일본인은 왜 이렇게 목욕을 사랑하는가. 왜 매일 목욕을 하는가. 왜 온천이 특별한 존재인가.

이 질문에 답하려면, 1000년 이상에 걸쳐 길러져 온 목욕 문화의 역사를 알아야 한다. 이 문화는 일본인의 정체성의 핵심 부분을 형성하고 있다.

고대: 목욕 문화의 시작

자연 온천의 발견

일본은 화산 국가다. 전국 각지에서 온천이 자연적으로 솟아난다. 고대 사람들은 동물이 온천에 들어가는 모습을 보고 그 치유 효과를 깨달았다고 여겨진다.

일본의 가장 오래된 역사서인 『일본서기』(720년)와 『고사기』(712년)에는 이미 온천에 관한 기록이 있다. 도고 온천은 3,000년의 역사가 있다고 전해지며, 아리마 온천은 신대의 옛날부터 존재했다고 한다.

불교와 목욕 문화의 발전

나라 시대(710년~794년), 불교가 일본에 본격적으로 전해지면서 목욕 문화가 크게 발전했다. 사찰에 '욕당'이 건설되어 승려들이 수행의 일환으로 목욕을 하게 되었다. 불교의 가르침에서 '청결은 부처에 가까워지는 것'으로 여겨졌기 때문이다.

도다이지에서는 승려뿐만 아니라 병자나 가난한 사람들에게도 목욕을 제공하는 '시욕'이 행해졌다. 이는 일본의 공중목욕탕의 시작이라고 할 수 있다.

헤이안 시대(794년~1185년)에는 귀족들 사이에서 목욕이 세련된 문화가 되었다. 귀족의 저택에는 '유전'이 마련되었다. 다만, 현대처럼 욕조에 담그는 것이 아니라, 증기 목욕과 같은 스타일이었다.

에도 시대: 센토 문화의 황금기

에도 시대(1603년~1868년)는 일본의 목욕 문화가 가장 화려하게 발전한 시대다.

센토의 폭발적인 보급

에도(현재의 도쿄)에는 전성기에 약 600개의 센토가 있었다. 인구 100만 명의 대도시에서 서민 생활에 없어서는 안 될 시설이었다.

센토는 단순한 목욕 시설이 아니라, 지역의 커뮤니티 센터이기도 했다. 정보 교환의 장소, 사교의 장소, 상거래의 장소. 나체가 됨으로써, 무사도 상인도 장인도 사회적 지위에 관계없이 평등해졌다. 이것이 '나체의 교제'라는 개념의 시작이다.

센토의 벽에 후지산 등의 그림을 그리는 '센토 화가'라는 직업이 생겨난 것도 이 시대다.

유치 문화의 확립

에도 시대에는 '유치'가 서민들 사이에서도 확산되었다. 온천지에 몇 주에서 몇 달간 머물며 병이나 부상을 치료하기 위한 요양을 한다. 농한기의 즐거움이기도 했다.

스모의 순위표처럼, 온천을 랭크하는 '온천 순위표'가 만들어졌다. 이는 현대의 온천 랭킹의 선구자다. 사우나 시설을 방문하여 랭킹을 매기는 나 같은 사람은 에도 시대부터 존재했던 것이다.

메이지 시대: 근대화와 목욕 문화의 변화

메이지 유신에 의해 일본은 급속히 근대화되었다. 목욕 문화도 변화를 맞이한다.

에도 시대까지 일반적이었던 혼욕이 '문명국'으로서 부끄럽다는 이유로 금지되었다(1868년). 또한, 목욕은 개인의 즐거움뿐만 아니라 공중 위생의 관점에서도 중요시되게 되었다.

독일의 온천 의학이 도입되어 온천의 효능이 과학적으로 연구되기 시작한 것도 이 시기다.

다이쇼 시대(1912년~1926년)에는 센토 건축이 예술적으로 세련되어, 센토의 벽에 그려지는 후지산의 페인트 그림이 확립되었다.

쇼와 시대: 고도 경제 성장과 가정용 목욕의 보급

쇼와 후기(1945년~1989년), 일본의 급속한 경제 성장에 따라 목욕 문화도 크게 변화했다.

1960년대부터 각 가정에 목욕이 설치되기 시작했다. 1965년에는 보급률 약 20%였던 것이, 1985년에는 약 90%가 되었다. 가정용 목욕의 보급에 따라 센토의 수는 감소해 갔다. 1965년에는 전국에 약 2만 개 있었던 센토가, 2000년에는 약 5,000개로 감소했다.

