Je me suis retrouvé au volant, filant à travers l’île d’Awaji.
Il était un peu plus de dix heures du matin. En buvant mon café, les mots « Osaka Sauna DESSE » m’ont traversé l’esprit. À l’instant même, c’était fichu. Je voulais y aller, coûte que coûte. Aujourd’hui même. Alors j’ai filé hors de chez moi.
Pas de maison réservée. Pas de programme. Un voyage totalement improvisé.
Mais je sais une chose. Même un voyage aussi impulsif se termine toujours, au moment de rentrer chez moi, avec cette tête qui dit « c’était vraiment génial ! ». Sans programme, sans maison réservée, il suffit d’un sauna pour que le voyage prenne forme. Et c’est même plus amusant quand rien n’est décidé. Voilà ce qu’est un voyage sauna.
En traversant le pont d’Akashi-Kaikyō, j’ai jeté un œil par la fenêtre. Le ciel était lourd et gris, il pleuvait. De quoi décourager n’importe quel voyageur ordinaire. Mais moi, je souriais intérieurement. Car je sais à quel point un bain en plein air sous la pluie peut être délicieux.
Bon, je garderais Osaka Sauna DESSE pour le plaisir de la soirée, mais il y avait un endroit à visiter dans l’après-midi : ZIKKAI SPA, à Miki, dans la préfecture de Hyōgo.
Je considère ce lieu comme l’un des meilleurs de toute la préfecture de Hyōgo. Lors de ma première visite, j’avais été soufflé par la qualité générale de l’endroit. C’était tellement bien que je m’étais promis d’y revenir un jour. Et puisqu’il se trouve justement sur la route vers Osaka, aucune raison de ne pas s’y arrêter.
En sortant de l’autoroute à l’échangeur de Miki-Higashi, j’y étais en quelques minutes. ZIKKAI SPA se trouve à l’intérieur de Nesta Resort Kobe, un parc à thème en pleine nature entouré de forêts et de collines. Une fois garé, j’ai reconnu tout de suite cette façade familière. Massive, imposante, avec un air de souverain.
À peine franchi l’entrée, un parfum d’encens flottait dans l’air. Dès cet instant, mes narines étaient conquises. Après l’enregistrement, j’ai emprunté le long couloir menant aux grands bains. La décoration sobre, tout en bois et en pierre, évoquait un vrai ryokan thermal. À chaque pas, le quotidien s’éloignait un peu plus dans mon dos.
Au fait, « Zikkai » est un terme bouddhiste qui désigne les dix états de conscience de l’esprit humain. De l’enfer jusqu’à l’état de Bouddha, l’esprit va et vient sans cesse, selon le jour et l’instant. Ce lieu représenterait ces différents états à travers ses divers bains et saunas. Alors, à quel état allais-je bien pouvoir accéder aujourd’hui ?
Je me suis déshabillé en un clin d’œil dans le vestiaire. Le début d’une expérience exceptionnelle.
Après m’être lavé, j’ai commencé par me réchauffer dans le bain carbogazeux intérieur. De fines bulles s’accrochaient à ma peau, et une chaleur douce s’infiltrait peu à peu. J’étais prêt. Direction le bain en plein air.
Dans la forêt, des bains en plein air de toutes tailles étaient disséminés, chacun recevant en silence une pluie fine. Les feuilles des arbres accueillaient les gouttes, faisant monter une odeur de terre et de verdure. Si les ions négatifs existent vraiment, je me suis dit qu’ils devaient tous être rassemblés ici.
Il faisait un peu frais. Sans chasser ce froid, je me suis glissé dans les eaux de la source thermale naturelle, à environ 40
°C.
« Aaah… »
Un son m’a échappé malgré moi. L’eau chlorurée enveloppait mon corps refroidi jusqu’au fond. En respirant profondément, l’air frais lavé par la pluie s’enfonçait jusqu’au fond de mes poumons.
Je suis resté un moment l’esprit vide, puis mon corps s’est peu à peu réchauffé, et j’ai senti l’énergie regagner lentement ce corps devenu vide.
Une fois bien réchauffé, j’ai monté l’escalier jusqu’au 2ᵉ étage. Avant même d’arriver en haut, une odeur de fumée flottait déjà. Un feu de bois. Dans l’espace de repos à l’air libre, on peut s’asseoir autour d’un foyer traditionnel en train de brûler. C’est là tout le sel de ce lieu. Je me suis promis d’en profiter pleinement, après le sauna et le bain froid.
J’ai ouvert la porte du sauna. Au centre de cet espace tout en noir trônait, majestueux, un poêle Iki de la marque SAWO. Je me suis assis au milieu du large banc et j’ai fermé lentement les yeux. Même ici, dans le sauna, l’odeur fumée du feu de bois s’était infiltrée. La chaleur, le bois, l’odeur de fumée. On aurait presque dit un sauna installé dans une cabane au cœur de la forêt.
La sueur perlait doucement, puis a fini par couler. Quand le rythme cardiaque s’accélère, c’est le signal qu’il est temps de sortir.
Le bain froid juste à côté du sauna était lui aussi parfait. La température de l’eau tournait entre 14 et 15
°C. Assez vaste pour accueillir une quinzaine de personnes, avec une bonne profondeur. À l’instant où je m’y suis immergé jusqu’aux épaules, mes vaisseaux se sont resserrés d’un coup. Grâce à l’espace généreux, aucun risque de frôler son voisin. Dans ce lieu sans aucune sensation d’exiguïté, j’ai pu me rafraîchir amplement.
Et enfin, je me suis assis devant le feu.
Le crépitement du bois qui craque. L’odeur de la fumée qui s’élève. Et la chaleur des flammes qui compense juste ce qu’il faut la fraîcheur de l’air extérieur. L’association du feu de bois et du repos à l’air libre est tout simplement imbattable. Celui qui a eu l’idée de ce mariage devait être un génie.
J’ai détourné le regard des flammes pour observer la forêt alentour. Les arbres, trempés par la pluie, se tenaient là, silencieux. Depuis des centaines d’années sans doute, les hommes se rassemblent ainsi autour du feu, l’esprit vagabond. Pas de téléphone. Pas de travail. Personne pour venir me parler. Rien que le feu, la forêt, et l’onsen. Et cela suffisait à combler un être humain à ce point. J’ai senti la fatigue d’un mois entier s’élever vers le ciel, en même temps que la fumée.
À partir de là, mon esprit s’était complètement vidé.
Aspiré par le bain en plein air dans la forêt, réchauffé dans le grand sauna, saisi par le vaste bain froid. Et le feu de bois qui m’attendait. Je n’ai pas compté le nombre de séries. Il n’y avait de toute façon aucune raison de le faire.
En sortant des grands bains, j’ai commandé un menu de chicken nanban au restaurant.
Après le repas, je suis resté un moment sans rien faire dans l’espace de repos. J’étais tenté de m’endormir sur place. Mais impossible : un autre lieu m’attendait.
La pluie tombait encore. J’ai mis en marche les essuie-glaces et repris la route vers Osaka. Ma destination pour ce soir : Osaka Sauna DESSE.
