Cette semaine, je pars en voyage sauna à Osaka. Dès le samedi matin, je prends la route et file jusqu'à Habikino, dans la préfecture d'Osaka. Ma destination : le Nobeha no Yu Honten. C'est l'un des meilleurs super sentô d'Osaka, une adresse que les amateurs de sauna de tout le pays viennent visiter. À mon arrivée, je franchis le seuil de l'établissement, qui dégage une atmosphère vraiment particulière.
Une heure plus tard, un petit incident se produira à l'intérieur du sauna.
En entrant dans le grand bain, l'ambiance sombre et moderne me fait presque oublier qu'il est encore tôt le matin. L'éclairage, soigneusement travaillé, invite au relâchement total. Je me réchauffe dans l'onsen naturel intérieur, puis je me dirige vers le bain extérieur. Le rotenburo, qui tire parti de l'onsen naturel avec générosité, propose plusieurs bassins et peut accueillir un grand nombre de personnes. Je m'abandonne dans la source à débit libre et lève les yeux vers le ciel. Pas un nuage. Ce beau temps est complice de mon bonheur, qui en est décuplé. Bon, il serait temps d'aller au sauna.
Le Nobeha no Yu Honten propose deux types de sauna. Le premier s'appelle Neppû Mushiya : c'est le sauna principal. Équipé de deux poêles — un iki et un Rocky — il peut accueillir plus de vingt personnes. L'intérieur, plongé dans la pénombre, est solennel ; des affichettes rappellent de s'abstenir de toute conversation. Le deuxième sauna se nomme Netsu no Muro : c'est un sauna à löyly en libre-service. Une dizaine de personnes peuvent y entrer, sans télévision, et la conversation y est strictement interdite. C'est un espace pour que chacun se retrouve face à lui-même.
Pour la première série, je choisis le sauna principal. Une dizaine de personnes m'ont précédé dans cet espace spacieux, chacune plongée dans son propre monde. Le seul son audible est celui de la télévision. Si les conversations sont interdites, j'aurais bien aimé qu'on supprime aussi la télé, mais bon... La chaleur des deux poêles envahit progressivement mon corps. Mon rythme cardiaque s'accélère. C'est le signe que la circulation sanguine s'intensifie.
Arrivé à ma limite, je plonge dans le bain froid. L'eau du bain froid de Nobeha no Yu est de l'eau souterraine. Elle ne semble pas être en circuit ouvert, mais on perçoit tout de même la douceur caractéristique de l'eau de source. Je laisse mon corps se refroidir tranquillement. Ensuite, lors de la détente à l'air libre, j'aspire à pleins poumons l'air frais du matin, et je le relâche lentement par la bouche. Je ventile tout mon corps, et mon esprit se rafraîchit lui aussi.
Passons à la deuxième série. Direction le sauna à löyly en libre-service. C'est là que l'incident se produit. En entrant dans le sauna, il fait aussi sombre que dans une salle de méditation, et plusieurs personnes semblent déjà plongées dans cet état méditatif. Je m'assieds sur la banquette supérieure, je ferme les yeux et je savoure agréablement la chaleur du sauna.
La qualité de ce sauna à löyly en libre-service est remarquable.
L'obscurité et l'interdiction de parler facilitent l'entrée en méditation, le bain froid se trouve juste à la sortie du sauna — le circuit est parfait. Et le vaste bain extérieur est pourvu de nombreuses chaises, ce qui rend la détente à l'air libre après le bain froid tout à fait confortable. Après cette détente, on peut choisir de se réchauffer dans le fameux onsen naturel, ou retourner au sauna : avoir plusieurs options, c'est vraiment appréciable.
Au final, j'ai enchaîné quatre séries de sauna → bain froid → détente à l'air libre ce jour-là. Une matinée absolument fabuleuse. Vient maintenant le moment tant attendu : le repas.
Lors d'un voyage sauna, je mange ce qui me fait envie, sans me retenir — c'est ma règle. J'avais une faim de loup, alors au restaurant de l'établissement, j'ai commandé un set soba, tempura et sushi, ainsi qu'une côtelette de porc miso. Chaque plat s'est imprégné avec bonheur dans mon corps repu de sauna.
Je suis déjà au sommet du bonheur, et il n'est pourtant que le matin. Ce qui signifie que je peux vivre ce moment exceptionnel une deuxième fois dans la soirée. Mais où ? Parmi mes recherches préalables, un établissement avait particulièrement retenu mon attention, et semblait vraiment exceptionnel. Il s'agit du Sayamakyô Onsen Niji no Yu, situé à Osakasayama.
