El turismo por los lugares emblemáticos de la prefectura de Saga, como el santuario Takeo y el santuario Yutoku Inari, fue maravilloso. Tocar la historia y la naturaleza mientras paseo con mi familia se convertirá en recuerdos irreemplazables. Sin embargo, mi mente ya había tomado otro rumbo. Solo quedaba registrarme en Hotel Jardín Mifuneyama Rakuen Rakan no Yu (Mifuneyama Rakuen Hotel Rakan no Yu) y disfrutar a fondo de la legendaria Rakan no Yu para restablecer cuerpo y mente. Tomé un taxi desde la estación Takeo Onsen (Takeo Onsen Station) rumbo al hotel. Al ser un hotel con historia, el exterior no parece nuevo. Pero en el instante en que abrí la puerta, otro mundo me recibió. Un espacio oscuro iluminado por innumerables lámparas, y los espejos de las paredes amplificaban esa luz hasta el infinito. Era un espacio artístico al estilo teamLab. En la penumbra, el personal avanzaba con las linternas para comprobar los documentos y realizar el check-in, un método que jamás había experimentado y que me aceleró el pulso. En cualquier caso, el bosque de lámparas era bellísimo. Me llevaron a una habitación con baño exterior. La bañera, hecha en roca, tiene el onsen de Takeo (Takeo Onsen) fluyendo de forma continua. Como no podía dejarlo pasar, empecé por disfrutar del ashiyu. Con solo meter los pies, mi cuerpo se fue calentando rápidamente. Ése es el poder de una fuente termal famosa. Gracias a una fuente simple ligeramente alcalina y de textura sedosa, la piel se volvió suave. La fatiga acumulada por caminar durante la visita turística pareció disolverse en el agua. Eran las 16:00. Al tener tiempo de sobra, decidí dar un paseo por el famoso Jardín Mifuneyama Rakuen (Mifuneyama Rakuen). Tuve suerte: en ese momento estaban en plena floración 200000 azaleas. Se desplegaba un paisaje tan sobrecogedoramente bello que bien merecía llamarse “paraíso”. Me dijeron que esta época del año es la más hermosa. Toda la familia grabó en la memoria esa vista y luego regresamos al hotel. Por fin llegó el momento de dirigirme a Rakan no Yu. Respiré hondo y entré a los baños principales para comprobar primero la disposición general, una regla personal mía. En el baño interior hay una amplia piscina para disfrutar del onsen de Takeo (Takeo Onsen) y un sauna seco con posibilidad de löyly autoadministrado. Al salir al exterior se abre un espacio liberador y muy cerca hay un baño de agua fría circular. Hay una bañera desde la que se puede contemplar el bosque de Takeo, una amplia zona de descanso al aire libre con muchas sillas, un steam sauna a base de hierbas y un área en la azotea para disfrutar al aire libre alrededor de una hoguera. Además, hay un lujoso salón de descanso donde se pueden tomar bebidas y aperitivos entre sesiones de sauna, y al fondo del área exterior se alza incluso un sauna de leña. Con solo comprobar la distribución quedó claro que este lugar trasciende una simple instalación de sauna. Tener onsen, sauna, baño de agua fría y zona de descanso al aire libre en medio del bosque ya sería suficiente para sentirse pleno, pero además cuentan con ese salón. Imaginé que podría disfrutar de esta experiencia durante horas y no pude evitar esbozar una sonrisa. Me limpié y primero me sumergí lentamente en el onsen exterior. Miré el bosque, respiré aire puro a fondo y afiné el oído a los sonidos de la naturaleza. Había gente, pero todos parecían concentrados al 100% en la experiencia; no se oían conversaciones. Mientras el suave agua del onsen de Takeo (Takeo Onsen) envolvía mi cuerpo, reflexioné cuál sería el primer sauna de la sesión. Como me gustan los saunas secos, dudé entre el sauna de leña y el sauna con löyly autoadministrado. Al final comencé por el sauna interior con löyly autoadministrado. Al abrir la puerta, la sala estaba tan oscura que no se veía su conjunto y en el centro reposaba una estufa Iki. Flotaba un agradable aroma a hojicha con un leve toque ahumado. Era un espacio que encajaba totalmente conmigo. Tras un rato sentado mis ojos se acostumbraron y pude ver la sala en su totalidad, y empecé a sudar bien. Entonces practiqué mi löyly casero de hojicha. Con el chisporroteo se expandió un aroma pleno por toda la sala y un vapor placentero envolvió el cuerpo. Al alcanzar mi límite salí al exterior y me sumergí en el baño de agua fría, que utiliza el agua del manantial de Takeo (Takeo