온천 건축의 특징은, 온천 그 자체뿐만 아니라 경치, 재료, 빛, 동선까지 포함해 입욕 경험을 설계한다는 점에 있다. 일본의 온천 료칸이나 목욕장에서는 건물이 지나치게 자신을 드러내기보다 자연과 온천에 시선이 닿도록 설계하는 경우가 많다.

이 글에서는 일본 온천 건축에서 자주 보이는 설계 관념을 소재, 경관, 노천탕, 지역성의 관점으로 정리한다.

온천 건축이란 무엇인가

온천 건축은 단순한 목욕 시설의 건물이 아니다. 욕실, 객실, 복도, 정원, 창문의 방향까지 포함해 온천 체험 전체를 설계하는 사고방식이 강하다.

따라서 같은 온천수라도 건축과 공간의 연출 방식에 따라 받는 인상은 크게 달라진다. 온천 료칸을 고를 때 건물 분위기가 중요하게 여겨지는 이유가 바로 이것이다.

자주 쓰이는 소재

일본의 온천 건축에서는 목재와 석재가 인상 형성에 큰 역할을 한다. 목재는 따뜻함과 부드러움을 전달하기 쉽고, 석재는 무게감과 토지성을 드러내기 좋다.

물론 현대 시설에서는 유리나 콘크리트도 많이 사용된다. 다만 무기질적으로 보이지 않도록 목재나 자연 소재를 조합해 사용하는 경우가 많다.

왜 목재가 많은가

목재는 외관의 따뜻함뿐 아니라 온천지의 분위기와도 잘 어울린다. 편백나무 욕탕처럼 향기까지 체험의 일부가 되는 경우도 있다.

또한 일본 료칸 건축에서는 오래된 목재의 풍화된 표정도 가치로 받아들여지는 경향이 있다. 단순한 새로움뿐 아니라 시간의 흐름이 매력이 되는 점도 특징이다.

경치를 끌어들이는 설계

온천 건축에서는 창과 노천탕의 배치가 중요하다. 산, 강, 바다, 정원 등 어떤 경치를 어떻게 보여주느냐에 따라 체험의 질이 달라진다.

차경처럼 외부 자연을 건물의 일부로 보이게 하는 발상도 일본 건축에서 자주 언급된다. 온천에서도 경치 자체를 주역으로 세우는 설계가 많다.

노천탕의 의미

노천탕은 일본 온천 건축을 상징하는 요소 중 하나다. 실내 욕조와 달리 공기, 소리, 기온, 경치까지 체험에 포함된다.

즉 노천탕은 단지 욕조를 외부에 놓은 것이 아니라 건축의 경계를 흐리게 해 자연과의 거리를 좁히는 장치라고 할 수 있다.

빛의 활용

온천 시설에서는 지나치게 밝지 않은 조명을 선호하는 경우가 많다. 이는 분위기 연출뿐 아니라 입욕 시 편안하게 머물도록 하기 위한 배려이기도 하다.

자연광을 부드럽게 끌어들이는 시설도 많아 아침, 낮, 저녁에 인상이 달라진다. 온천 건축에서는 빛 자체가 내장재의 일부로 다뤄진다.

동선도 체험의 일부

좋은 온천 건축에서는 탈의실에서 욕실, 실내탕에서 노천탕, 객실에서 대욕장으로 이어지는 이동에도 무리가 없다. 걸으면서 경치가 보이거나, 모퉁이를 돌면 시야가 열리는 식의 연출도 체험을 좌우한다.

온천은 욕조 안에서만 끝나지 않기 때문에 복도나 정원, 휴게공간까지 포함해 설계 대상이 된다.

지역성이 드러나는 방식

온천 건축은 전국적으로 동일하지 않다. 눈이 많이 내리는 지역에서는 지붕 형태나 담의 구성에서 특징이 나타나고, 따뜻한 지역에서는 보다 개방적인 구조가 채택되기 쉽다.

또한 지역의 석재나 목재를 쓰는 시설에서는 그 땅의 정체성이 건물에 드러난다. 온천 건축을 보면 그 지역의 기후와 문화도 함께 읽을 수 있다.

전통 료칸과 현대 건축의 차이

전통적인 온천 료칸에서는 다다미 객실, 목조 구조, 정원, 수키야식의 차분함이 강조되는 경향이 있다. 현대 시설에서는 유리면을 넓게 쓰거나 미니멀한 디자인으로 경관을 강조하는 경우가 많다.

어느 쪽이 우수한가보다는 전자가 체류형 문화를, 후자가 경관과 쾌적성을 강하게 내세우기 쉽다. 여행 목적에 따라 선택하면 된다.

정리

일본 온천 건축의 특징은 목재와 석재 같은 소재, 경치의 끌어들이기, 노천탕, 절제된 빛 연출, 그리고 걸으며 경험하는 동선까지 포함해 온천의 시간을 설계한다는 점에 있다.

온천의 만족도는 온천수의 성분만으로 결정되지 않는다. 건축과 공간의 연출 방식이 큰 영향을 미치므로 온천 료칸을 선택할 때는 물뿐 아니라 건물이 무엇을 보여주려 하는지에도 주목하면 차이를 더 분명히 느낄 수 있다.