Depuis que j'ai commencé mes voyages sauna du week-end, ma vie est bien plus épanouie. La raison ? Je ressens pleinement ce que c'est qu'être vivant.
Les gens de la société moderne manquent cruellement d'expériences concrètes. Dès qu'il se passe quelque chose, ils se tournent vers Internet, s'y perdent pendant des heures. L'information est si facilement accessible qu'on croit tout savoir sans jamais rien avoir vécu. Je pense sincèrement que ce genre de vie est une arnaque. On se doit, en tant qu'être humain, de vivre des expériences réelles et de ressentir qu'on existe. Dans cette optique, le sauna est formidable. On fait monter son rythme cardiaque, on transpire abondamment, puis on plonge dans un bain froid qui vous rappelle brutalement que la vie est précieuse. Et après vient cet état de relaxation absolue, une ivresse incomparable. Dans un sauna, on réalise pleinement : « ah, je suis en vie ».
Cette semaine, mon voyage sauna m'emmène dans la préfecture de Kagawa. J'avais entendu parler de Golden Time Takamatsu depuis un moment. Situé en plein cœur de Takamatsu (le quartier le plus animé de Shikoku), il propose un sauna dépassant les 100 °C, un bain froid à 8 °C, mais aussi une source thermale en flux continu jaillissant des profondeurs, et un sauna avec löyly en libre-service. On peut également profiter d'une détente en plein air entièrement exposée aux regards des immeubles et hôtels environnants — ce qu'ils appellent la « détente royale en plein air ». Il y a quelque chose de légèrement exhibitionniste dans tout ça, mais il ne fait aucun doute que c'est l'un des meilleurs saunas de Shikoku.
11 heures du matin. Je gare la voiture dans le parking le plus proche, prends l'ascenseur jusqu'à l'étage de la réception. J'achète au distributeur un billet pour la formule 2 heures ainsi qu'une eau aromatisée. Pourquoi acheter de l'eau aromatisée à la réception ? Chez Golden Time Takamatsu, plusieurs eaux aromatisées destinées au löyly sont proposées à la vente, et on peut choisir celle que l'on préfère pour 500 yens. Beaucoup d'établissements proposent le löyly en libre-service, mais il est rare de pouvoir sélectionner son arôme.
En me dirigeant vers les casiers, situés au même étage que la réception, j'entends une musique qui me semble familière. Impossible de me tromper : c'est la bande-son du drama Sa-Do. Je n'en crois pas mes oreilles et je m'approche pour vérifier — effectivement, Sa-Do tourne en boucle sur le téléviseur des casiers. Je demande à un membre du personnel : « Excusez-moi, c'est diffusé en continu comme ça ? » Il me répond : « Oui, pendant toute la durée d'ouverture, en boucle. » J'ai visité un grand nombre de saunas jusqu'ici, mais c'est la première fois que je tombe sur un établissement qui, en plus de sa source en flux continu, diffuse aussi Sa-Do en flux continu. Je suis déjà euphorique avant même d'avoir mis un pied dans le sauna.
Dans les casiers, j'enfile le short en papier fourni, puis je prends l'ascenseur pour monter à l'étage supérieur. Je me déshabille dans les vestiaires, et me voilà prêt à découvrir ce qui est sans doute le meilleur sauna de Shikoku. En entrant dans la zone de bains, je découvre le sauna principal — celui où se déroulent les séances d'aufguss — avec juste à côté le bain froid, puis la source thermale en flux continu et le bain d'eau chaude. L'agencement est parfait. Au fond se trouvent les douches, face auxquelles s'alignent un sauna avec löyly en libre-service et un sauna aux herbes médicinales.
Je commence par me laver soigneusement avant de plonger dans la source thermale en flux continu. En lisant les explications, j'apprends qu'il s'agit d'une « source thermale naturelle radon en flux continu », une « source thérapeutique » dont la température, la qualité et la quantité des composants peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé — parfois appelée source radium. Les sources naturelles sont nombreuses au Japon, mais l'occasion de se baigner dans une source classée « thérapeutique » ne se présente pas si souvent. Une fois dedans, je reconnais une odeur proche de celle du Kinsui d'Arima Onsen — quelque chose entre le soufre et le métal. La température est d'environ 38 °C, délicieusement confortable. Je sens les tensions quitter mon corps progressivement. Après une dizaine de minutes, une douce chaleur commence à m'envahir et je décide de rejoindre le sauna principal.
