salga del agua de inmediato y descanse en un lugar fresco. Si los síntomas continúan o si no puede manejar la situación solo, avise a otras personas o al personal del establecimiento y, si hace falta, acuda a un centro médico. Para baños futuros, le recomendamos volver a consultarlo con su médico responsable.

Resumen

Para las personas con enfermedad cardíaca o cardiopatía, el onsen no es algo que se toma porque «hace bien», sino algo que se utiliza solo después de confirmar que se puede entrar. El Ministerio de Medio Ambiente incluye en las contraindicaciones generales del baño las enfermedades cardíacas y pulmonares graves, y la insuficiencia cardíaca no controlada o una cardiopatía grave se consideran situaciones en las que debe evitarse el baño. La carga sobre el corazón puede resumirse en cuatro factores: calor, cambios térmicos (shock térmico), presión hidrostática (presión del agua) y baños largos.

Si entra con autorización médica, la clave es usar agua tibia, permanecer poco tiempo y hacer baño hasta la cintura; además, conviene reducir la diferencia de temperatura con agua previa y calentando el vestuario, no levantarse de golpe y no forzarse en solitario. Si hay dolor en el pecho, palpitaciones o falta de aire, o si los síntomas están inestables, evite el baño y busque atención médica. Si tiene dudas, lo más seguro es priorizar siempre la indicación del médico por encima de su propia valoración.

Fuentes

• Ministerio de Medio Ambiente, «Protección y uso de las aguas termales» (definición de aguas termales, contraindicaciones y precauciones de baño)
• Agencia de Consumidores, «¡Tenga cuidado con los accidentes durante el baño que aumentan en invierno en las personas mayores!»
• e-Health Net del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar
• Sociedad Japonesa de Cardiología