日本の温泉は、古くから信仰と深く結びついて語られてきた。地面から湧き出る湯は、自然のままでは説明しがたい恵みであり、各地でその発見や効用が神仏と結びつけて伝えられてきた。温泉地に神社や寺院が残り、「温泉神社」「温泉寺」といった名を持つ場所が全国にあるのは、この結びつきの名残である。

結論を先に言えば、温泉と信仰の関係は、大きく三つの形に整理できる。第一に、温泉の発見を高僧や神仏、あるいは動物に結びつける「開湯伝説」。第二に、湯そのものや温泉地を神仏の加護のもとに置く信仰、たとえば薬師如来信仰や温泉神社。そして第三に、湯を用いて祈りをささげる「湯立神事」のような儀礼である。本記事では、この三つを軸に、温泉と信仰のつながりを客観的に整理する。

なお、本記事で扱う開湯伝説や発見譚の多くは、史実として確認されたものではなく、各地に伝わる言い伝えである。人物や年代についても諸説あることが多い。ここでは特定の宗教を勧めたり否定したりすることなく、信仰の対象や文化として中立に記述する。温泉そのものの療養文化については湯治とは、入浴文化の歴史的な流れについては入浴文化の歴史もあわせて読むと、背景を立体的に理解しやすい。

開湯伝説とは何か

開湯伝説とは、ある温泉がいつ、誰によって、どのように発見されたかを伝える言い伝えのことだ。多くの温泉地には、こうした発見の物語が残されている。湯が湧き出る場所は古くから人々の関心を集め、その由来を語り継ぐなかで、神仏や高僧、あるいは動物といった存在が物語の担い手として登場するようになったと考えられている。

注意したいのは、開湯伝説の多くが史実の記録ではなく、後世に整えられた由緒として伝わっている点だ。同じ温泉地でも複数の言い伝えが残ることがあり、発見者とされる人物や年代も一定しない。したがって本記事では、開湯伝説を「その温泉地が大切にしてきた由来の物語」として扱い、史実か否かを断定しない立場をとる。

開湯伝説には、いくつかの典型的なパターンがある。大別すると、高僧が発見・開湯したと伝えるもの、傷ついた動物が湯で癒えているのを人が見つけたと伝えるもの、そして神仏のお告げや化身が関わると伝えるものに整理できる。

高僧による発見伝説

開湯伝説で繰り返し名が挙がるのが、奈良時代の僧・行基（ぎょうき）と、平安時代の僧・弘法大師（こうぼうだいし、空海）である。各地に「行基が開いた」「弘法大師が杖を突いたところから湯が湧いた」といった言い伝えが残る。これほど広く同じ人物の名が見られるのは、著名な高僧の名を由緒に結びつけることで、その温泉地の格や由来を権威づけようとした面があるためと考えられている。

そのため、これらの伝説をそのまま史実とみなすことはできない。行基や弘法大師が実際にその地を訪れた確たる記録がない温泉地にも、同様の伝説が残っている場合が多い。あくまで「高僧の発見」という型が全国に共有され、各地で語られてきたものとして受け止めるのが妥当である。

動物による発見譚

もう一つ広く見られるのが、傷ついた動物が温泉で傷を癒しているのを見て、人が湯の効用を知ったと伝える発見譚だ。鶴や鷺、白鷺といった鳥のほか、熊や鹿が登場するものもある。「鷺の湯」「鶴の湯」のように、動物にちなんだ名が温泉地や源泉に残っていることがあり、こうした名称はこの種の伝説と結びついて語られる。

動物による発見譚も、特定の温泉地に固有のものというより、全国に広く分布する一つの型である。湯の効用を、人ではなく自然の動物が先に見いだしたという語り口には、温泉を自然の恵みとして敬う感覚がうかがえる。ここでも、効用そのものを事実として断定するのではなく、言い伝えの構図として理解しておきたい。

薬師如来信仰と温泉神社

温泉と信仰の結びつきは、発見の物語にとどまらない。湧き出る湯そのものや温泉地が、神仏の加護のもとにあると考えられ、信仰の対象とされてきた。その代表が薬師如来信仰と、温泉神社の存在である。

