소생에게는 비슷한 일상이 계속되면 그것을 부숴버리고 싶은 충동에 사로잡히는 버릇이 있다. 그럴 때 최적인 것이 사우나 여행이다. 미지의 영역에 발을 들이고, 그곳에서만 맛볼 수 있는 체험을 한다. 단 하루라도 사우나 여행을 하면 인생을 재부팅할 수 있는 것이다. 이날도 아침에 눈을 뜬 순간 '재부팅'을 결심했다. 아침 일찍 일을 처리하고 차 시동을 건다. 목적지는 오사카다.
고속도로를 달리면서 목적지에 대한 기대감이 높아져간다. 첫 번째 목적지는 SPA&SAUNA 미즈하루 핫토리료쿠치이다. 미즈하루라고 하면 간사이를 대표하는 온욕 브랜드지만, 이곳은 핫토리료쿠치의 풍요로운 자연과 융합된 프리미엄 시설이라고 들었다. 어떤 사우나와 냉수욕이 기다리고 있을지, 상상만 해도 얼굴에 웃음이 번진다.
주차장에 차를 세우고 건물 2층으로 올라간다. 신발장 옆 게이트를 지나는 순간, 고급 호텔 라운지에 잘못 들어온 듯한 착각에 빠졌다. 세련되고 아름다운 공간, 그리고 개방감. 미즈하루의 진심이 절실히 느껴진다.
조급한 마음을 억누르며 대욕장 로커에서 순식간에 옷을 갈아입고 안으로 들어간다. 욕장 안에는 미즈하루다운 다양한 욕조들이 늘어서 있다. 소생의 원칙에 따라 먼저 전체 동선을 체크한다. 사우나가 3개, 그리고 냉수욕도 3개다. 각 사우나실 앞에는 반드시 냉수욕이 배치되어 있어 동선이 완벽하다. 냉수욕의 온도대도 7℃, 12℃, 15℃로 극히 이상적이며, 넓이도 깊이도 나무랄 데 없다. 노천 구역으로 눈을 돌리면 30개 가까운 정리 의자가 줄지어 있다. 게다가 간사이에서도 희귀한 천연 라돈 온천 암반욕이 있으며, 눈앞에는 핫토리료쿠치의 녹음이 풍성하게 펼쳐져 있다. 이 얼마나 대단한 시설을 만들어준 것인가. 동선 확인을 마치고 바로 몸을 씻고 첫 번째 세트를 시작하자.
먼저 메인인 '열파 발한 사우나'로. 문을 열고 들어선 순간, 좋은 사우나의 절대 조건인 '높은 습도'를 피부로 느낀다. 온도계는 90℃를 가리키고 있으며, 40명 정도가 들어갈 수 있는 대공간이다. 앞쪽 양 끝에는 거대한 로키 스토브가 자리잡고 있다. 벤치 좌석의 넓이, 매트의 질 모두 나무랄 데 없다. 게다가 최상단 벤치는 편안하게 기댈 수 있도록 등받이 각도가 조정되어 있고, 머리를 받치기 위한 나무 베개까지 준비되어 있는 게 아닌가. 앞쪽에는 거대한 텔레비전이 있어 마치 시어터룸 같다. 완전히 개인적인 취향이지만, 지상파 방송이 아니라 드라마 '사도'라도 틀어주면 최고일 텐데.
한계까지 몸을 데우고 이제 냉수욕으로. 가장 넓은 15℃ 냉수욕에 뛰어든다. 10명은 여유롭게 들어갈 수 있는 넓이에, 깊이도 충분하다. 사우나로 달아오른 몸이 단숨에 식어간다. 혈관이 조여지는 감각을 맛보며 노천 정리 구역으로 이동한다. 의자가 30개나 있으니 정리 미아가 될 걱정은 전혀 없다. 이 규모감은 그야말로 대단하다는 말밖에 나오지 않는다. 사우나, 냉수욕, 외기욕의 완벽한 트라이앵글에 경의를 표한다.
두 번째 세트는 노천 구역에 있는 '명상 사우나'로 향한다. 안에 들어가니 그야말로 명상에 어울리는 어두컴컴한 공간이 펼쳐져 있고, 나무 향이 매우 기분 좋다. 다행히 아무도 없는 대절 상태다. 정적 속에서 눈을 감고 천천히 몸을 데워간다.
문득 최근 자신의 취향 변화를 깨달았다. 예전 같으면 이런 셀프 로우류가 가능한 사우나에서는 반드시 로우류를 했고, 해야만 한다고까지 생각했다. 하지만 최근에는 이 정적인 공간을 천천히 음미하기 위해 일부러 로우류를 하지 않는 경우가 늘어났다. 사우나 여행을 오래 계속하다 보면 이런 자신의 변화를 알아차릴 수 있다. 그것 또한 재미있는 일이다.
한계에 달해 사우나실을 나오니 바로 눈앞에 항아리형 1인용 솔로 냉수욕이 두 개 나란히 있다. 온도는 12℃. 항상 물이 흘러들어 오버플로우되고 있어 수질도 뛰어나다. 몸을 담근 순간, 12℃의 냉수가 단숨에 정수리까지 뚫고 지나가는 상쾌함이 밀려온다. 그리고 냉수욕에서 나오자마자 바로 옆에 의자가 있어 외기욕으로 순식간에 넘어갈 수 있다. 완벽하다.
핫토리료쿠치의 바람을 맞으며 외기욕을 하다 보니 이미 '재부팅'이 완료되었음을 깨달았다. 평소와 다른 장소에서 좋아하는 사우나를 즐긴다. 그것만으로도 여행의 정취를 느끼고, 일상에서는 알아차리지 못하는 신체 반응이나 심경의 변화를 깨달을 수 있다. 이것이야말로 사우나 여행의 묘미인 것이다.
세 번째 세트는 다시 메인 사우나로 돌아가고, 네 번째 세트는 명상 사우나에서 다시 심신을 리셋했다. 오전 중에만 4세트. 최상의 사우나 체험을 만끽하고 대욕장을 나섰다.
대욕장을 나온 후 건물 안을 둘러본다. SPA&SAUNA 미즈하루 핫토리료쿠치는 라운지도 더할 나위 없이 호화롭다. 수많은 책들이 아름답게 전시되어 있어 폭신한 소파에서 쉬면서 독서를 즐길 수 있다. 사우나로 머리를 비운 후 활자를 좇는 것은 독서를 좋아하는 사람에게는 최고의 사치일 것이다.
레스토랑으로 향해 점심으로 카레를 먹었다. 사우나 후에 먹는 카레는 향신료가 온몸의 세포에 스며드는 듯 유난히 맛있다. 마음도 몸도, 그리고 위장까지도 완전히 채워졌다.
자, 슬슬 다음 목적지로 향해볼까.
지금은 도요나카시의 SPA&SAUNA 미즈하루 핫토리료쿠치에 있지만, 오늘 밤은 쓰루미료쿠치에 있는 또 다른 미즈하루로 향할 예정이다. 미즈하루에서 미즈하루로 하는 사다리 타기다. 같은 브랜드이면서도 다른 지역, 다른 설비를 가진 시설을 연달아 맛본다. 이런 순례도 나쁘지 않다.
여행은 아직 시작에 불과하다. 다음 최상의 경험을 찾아 소생은 다시 차에 올라탔다.