그러나 1980년대 후반에는 새로운 스타일의 '슈퍼 센토'가 등장한다. 대형화·레저화되어 다양한 욕조를 갖추고, 장시간 체류 가능한 시설이다. 또한, 고도 경제 성장에 따라 사람들은 여가를 즐기게 되어 온천 여행이 붐이 되었다.

헤이세이·레이와 시대: 사우나 붐과 목욕 문화의 재평가

헤이세이 시대(1989년~2019년)에는 당일치기 온천 시설이 증가하고, 스파·리조트 시설이 발전했다. 그리고 2010년대 후반부터 사우나가 젊은 세대에게 폭발적인 인기를 끌게 되었다.

만화 『사도』의 영향, '토토노우' 체험의 공유, 사우나 시설의 고급화. 사우나를 사랑하는 사람으로서, 이 흐름은 매우 기쁜 것이다.

레이와 시대(2019년~현재)에는 목욕은 단순히 청결을 위한 것이 아니라, 심신의 건강을 높이는 '웰니스' 활동으로 인식되고 있다. 외국인 관광객이 온천을 체험하는 '온천 투어리즘'도 활발해졌다.

일본 특유의 목욕 문화의 특징

매일 목욕하는 습관

일본인의 약 90%가 매일 목욕한다. 이는 세계적으로 봐도 매우 높은 비율이다. 청결 문화, 휴식, 하루의 마무리로서의 의식. 목욕은 일본인의 생활에 깊이 뿌리내려 있다.

나체의 교제 문화

나체가 됨으로써, 사회적 지위나 직함을 벗어버리고 인간으로서 평등해진다. 비즈니스 세계에서도 '나체의 교제'는 중요시된다. 온천 여행은 신뢰 관계를 깊게 하는 기회로 여겨진다.

계절의 탕

일본에는 계절마다 특별한 목욕 문화가 있다. 봄의 창포탕(5월 5일), 여름의 박하탕, 가을의 국화탕(9월 9일), 겨울의 유자탕(12월 22일·동지). 계절의 변화를 즐기며 목욕하는 문화는 일본 특유의 것이다.

유치 문화의 계승

현대에도 장기 체류하며 온천 요양을 하는 '유치' 문화는 계속되고 있다. 나도 몇 번 유치 목적으로 온천지에 장기 체류한 적이 있는데, 심신 모두 리셋되는 훌륭한 경험이었다.

외국의 목욕 문화와의 차이

서양은 샤워 문화로, 짧은 시간에 끝내는 실용적인 스타일이다. 반면, 일본은 욕조 문화로, 천천히 담근다. 공중목욕탕을 공유하며 마음의 치유도 목적으로 한다.

이슬람권의 하맘(증기 목욕)이나 북유럽의 사우나 문화에도 공통점은 있지만, 일본의 목욕 문화는 이러한 요소를 독자적으로 발전시켜 '온천'이라는 형태로 승화시켰다.

목욕 문화가 일본 사회에 미친 영향

목욕 문화는 일본이 세계에서도 유수의 청결한 나라가 된 이유 중 하나다. 또한, '나체의 교제'는 일본 사회의 평등 의식의 기반이 되어 센토는 지역 커뮤니티의 중심으로 기능해 왔다.

온천은 일본의 중요한 관광 자원이 되어 지역 경제를 지탱하고 있다. 그리고 정기적인 목욕은 일본인의 건강 유지에 기여하고 있다.

현대에 있어서의 과제와 미래

가정용 목욕의 보급으로 전통적인 센토는 감소를 계속하고 있다. 센토나 온천 여관의 경영자의 고령화와 후계자 부족도 심각하다. 문신의 문제, 언어의 장벽 등 외국인 관광객에 대한 대응에도 과제가 있다.

그러나 역사적인 센토나 온천 시설을 문화재로 보호하려는 움직임이 확산되고 있다. 사우나 붐처럼 새로운 세대가 목욕 문화에 새로운 가치를 발견하고 있다. 외국인 관광객을 대상으로 온천 문화를 발신하는 노력도 진행되고 있다.

결론: 1000년의 역사가 낳은 풍부한 문화

일본의 목욕 문화는 1000년 이상에 걸쳐 길러져 왔다. 고대의 온천 신앙, 불교의 영향, 에도 시대의 센토 문화, 유치의 전통. 이 모든 것이 겹쳐져 현대의 풍부한 목욕 문화를 형성하고 있다.

이 문화는 단순히 몸을 씻는 행위를 넘어 마음의 치유, 사회적 유대, 자연에 대한 경의, 그리고 인생의 즐거움으로서 일본인의 생활에 깊이 뿌리내려 있다.

일본을 방문할 때는 이 긴 역사와 전통을 가진 목욕 문화를 체험해 보길 바란다. 그것은 일본의 마음에 닿는 특별한 경험이 될 것이다.