薬師如来（やくしにょらい）は、人々の苦しみを救うとされる仏として広く信仰されてきた仏尊で、温泉地ではこの薬師如来を本尊とする寺院や薬師堂が見られることが多い。「温泉寺」「湯権現」といった名を持つ寺社が各地にあり、温泉の湯と薬師如来への信仰が重ね合わされてきた。これは、湯による養生への願いと、人々を救うとされる仏への信仰が結びついた形と理解できる。本記事はこの信仰そのものの当否を論じるものではなく、温泉地に根づいた文化として中立に記述する。

一方で、温泉神社（ゆぜんじんじゃ、おんせんじんじゃ）と呼ばれる神社も各地に祀られている。これは温泉の湧出や温泉地そのものを神として、あるいは神の恵みとして敬う信仰のあらわれである。温泉地の入口や中心に神社が置かれ、湯の恵みへの感謝や安全を祈る場として受け継がれてきた。仏としての薬師如来信仰と、神としての温泉神社が同じ温泉地に併存することも珍しくなく、ここには日本で長く続いてきた神仏習合的な信仰の重なりがうかがえる。

こうした寺社の存在は、温泉が単なる入浴施設ではなく、地域の信仰や生活と結びついた場であったことを示している。日本人が温泉をどのように特別な場として捉えてきたかという背景は、日本人が温泉サウナを好む理由でも文化的な側面から扱っている。

湯立神事という儀礼

温泉と信仰の結びつきは、湯を使った儀礼にも見ることができる。その一つが湯立神事（ゆだてしんじ）である。

湯立神事とは、神社の境内などで大きな釜に湯を沸かし、その湯を用いて行う神事のことだ。沸かした湯に笹や幣（ぬさ）などを浸し、参拝者や周囲に振りかける所作を伴うことが多い。無病息災や五穀豊穣、その年の吉凶を占うことなどを祈願して行われ、神楽（かぐら）と結びついて「湯立神楽」として伝えられている地域もある。

ここで押さえておきたいのは、湯立神事は必ずしも温泉そのものを使うわけではないという点だ。沸かした湯を清めや祈りの媒体とする儀礼であり、温泉地に限らず各地の神社で行われてきた。とはいえ、湯を神聖なものとして扱い、祈りの場に用いるという発想は、温泉を恵みとして敬ってきた感覚と通じるものがある。湯が日常の入浴を超えて、清めや祈りの対象になりうるという文化的な厚みを示す例として、温泉と信仰の文脈で語られることが多い。

修験道と温泉

信仰と温泉の関わりを語るうえで、修験道（しゅげんどう）の存在も見逃せない。修験道は、山に分け入り厳しい修行を行うことで力を得ようとする、山岳信仰を基盤とした実践である。

火山活動にともなう噴気地帯や、硫黄の匂いが立ちこめる荒々しい温泉地は、しばしば「地獄」と呼ばれてきた。こうした人を寄せつけにくい場所が、修験道の文脈では霊場、すなわち修行や信仰の対象となる聖なる地とみなされることがあった。立ちのぼる蒸気や、ふつうの土地とは異なる景観は、人智を超えた力を感じさせる場として受け止められたと考えられている。

つまり温泉地は、湯による養生の場であると同時に、その源となる火山地形を通じて信仰の場ともなりえた。穏やかな湯あみの場と、荒々しい噴気地帯の霊場という二つの顔が、同じ温泉地に併存していたことは、温泉と信仰の関係の幅広さを示している。なお、これらの結びつきもまた、地域ごとに伝わる信仰や言い伝えにもとづくものであり、画一的に説明できるものではない。

よくある質問

開湯伝説は史実なのですか

多くは史実として確認されたものではなく、各地に伝わる言い伝えです。同じ温泉地に複数の説が残ることもあり、発見者とされる人物や年代も一定しません。行基や弘法大師による発見伝説も全国に広く分布しており、高僧の名を由緒に結びつけた型として理解するのが妥当です。本記事では史実か否かを断定していません。

なぜ行基や弘法大師の名が各地の温泉に出てくるのですか

著名な高僧の名を温泉の由来に結びつけることで、その温泉地の格や由緒を権威づけようとした面があると考えられています。そのため、実際に訪れた記録のない場所にも同様の伝説が残ることが多く、共有された語りの型として全国に広まったものと受け止められています。

