J'adore les espaces ouverts. Plus les plafonds sont hauts, mieux c'est, et plus il y a de profondeur, mieux c'est. C'est la même chose pour les établissements de bains : dans un espace ouvert et aéré, le plaisir est décuplé.
Sora Niwa Onsen OSAKA BAY TOWER était un établissement thermal qui incarnait parfaitement cette sensation de liberté. Situé dans l'Osaka Bay Tower, dans l'arrondissement de Minato à Osaka, il abrite des sources thermales et un jardin intérieur, et le grand bain, haut de plafond et spacieux, offre une vue panoramique sur la cour intérieure. Dans ce jardin se promènent des clients vêtus de yukatas, ce qui m'a un instant fait craindre que le grand bain soit visible de l'extérieur — mais cette question est parfaitement gérée, sans le moindre problème. De plus, la qualité des sources thermales et du sauna est remarquable : source jaillissant de 1 000 mètres de profondeur en flux libre, bain carbonaté et bien d'autres équipements, avec un sauna doté d'un löyly automatique et un bain froid.
C'est pour profiter pleinement de cette magnifique installation que je m'y suis rendu dès le matin.
J'ai commencé par les eaux thermales en flux libre. Pour moi qui suis un véritable féru de sources en flux libre, c'est l'environnement idéal : l'eau jaillie des profondeurs de la terre s'écoule en continu dans le bassin. Sans circulation artificielle, on ressent directement les bienfaits de la nature. Après m'être détendu un moment dans ces eaux naturelles, je me suis déplacé vers le bain intérieur donnant sur le jardin. Sora Niwa Onsen OSAKA BAY TOWER a un grand bain de structure allongée, et tout au bout se trouve un bassin avec vue sur le jardin intérieur. Se prélasser dans les eaux thermales en contemplant ce beau jardin — la douceur des sources et l'apaisement visuel se conjuguant, les bains m'ont semblé encore plus agréables qu'à l'accoutumée.
Après avoir savouré les bains thermaux, je me suis dirigé vers le sauna pour ma première série. La salle peut accueillir une vingtaine de personnes, avec des bancs larges et confortables. C'est un sauna de type rocky avec des pierres empilées, où un löyly est effectué régulièrement. Par chance, dès mon entrée, le löyly a démarré. De l'eau a été projetée sur les pierres chauffantes. Je pensais que ce serait bref, mais l'eau a continué à se déverser pendant un long moment. La vapeur a envahi la salle d'un coup et l'humidité a grimpé en flèche. La sueur a commencé à ruisseler. Quand la projection s'est arrêtée et que je croyais que c'était fini, le löyly a repris. Une deuxième séquence venait de commencer. J'étais stupéfait. Dans la plupart des super-sentô, le löyly automatique consiste généralement en une petite quantité d'eau projetée une seule fois. On ressent une bouffée de chaleur fugace, mais c'est souvent insuffisant. Ici, à Sora Niwa Onsen OSAKA BAY TOWER, le long löyly automatique se déroule en deux séquences par cycle. Avec autant de vapeur, c'est une satisfaction totale. Mon corps tout entier suait déjà abondamment et je sentais que j'approchais de ma limite.
Après avoir été suffisamment cuit à la vapeur, je me suis glissé dans le bain froid. Réglé à 16 °C — la température idéale — il a rafraîchi mon corps, puis je me suis installé dans l'espace de bain à l'air libre. J'ai eu l'impression que le nombre de chaises était un peu insuffisant, et qu'avec davantage de clients il serait difficile de trouver un endroit pour se reposer. Mais en cette matinée, la fréquentation était faible. J'ai pu m'asseoir sans problème. J'ai laissé mon corps récupérer, puis contemplé le jardin depuis les bains, rejoint le sauna et terminé par le bain froid. J'ai répété ce cycle 3 fois. Mon corps était dans un état parfait.
En quittant le grand bain, je me suis reposé tout en réfléchissant à la suite de mon programme. C'était le dernier jour du voyage. En temps normal, j'aurais fait un dernier sauna en fin d'après-midi avant de rentrer à Tokushima, mais là, j'étais envahi d'une immense satisfaction. Peut-être parce que j'avais pu profiter des bains dans cet espace ouvert que j'aime tant. Je me suis retrouvé à penser : « Je pourrais rentrer à la maison maintenant, comme ça. »
Il existe une loi psychologique appelée la « règle du pic et de la fin » : l'impression globale d'une expérience est déterminée par deux éléments — le moment où l'émotion atteint son sommet (le pic) et la façon dont ça se termine (la fin). Pour bien voyager, il faut être attentif à la façon dont on conclut.
En appliquant ce principe, j'en suis arrivé à la conclusion que le mieux était de faire de ce moment — « maintenant (le pic) » — ma conclusion. C'est quelque chose que l'on ne peut faire que lorsqu'on voyage seul : modifier le plan du voyage en fonction de l'humeur et des expériences du moment. Cette flexibilité est parfois nécessaire.
J'ai dégusté un délicieux oyakodon dans un restaurant voisin, puis j'ai repris la route en direction de chez moi, dans la préfecture de Tokushima. Mon voyage sauna à Osaka s'achevait ainsi. La semaine prochaine m'attend un voyage sauna à Nagoya — trois jours et deux nuits pour visiter des établissements réputés.
