Cette semaine, je pars en voyage sauna à Osaka. Dès le matin du samedi, j’ai pris la route en voiture et je suis arrivé jusqu’à Habikino, dans la préfecture d’Osaka. Ma destination est Nobehanosato Honten. C’est l’un des super sento les plus réputés d’Osaka, et un établissement que les passionnés de sauna de tout le pays viennent visiter. À mon arrivée, je suis entré dans un bâtiment à l’atmosphère marquée. Une heure plus tard, un petit incident se produira dans le sauna. En entrant dans le grand bain, l’ambiance sombre et moderne me fait presque oublier qu’il est encore le matin. Les éclairages ont sans doute été pensés avec soin pour favoriser la détente. Je me suis réchauffé dans l’onsen naturel du bain intérieur, puis je suis passé au bain en plein air. Le rotenburo, généreusement alimenté par un onsen naturel, dispose de plusieurs bassins et semble pouvoir accueillir un grand nombre de personnes. Je me suis laissé porter par l’eau de la source jaillissant directement du sol, en levant les yeux vers le ciel bleu. Il n’y a pas un nuage, et le temps est magnifique. La belle météo joue aussi en ma faveur, et mon sentiment de bonheur s’amplifie. Il est temps d’aller au sauna. À Nobehanosato Honten, il y a deux types de sauna. Le premier est le sauna principal appelé Nefū Mushiya. Avec un duo de poêles, un iki stove et un Rocky stove, il est suffisamment spacieux pour accueillir plus de 20 personnes. L’éclairage tamisé rend l’intérieur sombre, et une affiche demande de limiter les conversations. Le second sauna est un sauna de löyly en libre-service appelé Neshitsu. Cet espace peut accueillir une dizaine de personnes, il n’y a pas de télévision, et les discussions y sont interdites. C’est un lieu où chacun peut se retrouver face à soi-même. Pour la première série, j’ai choisi d’aller au sauna principal. Dans cette grande salle, il y avait une dizaine de personnes déjà installées, chacune plongée dans son propre univers. Tout ce qu’on entendait, c’était le son de la télévision. Si les conversations sont interdites, j’aimerais presque qu’il n’y ait pas non plus de télévision, mais bon.. La chaleur dégagée par les deux poêles à sauna a peu à peu réchauffé mon corps. Mon rythme cardiaque a aussi commencé à monter. C’est la preuve que la circulation sanguine s’intensifie. Arrivé à ma limite, je suis allé dans le cold plunge bath. Le cold plunge bath de Nobehanosato utilise de l’eau souterraine. Elle ne semble pas être en écoulement continu, mais on peut sentir la douceur caractéristique de l’eau souterraine. J’ai refroidi mon corps lentement et profondément. Lors de l’air bath qui a suivi, j’ai inspiré à pleins poumons l’air frais du tout début de matinée par le nez, puis je l’ai expiré lentement par la bouche. J’ai aéré tout mon corps, et mon esprit s’est aussi rafraîchi. Allez, passons à la deuxième série. Je me dirige vers le sauna de löyly en libre-service. C’est là que l’incident se produit. En entrant dans la salle de sauna, l’obscurité évoque une salle de méditation, et j’aperçois déjà plusieurs personnes en état de méditation. Je m’assois sur la rangée du haut, je ferme les yeux et je savoure agréablement la chaleur de la salle. La qualité du sauna de löyly en libre-service est remarquable. En baissant l’éclairage et en instaurant une règle interdisant les conversations, l’endroit facilite l’entrée dans un état de méditation. De plus, le cold plunge bath se trouve juste à la sortie du sauna, ce qui rend le parcours parfait. Et dans le vaste rotenburo, de nombreuses chaises sont à disposition, ce qui permet de profiter confortablement de l’air bath après le cold plunge bath. Après l’air bath, on peut se réchauffer dans le superbe onsen naturel, retourner au sauna, ou encore choisir parmi plusieurs options, ce qui est très appréciable. Au final, ce jour-là, j’ai enchaîné 4 séries sauna → cold plunge bath → air bath. Dès le matin, c’était un bonheur absolu. Ensuite vient le moment tant attendu du repas.

Lors d’un voyage sauna, je mange ce que j’ai envie de manger sans me retenir. C’est ma règle. J’avais très faim, alors au restaurant de l’établissement, j’ai commandé un set comprenant des soba, des tempura et des sushi, ainsi que du miso katsu. Chaque plat a parfaitement pénétré mon corps après le sauna. Je me sens déjà comme un vainqueur, mais nous ne sommes encore que le matin. Autrement dit, je pourrai revivre ce moment parfait une fois de plus le soir. Alors, où le revivre ? D’après mes recherches préalables, un établissement a retenu mon attention comme étant peut-être vraiment exceptionnel. Cet établissement, c’est Niji no Yu, situé à Osakasayama.