温泉に入ると、関節のこわばりや腰の張り、筋肉の痛みが楽に感じられることがある。これは主に、体が温まること、湯の中で体が軽くなること、そして緊張がほぐれることが重なって起こると考えられている。ただし「楽に感じる」ことと「痛みの原因が治る」ことは別であり、温泉は痛みとの付き合い方を助ける補助であって、医療の代わりにはならない。

この記事では、温泉で痛みが楽になると考えられている仕組み、向きやすい状態と受診を優先すべき状態の見分け方、入り方の目安を、公的機関の整理にそって説明する。

本記事は一般的な情報であり、医学的な助言ではありません。持病のある方、強い痛みや原因のわからない痛みがある方は、自己判断で温泉に任せず、医師に相談してください。医師から入浴制限や治療の指示を受けている場合は、その指示が最優先です。

温泉で痛みが楽になると考えられている仕組み

環境省は、温泉が体に働きかける作用を大きく三つに整理している。湯の熱が体を温める温熱作用、水圧や浮力が体にかかる物理作用、湯に溶けた成分が働く化学作用である。痛みが楽に感じられる体感は、このうち主に温熱作用と物理作用、そして温泉地で得られやすいリラックスで説明できると考えられている。

体が温まると、こわばっていた筋肉がゆるみ、血流が促されたと感じる人が多い。肩や腰の慢性的な張り、冷えると強くなるタイプの不快感がやわらぐのは、この温熱の影響が大きい。痛みを専門に扱う医療機関でも、温熱には鎮痛や末梢の血行改善、関節の動かしやすさの改善といった働きがあると説明されている。

湯の中では水圧と浮力も働く。浮力で体重が支えられるぶん、陸上より関節にかかる負担が軽くなり、膝や腰を動かしやすいと感じることがある。痛みは緊張や不安で強く感じやすいため、静かな環境でリラックスできること自体にも、つらさをやわらげる意味があると考えられている。

ただし、これらはいずれも「そう考えられている」段階の説明であり、誰にでも同じように、どの温泉でも同じだけ効くわけではない。化学作用すなわち泉質の影響については後述するが、痛みの体感を大きく左右するのは泉質そのものより温熱と入り方であることが多い。温泉の健康作用全般の整理は温泉の健康効果と科学的根拠で扱っている。

「適応症」に運動器系が含まれることの意味

温泉法にもとづき、環境省は温泉施設に掲示すべき「禁忌症」と「適応症」を定めている。ここでいう適応症とは、温泉療養を行うことで症状の改善が期待される状態を指す整理であり、平成26年の改訂で最新の医学的知見が反映された。

その一般的適応症には、運動器系の症状が明確に挙げられている。具体的には「筋肉若しくは関節の慢性的な痛み又はこわばり」として、関節リウマチ、変形性関節症、腰痛症、神経痛、五十肩、打撲・捻挫などの慢性期が示され、さらに「運動麻痺における筋肉のこわばり」も含まれている。つまり、腰痛や関節のこわばりに温泉が向きやすいという考え方には、公的な整理の裏づけがある。

注意したいのは、適応症は「その病気が温泉で治る」という意味ではないことだ。適応症はあくまで、温熱などの作用によって症状の緩和が期待できる目安であり、慢性期の痛みやこわばりが対象として挙げられている。裏を返せば、熱や強い炎症をともなう急性期は対象に含まれない。慢性的な張りには向きやすく、急に悪化した痛みには向かない、という線引きがここにある。

向きやすい状態と、受診を優先すべき状態

温泉が向きやすいのは、慢性的でこわばりや冷えをともなう痛みである。逆に、急に強くなった痛みや、腫れ・熱感・しびれをともなう痛みは、温めることがかえって状態を悪くしたり、見つけるべき病気を見逃したりする原因になりうる。下表に、考え方の違いを整理する。

痛みがあると「温めればよい」と考えやすいが、状態によっては温めること自体が向かない。特に、急性のけがの直後や、押すと熱を持っているような部位は、まず冷やす・安静にする・受診するという判断が必要になる。温泉に入ってよい状態かどうかの全体像は温泉の注意点：危険な入り方と入浴を避けるべき人で整理している。

泉質で大きく変わるのか

痛みの話では特定の泉質が話題になりやすいが、旅行者の体感を左右するのは泉質だけではない。湯の温度、入浴時間、浴後の保温、その日の疲労の度合いが、痛みの感じ方に大きく関わる。

塩化物泉のように湯上がりに体が温まりやすいと感じる泉質は、冷えやこわばりとは相性がよい場合がある。一方で、酸性泉など刺激の強い泉質は、肌や体調によっては負担になることもある。泉質ごとの特徴は初心者向けの泉質ガイドで扱っているが、痛み対策としては泉質を絞り込むより、無理のない温度でリラックスして入ることのほうが現実的である。

温泉だけで治そうとしない

慢性的な痛みでは、温泉に入ると楽になる日があっても、それで原因がなくなるわけではない。腰痛や関節痛の背景には、姿勢や運動不足、加齢による変化、神経の問題などさまざまな要因があり、温熱でやわらぐのはその一部にすぎない。医療機関でも温泉療法は薬物療法やリハビリを補う位置づけで考えられており、医療を置き換えるものではない。