温泉神社とはどんな神社ですか

温泉の湧出や温泉地そのものを神として、あるいは神の恵みとして敬う信仰にもとづく神社です。「ゆぜんじんじゃ」「おんせんじんじゃ」などと読まれ、各地に祀られています。湯の恵みへの感謝や安全を祈る場として、温泉地の入口や中心に置かれてきました。

湯立神事では温泉の湯を使うのですか

必ずしも温泉そのものを使うわけではありません。湯立神事は釜で沸かした湯を清めや祈りの媒体として用いる神事で、温泉地に限らず各地の神社で行われてきました。湯を神聖なものとして扱う点で、温泉を恵みとして敬う感覚と通じるものがあります。

温泉と信仰の関わりは特定の宗教のものですか

特定の一宗教に限られるものではありません。薬師如来信仰のような仏教的な要素と、温泉神社のような神道的な要素が同じ温泉地に併存することが珍しくなく、神仏が重なり合った信仰の形がうかがえます。本記事はいずれの信仰も勧めたり否定したりせず、文化として中立に記述しています。

まとめ

日本の温泉は、湧き出る湯を自然の恵みとして敬う感覚を背景に、古くから信仰と結びついて語られてきた。その結びつきは、温泉の発見を高僧や動物、神仏に結びつける開湯伝説、湯そのものや温泉地を神仏の加護のもとに置く薬師如来信仰や温泉神社、そして湯を用いて祈る湯立神事、さらには噴気地帯を霊場とみなす修験道といった形であらわれている。

これらの多くは史実として確認されたものではなく、各地に伝わる言い伝えや信仰として受け継がれてきたものだ。だからこそ、温泉地を訪れたときに残る神社や寺院、源泉や温泉地に付された動物の名などに目を向けると、その土地が湯とどう向き合ってきたかという文化の層が見えてくる。温泉を入浴という体験だけでなく、信仰や歴史と結びついた場として捉えると、日本の温泉文化はいっそう深く理解できる。

出典

• 文化庁
• 環境省「温泉の保護と利用」
• 国立国会図書館

日本の温泉は、古くから信仰と深く結びついて語られてきた。地面から湧き出る湯は、自然のままでは説明しがたい恵みであり、各地でその発見や効用が神仏と結びつけて伝えられてきた。温泉地に神社や寺院が残り、「温泉神社」「温泉寺」といった名を持つ場所が全国にあるのは、この結びつきの名残である。

結論を先に言えば、温泉と信仰の関係は、大きく三つの形に整理できる。第一に、温泉の発見を高僧や神仏、あるいは動物に結びつける「開湯伝説」。第二に、湯そのものや温泉地を神仏の加護のもとに置く信仰、たとえば薬師如来信仰や温泉神社。そして第三に、湯を用いて祈りをささげる「湯立神事」のような儀礼である。本記事では、この三つを軸に、温泉と信仰のつながりを客観的に整理する。

なお、本記事で扱う開湯伝説や発見譚の多くは、史実として確認されたものではなく、各地に伝わる言い伝えである。人物や年代についても諸説あることが多い。ここでは特定の宗教を勧めたり否定したりすることなく、信仰の対象や文化として中立に記述する。温泉そのものの療養文化については湯治とは、入浴文化の歴史的な流れについては入浴文化の歴史もあわせて読むと、背景を立体的に理解しやすい。

開湯伝説とは何か

開湯伝説とは、ある温泉がいつ、誰によって、どのように発見されたかを伝える言い伝えのことだ。多くの温泉地には、こうした発見の物語が残されている。湯が湧き出る場所は古くから人々の関心を集め、その由来を語り継ぐなかで、神仏や高僧、あるいは動物といった存在が物語の担い手として登場するようになったと考えられている。

注意したいのは、開湯伝説の多くが史実の記録ではなく、後世に整えられた由緒として伝わっている点だ。同じ温泉地でも複数の言い伝えが残ることがあり、発見者とされる人物や年代も一定しない。したがって本記事では、開湯伝説を「その温泉地が大切にしてきた由来の物語」として扱い、史実か否かを断定しない立場をとる。

