Buổi sáng, ngay khoảnh khắc tỉnh giấc, từ sâu thẳm cơ thể tôi nghe thấy tiếng gọi khát khao "nhiệt độ". Một sức nóng mãnh liệt, dữ dội, và một bể nước lạnh đủ sức đánh thức cả người. Sự ấm áp nửa vời hoàn toàn vô nghĩa với tôi trong ngày hôm nay.
Đêm hôm trước, tôi đã ngồi thiền trong phòng sauna tĩnh lặng tại Tsurumi Ryokuchi Yumoto Suisen, từ từ điều hòa thân tâm trong sự yên bình. Nhưng khi bình minh ló rạng, một khao khát khác lại trỗi dậy. Trái ngược hoàn toàn với sự tĩnh lặng của thiền định, tôi khao khát một sức nóng dữ dội, hoang dã. Và rồi một địa điểm hoàn hảo cho buổi sáng như thế này hiện lên trong đầu tôi. Đó là Utopia Shiratama Onsen. Mở cửa từ 6 giờ sáng, cùng với danh tiếng về độ nóng mãnh liệt của sauna và cảm giác sảng khoái tuyệt vời của bể nước lạnh - cả hai đều được đánh giá rất cao. Không chút do dự, tôi quyết định chọn nơi này cho buổi sauna sáng hôm nay.
Utopia Shiratama Onsen là một nhà tắm công cộng (sento) đã được người dân khu vực Kyobashi, Osaka yêu mến từ năm Showa 38 (1963). Dưới thời chủ đời thứ hai, tòa nhà đã được cải tạo lớn, và đến đời chủ thứ ba, nơi này đã tiến hóa thành sauna kiểu Bona. Dù gắn bó mật thiết với cộng đồng địa phương, nhưng với vũ khí độc đáo là bể nước đá, nơi đây cũng thu hút sự chú ý nồng nhiệt từ những người yêu sauna trên khắp cả nước.
Sau khi chuẩn bị và trả phòng xong, tôi lái xe hướng đến điểm đến.
Khi đến nơi, hiện ra trước mắt là một vẻ ngoài đậm chất sauna sento truyền thống. Bước vào bên trong, không khí hoài cổ của nhà tắm công cộng vẫn được giữ nguyên, nhưng đã được cải tạo kỹ lưỡng, tạo cảm giác sạch sẽ. Nhìn lên tường, có thể thấy chữ ký của nhiều người nổi tiếng, bao gồm cả các cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp được trang trí khắp nơi. Đây quả là một nhà tắm công cộng hiếm có, không chỉ được khách quen địa phương mà cả người nổi tiếng cũng yêu thích. Không biết trạng thái "totonou" nào đang chờ đợi ở đây? Tôi bước qua tấm rèm noren, thay đồ xong rồi vào khu tắm lớn.
Vì là sento nên quy mô không hề lớn. Nhưng bên trong đó, mọi thứ cần thiết đều được tích hợp đầy đủ. Nhiều loại bồn tắm khác nhau như bồn tắm điện, sauna Bona với sức nóng mãnh liệt, bể nước lạnh sâu có đá được thả vào, và khu tắm không khí trên sân thượng. Không có sự thỏa hiệp nào trong các thiết bị để đạt được trạng thái totonou. Dù mới sáng sớm nhưng đã đông đúc khách. Khoảng một nửa trong số đó dường như đã "bất tỉnh" tại khu tắm không khí. Chắc chắn tôi cũng sẽ sớm gia nhập hàng ngũ đó thôi.
Tôi bước vào lượt sauna đầu tiên. Ngay khoảnh khắc bước vào, tôi hơi choáng ngợp bởi sức nóng mãnh liệt. Có lẽ với cơ thể vừa mới thức dậy vào buổi sáng, mức kích thích này hơi quá mạnh. Đó chính là cảm giác nóng đến mức khiến tôi phải nghĩ như vậy. Sauna tại Utopia Shiratama Onsen sử dụng kiểu Bona, với cấu trúc độc đáo là bộ phận sưởi được giấu bên dưới ghế ngồi. Nhiệt kế dao động quanh mức 90°C, và löyly tự động được cài đặt với tần suất cao, cứ 10 phút một lần. Chỉ cần ngồi thôi mà độ ẩm cứ tăng dần, khiến nhiệt độ cảm nhận còn cao hơn cả con số hiển thị.
Mới ngồi được 5 phút mà tôi đã đổ mồ hôi khá nhiều. Hơn nữa, đèn trong phòng sauna chuyển đổi và một đợt sóng nhiệt (aufguss) được thổi vào. Đã đến giới hạn rồi. Tôi lập tức rời khỏi phòng và đi thẳng đến bể nước lạnh.
