Ce matin-là, à l'Utopia Shiratama Onsen, après avoir aiguisé mes sens jusqu'à l'extrême grâce au contraste entre le sauna Bona brûlant et le bain glacé, je me déplaçais dans la chaleur accablante d'Osaka à la recherche du prochain plaisir. Ma destination : SPAWORLD HOTEL&RESORT. Un immense complexe thermal de Shinsekai qui ferait taire même les enfants les plus turbulents.
Environ six mois s'étaient écoulés depuis ma première visite ici en janvier 2026, lors de mon tout premier voyage sauna de l'année, où j'avais été soufflé par l'immense sauna-théâtre de la zone européenne. Cette fois, j'avais choisi le moment de l'échange hommes-femmes pour découvrir la zone asiatique, encore inexplorée pour moi. Passer d'un bain public de quartier ancré dans la communauté locale à un parc à thème financé par un capital colossal : c'est précisément ce contraste extrême qui constitue le meilleur assaisonnement d'un voyage sauna.
Mais dès mon arrivée, la réalité m'a rattrapé. Une file d'attente interminable s'était formée près de l'entrée. Les formalités d'entrée étaient engorgées, générant un temps d'attente. Cela dit, pas de raison de paniquer. J'avais tout mon temps, et une attente de ce genre est le lot inévitable d'un établissement aussi immense. En grommelant intérieurement « l'intérieur doit être bondé de monde », j'ai franchi le portail d'entrée en une dizaine de minutes.
Une fois dans le vestiaire de la zone asiatique, je me suis préparé puis j'ai pénétré dans les bains.
C'est immense. Vraiment, d'une taille hors norme.
Devant moi s'étendait un espace démesuré, capable d'engloutir facilement trois bains publics ordinaires. Vu la longue file devant le portail, il devait y avoir un grand nombre d'utilisateurs, mais l'espace était si vaste qu'on avait presque l'illusion d'un lieu désert.
La zone asiatique est placée sous le thème du « wa » (l'esprit japonais), avec pour attractions phares l'espace du Chanoyu, récemment rénové en profondeur, et le somptueux grand bain en bois de cyprès. Explorer l'ensemble de l'établissement relève presque de la petite expédition, tant les lieux sont vastes.
Commençons par le sauna du Chanoyu que je convoitais tant.
En ouvrant la porte, un immense espace en forme de U, pouvant accueillir sans peine une cinquantaine de personnes, s'est révélé. Au centre trônait un poêle de sauna inspiré d'un salon de thé. Pas de télévision, un éclairage tamisé baignant l'espace d'une pénombre douce. Le thermomètre indiquait 75°C, un réglage résolument doux et modéré, à mille lieues du sauna Bona brûlant du matin. Dans un parfum entêtant de thé hôjicha grillé, avec seulement quelques personnes dans ce vaste espace, luxe suprême, je me suis assis en tailleur pour me détendre. Dans le silence, j'ai senti la chaleur pénétrer doucement jusqu'au cœur de mon corps.
En sortant du sauna, un bain froid m'attendait. SPAWORLD HOTEL&RESORT porte une attention extraordinaire au « parcours doré » allant du sauna au bain froid puis au bain d'air extérieur. Devant moi se trouvaient côte à côte un bain froid mono-chiffre redoutable à 7°C et un autre, d'une température idéale, à 16°C. Sans hésiter, je me suis plongé dans celui à 16°C. Assez large pour huit personnes simultanément et suffisamment profond, il refroidissait mon corps échauffé avec douceur mais efficacité redoutable.
En avançant vers la zone extérieure, j'ai découvert un espace inspiré des ruisseaux de montagne et des villages ruraux, avec des sources chaudes disposées ici et là, et plus de vingt chaises alignées le long des fenêtres. Aucun risque de devenir un « réfugié du totonou » ici. Je me suis installé sur un siège de choix laissé libre, et en contemplant le ciel d'Osaka, j'ai laissé mon esprit s'évader pendant un long moment.
Repris mes esprits, je me suis dirigé vers le sauna à haute température de la zone cyprès pour ma deuxième série.
Ce sauna utilise un chauffage infrarouge classique et dispose d'une télévision. Contrairement à l'espace méditatif précédent, j'ai ici laissé mon esprit dériver en regardant vaguement une émission sur la prévention des catastrophes, m'abandonnant simplement à la chaleur. Étonnamment, juste à la sortie de ce sauna en bois de cyprès, un vaste bain froid dédié était également disponible. Peu importe la zone ou le sauna choisi, un bain froid se trouve toujours juste devant. Cette conception qui comprend si bien la psychologie des saunistes force le respect.
Ensuite, allongé sur une chaise en extérieur, caressé par le vent, j'ai été envahi d'une émotion singulière.
Lors de ma première visite, la « surprise » et l'« excitation de l'inédit » face à l'échelle démesurée de cet établissement dominaient. Mais cette fois-ci, pour ma deuxième visite, c'est plutôt la joie d'être « de retour » dans cet immense parc à thème et le sentiment paisible de bonheur de pouvoir savourer à nouveau ce merveilleux parcours qui prévalaient. Même pour un même établissement, la sensibilité qu'on en retire évolue à mesure que les visites se multiplient.
Ces dernières années, j'ai parcouru un nombre considérable d'établissements réputés d'Osaka. Les possibilités de découvertes nouvelles se raréfient. Cela signifie que, désormais, je vais entrer dans une boucle de visites répétées vers les établissements que j'aime profondément. Avec la répétition, il se peut que des sentiments négatifs surgissent parfois. Mais ces mouvements du cœur font eux aussi partie intégrante du « voyage sauna ». Avoir un établissement qui, à chaque visite, offre de nouvelles prises de conscience : n'est-ce pas là une chose extraordinairement riche en soi ?
En laissant vagabonder ces pensées philosophiques, j'ai achevé ma deuxième série de bain d'air extérieur profond.
J'ai décidé de faire de la troisième série la dernière de ce voyage sauna à Osaka.
Après avoir apaisé corps et esprit jusqu'à l'extrême dans cet espace silencieux, j'ai resserré mes pores dans le bain froid à 16°C, puis me suis fondu dans le vent lors du dernier bain d'air extérieur.
Ainsi s'achève ce voyage sauna à Osaka.
L'excitation de la découverte de nouveaux lieux a du bon, mais revisiter un établissement réputé que l'on connaît déjà et confronter l'évolution de sa propre sensibilité constitue également un voyage tout à fait exceptionnel, j'en suis désormais convaincu. La prochaine fois que je viendrai, quelle émotion différente naîtra-t-elle en moi ? Avec ce pressentiment en tête, j'ai quitté l'immense SPAWORLD pour reprendre la route vers chez moi.