Le sauna principal de Golden Time Takamatsu est particulièrement spacieux — il peut accueillir une trentaine de personnes — notamment parce qu'il accueille des événements d'aufguss très prisés des amateurs de sauna (le fameux « löyly de l'enfer »). À l'intérieur, deux poêles iki de la marque Metos trônent dans la salle, et le thermomètre affiche 105 °C. J'imagine sans peine la chaleur infernale que doit produire un aufguss à 105 °C, et je transpire à grosses gouttes en y pensant. Au bout d'une dizaine de minutes de face-à-face avec moi-même, j'atteins mes limites. Je me rince et plonge dans le bain froid à 8 °C. L'eau est douce, vraiment agréable. De l'eau souterraine peut-être ? En lisant l'affichette, je vois qu'on l'appelle « bain froid d'exception ». Il s'agit en fait de l'eau de la source thermale, filtrée jusqu'à la transparence. Ça explique ce côté soyeux, bien différent de l'eau du robinet. Cela dit, impossible de tenir longtemps dans un bain à 8 °C. Le refroidissement est suffisant — direction la détente en plein air.
La grande salle de bains de Golden Time Takamatsu est située au 7e étage d'un immeuble mixte. Sur la terrasse de cet étage, des chaises longues inclinables ont été installées pour permettre une détente en plein air. À l'entrée de la terrasse, une affiche annonce : « La détente royale en plein air ». Quel panorama m'attend ?
En franchissant la porte, je suis saisi. Au 7e étage, la vue sur les alentours est dégagée et l'espace est incroyablement ouvert — mais l'envers du décor, c'est qu'on est entièrement visible depuis les immeubles et hôtels voisins. Une seconde d'hésitation — « est-ce bien raisonnable ? » — mais après un sauna brûlant et un bain froid intense, je n'ai plus la tête à ce genre de considérations. Je m'installe dans le fauteuil, et le moment de relaxation absolue commence. L'euphorie et le bien-être sont tels que je me surprends à penser : « après tout, qu'on me voie ou non, je m'en fiche. » Je parie que tous ceux qui viennent chez Golden Time Takamatsu ressentent la même chose. Il y avait d'autres clients autour de moi, et manifestement, personne ne s'en souciait.
Pour la deuxième série, je suis passé au sauna avec löyly en libre-service. Contrairement au sauna principal, c'est un espace intime d'environ six places, avec un poêle Metos trônant en son centre. On peut verser de l'eau aromatisée directement sur les pierres empilées. L'éclairage est tamisé, pas de télévision. Ce type de sauna invite à une introspection totale — j'adore ça. Par chance, il n'y avait pratiquement personne, j'avais le lieu pour moi seul. Après avoir transpiré un moment, j'ai décidé de faire un löyly. J'ai versé l'arôme de bouleau vert acheté à la réception dans l'eau, puis je l'ai répandu sur les pierres. Instantanément, une vague de vapeur et de parfum a envahi la pièce. Une chaleur à couper toute pensée. Je frôle la limite du supportable, mais c'est ça, être vivant.
Arrivé à ma limite, je me dirige vers le bain froid. L'eau souterraine à température unique refroidit mon corps surchauffé d'un seul coup. Une fois la température redescendue, je retourne vers la détente royale en plein air. À nouveau, je savoure cette sensation d'ouverture absolue, totalement exposé aux regards des immeubles alentour, et je me détends. C'est un bonheur indicible.
Au final, j'ai enchaîné 4 séries de sauna, bain froid et détente en plein air ce jour-là. Qui aurait cru qu'un sauna aussi exceptionnel se trouve à seulement une heure de chez moi ? Bravo, Golden Time Takamatsu. Je regrettais de ne pas être venu plus tôt. Shikoku regorge encore de saunas extraordinaires. Rien que dans la préfecture de Kagawa, j'ai déjà plusieurs autres adresses sur ma liste. Partir explorer la région du Kansai, c'est bien — mais défricher Shikoku, ça promet d'être passionnant. C'est avec ces pensées en tête que j'ai repris la route vers ma prochaine destination.