Bể nước lạnh nằm ngay sát phòng sauna, khoảng cách gần như bằng không. Bể nước lạnh của Utopia Shiratama Onsen cũng là một điểm nổi tiếng, đến mức người yêu sauna từ khắp cả nước đổ về đây chỉ để trải nghiệm nó. Được cho là bể nước đá đầu tiên tại Nhật Bản, với độ sâu lên tới 140cm - khá sâu. Đá được thả vào định kỳ để duy trì trạng thái lạnh buốt. Vào lúc tôi sử dụng, không có đá được thả vào, nhưng nhiệt độ nước vẫn ở mức khoảng 14-15°C, đủ lạnh để mang lại cảm giác sảng khoái. Ngay lập tức tôi được bao trùm trong cảm giác sảng khoái tột độ, sau đó di chuyển đến khu tắm không khí trên sân thượng.
Buổi sáng sớm, ngắm bầu trời Osaka trong lúc tắm không khí quả là khoảnh khắc tuyệt vời nhất. Sauna nóng mãnh liệt và bể nước lạnh buốt sảng khoái. Chính sự chênh lệch này khiến cảm giác khoái cảm khi tắm không khí tăng lên gấp bội. Cảm giác cơ thể mà tôi cảm nhận được ngày hôm đó gần giống với những gì tôi từng trải nghiệm tại Ogaki Sauna ở tỉnh Gifu. Có lẽ khao khát định kỳ về sự chênh lệch mãnh liệt như thế này chính là bản tính của những người yêu sauna.
Trước lượt thứ hai, khi nhìn quanh khu tắm, tôi thấy một người đàn ông trông như dân văn phòng vừa mới cởi bộ vest, một ông cụ trông như khách quen lâu năm, và những người đàn ông xăm trổ khắp người - tất cả đều đổ mồ hôi giống như tôi, và cùng tận hưởng cảm giác sảng khoái trong cùng một bể nước lạnh. Dù tuổi tác, địa vị, nghề nghiệp đều khác nhau, nhưng trong khu tắm này, những khác biệt đó hoàn toàn không có ý nghĩa gì.
Tôi luôn nghĩ rằng khu tắm lớn của sento chính là nơi bình đẳng nhất trên thế giới này. Bên trong khu tắm, tuổi tác, địa vị, chức danh, thứ bậc - tất cả đều trở nên vô hiệu. Ai cũng bình đẳng tận hưởng chu trình sauna → bể nước lạnh → tắm không khí, và ai cũng có thể trở nên sảng khoái. Đôi khi tôi cũng trò chuyện với những người lần đầu gặp mặt, nhưng vì đó là mối quan hệ trần trụi, nên chẳng có cách nào biết được người đó là ai. Không cần những nghi lễ quá mức, cũng chẳng cần chức danh gì cả. Ở đó chỉ đơn thuần nảy sinh sự giao tiếp thuần túy giữa những người bạn cùng yêu thích onsen và sauna. Đây chính là văn hóa sento của Nhật Bản, và tôi lại một lần nữa cảm nhận đây thực sự là một nền văn hóa tuyệt vời.
Ở lượt thứ hai, thứ ba, tôi cũng lặp lại việc qua lại giữa sauna Bona nóng bỏng và bể nước đá tương tự như vậy.
Nếu tôi sống gần đây, chắc chắn mỗi ngày tôi sẽ làm nóng cơ thể đến giới hạn trong sauna Bona nóng mãnh liệt, làm mát cơ thể trong bể nước lạnh nổi tiếng, rồi lặp lại vòng tuần hoàn tắm không khí trên sân thượng mãi mãi. Sento này có sự hoàn thiện cao đến mức đơn giản nhưng đầy sức hút như vậy.
Dù đã kết thúc buổi sauna sáng, nhưng thể lực vẫn còn dư dả. Vậy nên tôi quyết định ghé thêm một địa điểm nữa luôn.
Điểm đến tiếp theo là SPAWORLD HOTEL&RESORT. Từ một sento nhỏ gắn bó mật thiết với cộng đồng địa phương, đến một cơ sở khổng lồ với quy mô hàng đầu cả nước. Chính sự tương phản này mới là điều thú vị của chuyến du lịch sauna. Từ sự tĩnh lặng của sauna thiền định tối qua, đến sauna Bona nóng bỏng sáng nay, và giờ đây là spa khổng lồ tự hào về quy mô mà tôi sắp ghé thăm. Dù cùng được gọi chung là "sauna", nhưng trải nghiệm lại hoàn toàn khác biệt. Chính vì có thể tận hưởng trọn vẹn biên độ này mà chuyến du lịch sauna ở Osaka không bao giờ khiến người ta cảm thấy nhàm chán.