開湯伝説には、いくつかの典型的なパターンがある。大別すると、高僧が発見・開湯したと伝えるもの、傷ついた動物が湯で癒えているのを人が見つけたと伝えるもの、そして神仏のお告げや化身が関わると伝えるものに整理できる。

高僧による発見伝説

開湯伝説で繰り返し名が挙がるのが、奈良時代の僧・行基（ぎょうき）と、平安時代の僧・弘法大師（こうぼうだいし、空海）である。各地に「行基が開いた」「弘法大師が杖を突いたところから湯が湧いた」といった言い伝えが残る。これほど広く同じ人物の名が見られるのは、著名な高僧の名を由緒に結びつけることで、その温泉地の格や由来を権威づけようとした面があるためと考えられている。

そのため、これらの伝説をそのまま史実とみなすことはできない。行基や弘法大師が実際にその地を訪れた確たる記録がない温泉地にも、同様の伝説が残っている場合が多い。あくまで「高僧の発見」という型が全国に共有され、各地で語られてきたものとして受け止めるのが妥当である。

動物による発見譚

もう一つ広く見られるのが、傷ついた動物が温泉で傷を癒しているのを見て、人が湯の効用を知ったと伝える発見譚だ。鶴や鷺、白鷺といった鳥のほか、熊や鹿が登場するものもある。「鷺の湯」「鶴の湯」のように、動物にちなんだ名が温泉地や源泉に残っていることがあり、こうした名称はこの種の伝説と結びついて語られる。

動物による発見譚も、特定の温泉地に固有のものというより、全国に広く分布する一つの型である。湯の効用を、人ではなく自然の動物が先に見いだしたという語り口には、温泉を自然の恵みとして敬う感覚がうかがえる。ここでも、効用そのものを事実として断定するのではなく、言い伝えの構図として理解しておきたい。

薬師如来信仰と温泉神社

温泉と信仰の結びつきは、発見の物語にとどまらない。湧き出る湯そのものや温泉地が、神仏の加護のもとにあると考えられ、信仰の対象とされてきた。その代表が薬師如来信仰と、温泉神社の存在である。

薬師如来（やくしにょらい）は、人々の苦しみを救うとされる仏として広く信仰されてきた仏尊で、温泉地ではこの薬師如来を本尊とする寺院や薬師堂が見られることが多い。「温泉寺」「湯権現」といった名を持つ寺社が各地にあり、温泉の湯と薬師如来への信仰が重ね合わされてきた。これは、湯による養生への願いと、人々を救うとされる仏への信仰が結びついた形と理解できる。本記事はこの信仰そのものの当否を論じるものではなく、温泉地に根づいた文化として中立に記述する。

一方で、温泉神社（ゆぜんじんじゃ、おんせんじんじゃ）と呼ばれる神社も各地に祀られている。これは温泉の湧出や温泉地そのものを神として、あるいは神の恵みとして敬う信仰のあらわれである。温泉地の入口や中心に神社が置かれ、湯の恵みへの感謝や安全を祈る場として受け継がれてきた。仏としての薬師如来信仰と、神としての温泉神社が同じ温泉地に併存することも珍しくなく、ここには日本で長く続いてきた神仏習合的な信仰の重なりがうかがえる。

こうした寺社の存在は、温泉が単なる入浴施設ではなく、地域の信仰や生活と結びついた場であったことを示している。日本人が温泉をどのように特別な場として捉えてきたかという背景は、日本人が温泉サウナを好む理由でも文化的な側面から扱っている。

湯立神事という儀礼

温泉と信仰の結びつきは、湯を使った儀礼にも見ることができる。その一つが湯立神事（ゆだてしんじ）である。

湯立神事とは、神社の境内などで大きな釜に湯を沸かし、その湯を用いて行う神事のことだ。沸かした湯に笹や幣（ぬさ）などを浸し、参拝者や周囲に振りかける所作を伴うことが多い。無病息災や五穀豊穣、その年の吉凶を占うことなどを祈願して行われ、神楽（かぐら）と結びついて「湯立神楽」として伝えられている地域もある。