特に避けたいのは、痛み止めをやめたいから温泉だけに切り替える、という考え方だ。温泉は補助として役立つことがあるが、処方された薬や治療の判断は自己流で変えず、医師と相談して決める必要がある。運動療法、睡眠、姿勢の見直し、必要に応じた診察や薬と組み合わせてこそ、温泉を上手に使える。古くから療養目的で温泉地に滞在する湯治という文化もあるが、これも医療の代替ではなく、生活全体を整える過ごし方として湯治とは何かで扱っている。

痛み・こわばりをやわらげたいときの入り方の目安

痛みやこわばりの軽減を期待して入るなら、熱い湯に長く入るより、無理のない温度でゆっくり温まるほうがよい。熱すぎる湯はのぼせや体の負担につながり、かえって疲れて痛みがつらく感じられることがある。目安は次のとおりである。

• 湯温は熱すぎない範囲にし、41℃以下を目安にする
• 一度に長湯せず、10〜15分前後を目安に、のぼせる前に上がる
• 浴後に急に体を冷やさず、保温して温かさを保つ
• 入浴の前後にコップ1杯程度の水分をとる
• つらい部位を無理に動かしたり強く揉んだりしない

気持ちよさがピークを超える前に上がり、こわばった部位はゆっくり動かす程度にとどめるのが安全だ。入浴時間や頻度のより詳しい考え方は温泉に入る時間と頻度で扱っている。

注意が必要な人

強い高血圧や心臓・呼吸器の病気がある人、発熱や強い炎症があるとき、けがの直後、飲酒後は、痛みの有無にかかわらず入浴に注意が必要である。痛みをやわらげようとして長湯すると、のぼせや脱水、血圧の変動が重なって体に負担がかかる。

高齢者は、痛みで動きにくいことに加え、立ちくらみや浴室での転倒のリスクもある。痛みを我慢して長く入るより、短めに切り上げ、手すりを使い、異変を感じたらすぐに上がることが安全につながる。

よくある質問

温泉に入れば腰痛は治りますか

温泉で腰の張りやこわばりが楽に感じられることはありますが、それは温熱や浮力による一時的な緩和であり、腰痛の原因そのものが治るとは限りません。慢性的な腰の張りには補助として役立つことがある一方、急に強くなった痛みやしびれをともなう場合は、温泉で様子を見るより受診を優先してください。

どの泉質が痛みに良いですか

痛みの体感を左右するのは、泉質そのものより温熱と入り方であることが多いとされています。塩化物泉のように体が温まりやすい湯は冷えやこわばりと相性がよい場合がありますが、特定の泉質を選べば痛みが取れると言い切れるものではありません。無理のない温度でリラックスして入ることのほうが現実的です。

関節リウマチや変形性関節症でも温泉に入れますか

環境省の一般的適応症には、関節リウマチや変形性関節症の慢性期のこわばりが挙げられています。ただしこれは慢性期を前提とした整理であり、関節が腫れて熱を持つ活動期には適しません。治療中の方は、入浴の可否や入り方を主治医に確認してから利用してください。

痛いところは温めたほうがよいですか

慢性的なこわばりや冷えをともなう痛みは温めると楽になることがありますが、すべての痛みに当てはまるわけではありません。急なけがの直後や、腫れ・熱感のある部位は、温めると悪化することがあり、まず冷やす・安静にする・受診するという判断が必要です。

温泉と痛み止めはどう使い分ければよいですか

温泉は痛みをやわらげる補助になりうる一方、医療の代わりにはなりません。痛み止めを温泉に置き換えるといった判断は自己流で行わず、薬の使い方は医師や薬剤師に相談してください。温泉は日常のケアや治療と併用するものと考えるのが安全です。

まとめ

温泉で痛みが楽に感じられるのは、温熱作用、水圧や浮力による物理作用、リラックスが重なるためと考えられている。環境省の一般的適応症にも、関節リウマチ・変形性関節症・腰痛症・神経痛・五十肩などの慢性的な痛みやこわばりが挙げられており、慢性のこわばりや冷えには向きやすい。

一方で、適応症は「治る」という意味ではなく、温泉はあくまで痛み管理の補助である。急に強くなった痛み、腫れや熱感、しびれをともなう痛みは、温泉で様子を見るより受診を優先したい。熱すぎない湯に10〜15分前後、のぼせる前に上がり、保温と水分を心がけながら、必要な診療や日常のケアと組み合わせて使うことが、温泉を上手に付き合わせる現実的な考え方である。

出典

• 環境省「温泉の保護と利用」温泉法に関する通知・ガイドライン等（禁忌症及び適応症、入浴上の注意事項）
• 環境省 自然環境局長通知「温泉法第18条第1項の規定に基づく禁忌症及び入浴又は飲用上の注意の掲示等の基準」（平成26年7月1日）
• 環境省「鉱泉分析法指針（平成26年改訂）」
• 環境省（監修：日本温泉気候物理医学会）「あんしん・あんぜんな温泉利用のいろは」
• 浜松医療センター リウマチ科「からだの痛みやこわばりをやわらげるための温泉療法のススメ」