Onsen) enfriada. Es profundo y permite incluso flotar con algún apoyo. La calidad suave y redonda del agua propia de Takeo es irresistible. Fue un baño frío de lo más placentero. Tras enfriar todo el cuerpo, me tumbé sobre una roca en el centro del baño exterior y contemplé el cielo y el bosque de Takeo. Sentí como si mi conciencia se desvaneciera poco a poco y permanecí tumbado hasta que mi cuerpo volvió a activarse. El segundo set fue el sauna de leña. Además de la belleza arquitectónica de la sala, me sobrecogió la enorme estufa de leña; nunca había visto una tan grande. Sobre ella había apiladas incontables piedras para sauna, lo que permite realizar löyly de forma espectacular. La sala estaba envuelta en silencio y todos parecían embriagados de la experiencia. Al salir, vi a un cliente limpiando con su toalla el área en la que había estado sentado y me impresionó ver la conducta respetuosa de la gente que acude a este santuario para saunas. Un lugar con clientes de buena educación ya tiene un valor propio. Recibí el calor amable del sauna de leña, hice löyly una y otra vez, y regresé de nuevo al baño de agua fría del onsen de Takeo (Takeo Onsen). Luego, en la sesión de descanso al aire libre, frente al bosque, perdí totalmente la consciencia. Decidí entonces moverme al lounge, el salón de descanso con cafetería. Normalmente iría directo al tercer set, pero aquí te espera una experiencia especial. El salón, con un aire lujoso, tiene un espacio alrededor de una hoguera y ofrecen aguas detox y aperitivos. Asé por mí mismo a la hoguera un snack de boniato llamado kankoro mochi. Incluso había un flan que se toma espolvoreado con sal. Noté cómo, corporalmente, la sal y los azúcares se reponían de forma directa tras el desgaste del sauna. ¿Qué lujo es poder asar un snack en la hoguera entre sesiones de sauna? Las sillas están hechas con materiales que nunca había visto; todo allí es único. Tras descansar alrededor de 20 minutos fui al tercer set, un steam sauna de hierbas medicinales. Al abrir la puerta, una avalancha de vapor me envolvió. La sala es muy amplia y desde la zona oscura bajo los asientos emerge vapor de forma constante. La temperatura ambiente debía rondar los 50 °C, pero la sensación térmica subía a unos 80 °C. El aroma natural de las hierbas era extremadamente agradable y profundamente relajante. Tras el baño de vapor bajé unas escaleras hasta un espacio semisótano donde se encuentra un baño de agua subterránea. Allí no usan agua termal, sino agua subterránea de Takeo; su frialdad, distinta a la del onsen, aporta una sensación vivificante y muy refrescante. Al salir del baño frío subí las escaleras y fui al espacio de descanso en la azotea. Allí se extiende un área alrededor de una hoguera y mucha gente estaba, literalmente, perdiendo la consciencia de lo bien que se sentía. Las llamas, el crepitar del fuego y el aroma del humo: todos los elementos del placer se reunían en un solo lugar.

«Quisiera quedarme en la sauna para siempre. No quiero abandonar este espacio» Con el capricho de un niño protestón por dentro, imprimí en la memoria el paisaje, los sonidos y el entorno, y me dirigí al último cuarto set. Para terminar, de nuevo elegí el sauna de leña. No son muchas las ocasiones en la vida en que uno se pueda sentar frente a una estufa de leña tan hermosa y gigantesca mientras disfruta de un sauna. Sintiendo el calor amable, fui calentando el cuerpo con calma. Un compañero frente a mí hizo löyly y el calor suave, transportando vapor, se expandió e impactó sobre mi cuerpo. Sentí internamente: esto ya es suficiente. Escuchando la voz del cuerpo abandoné la sala de sauna. Como cierre final me sumergí en el suave baño de agua fría del onsen de Takeo (Takeo Onsen) y di por concluida esa jornada de sauna suprema. Al volver a la habitación, mi familia entera estaba envuelta en una gran emoción. Entre conversaciones sobre sauna degustamos la cena exquisita que ofrece el hotel. ¿Dónde podría existir una felicidad mayor que una comida deliciosa y una experiencia de sauna inmejorable? A la mañana siguiente podré disfrutar de otra área en la que han intercambiado los sexos. Allí espera un mundo de sauna de color blanquecino que utiliza Kugel (hielo aromático) y es completamente distinto al baño masculino. Juré en mi corazón que al despertarme iría directo al sauna y me dormí.