ここで押さえておきたいのは、湯立神事は必ずしも温泉そのものを使うわけではないという点だ。沸かした湯を清めや祈りの媒体とする儀礼であり、温泉地に限らず各地の神社で行われてきた。とはいえ、湯を神聖なものとして扱い、祈りの場に用いるという発想は、温泉を恵みとして敬ってきた感覚と通じるものがある。湯が日常の入浴を超えて、清めや祈りの対象になりうるという文化的な厚みを示す例として、温泉と信仰の文脈で語られることが多い。

修験道と温泉

信仰と温泉の関わりを語るうえで、修験道（しゅげんどう）の存在も見逃せない。修験道は、山に分け入り厳しい修行を行うことで力を得ようとする、山岳信仰を基盤とした実践である。

火山活動にともなう噴気地帯や、硫黄の匂いが立ちこめる荒々しい温泉地は、しばしば「地獄」と呼ばれてきた。こうした人を寄せつけにくい場所が、修験道の文脈では霊場、すなわち修行や信仰の対象となる聖なる地とみなされることがあった。立ちのぼる蒸気や、ふつうの土地とは異なる景観は、人智を超えた力を感じさせる場として受け止められたと考えられている。

つまり温泉地は、湯による養生の場であると同時に、その源となる火山地形を通じて信仰の場ともなりえた。穏やかな湯あみの場と、荒々しい噴気地帯の霊場という二つの顔が、同じ温泉地に併存していたことは、温泉と信仰の関係の幅広さを示している。なお、これらの結びつきもまた、地域ごとに伝わる信仰や言い伝えにもとづくものであり、画一的に説明できるものではない。

よくある質問

開湯伝説は史実なのですか

多くは史実として確認されたものではなく、各地に伝わる言い伝えです。同じ温泉地に複数の説が残ることもあり、発見者とされる人物や年代も一定しません。行基や弘法大師による発見伝説も全国に広く分布しており、高僧の名を由緒に結びつけた型として理解するのが妥当です。本記事では史実か否かを断定していません。

なぜ行基や弘法大師の名が各地の温泉に出てくるのですか

著名な高僧の名を温泉の由来に結びつけることで、その温泉地の格や由緒を権威づけようとした面があると考えられています。そのため、実際に訪れた記録のない場所にも同様の伝説が残ることが多く、共有された語りの型として全国に広まったものと受け止められています。

温泉神社とはどんな神社ですか

温泉の湧出や温泉地そのものを神として、あるいは神の恵みとして敬う信仰にもとづく神社です。「ゆぜんじんじゃ」「おんせんじんじゃ」などと読まれ、各地に祀られています。湯の恵みへの感謝や安全を祈る場として、温泉地の入口や中心に置かれてきました。

湯立神事では温泉の湯を使うのですか

必ずしも温泉そのものを使うわけではありません。湯立神事は釜で沸かした湯を清めや祈りの媒体として用いる神事で、温泉地に限らず各地の神社で行われてきました。湯を神聖なものとして扱う点で、温泉を恵みとして敬う感覚と通じるものがあります。

温泉と信仰の関わりは特定の宗教のものですか

特定の一宗教に限られるものではありません。薬師如来信仰のような仏教的な要素と、温泉神社のような神道的な要素が同じ温泉地に併存することが珍しくなく、神仏が重なり合った信仰の形がうかがえます。本記事はいずれの信仰も勧めたり否定したりせず、文化として中立に記述しています。

まとめ

日本の温泉は、湧き出る湯を自然の恵みとして敬う感覚を背景に、古くから信仰と結びついて語られてきた。その結びつきは、温泉の発見を高僧や動物、神仏に結びつける開湯伝説、湯そのものや温泉地を神仏の加護のもとに置く薬師如来信仰や温泉神社、そして湯を用いて祈る湯立神事、さらには噴気地帯を霊場とみなす修験道といった形であらわれている。

これらの多くは史実として確認されたものではなく、各地に伝わる言い伝えや信仰として受け継がれてきたものだ。だからこそ、温泉地を訪れたときに残る神社や寺院、源泉や温泉地に付された動物の名などに目を向けると、その土地が湯とどう向き合ってきたかという文化の層が見えてくる。温泉を入浴という体験だけでなく、信仰や歴史と結びついた場として捉えると、日本の温泉文化はいっそう深く理解できる。

出典

• 文化庁
• 環境省「温泉の保護と利用」
• 国立国会図書館