Fachadas de estilo miya-zukuri, kara-hafu, pinturas del monte Fuji, bandeja de atención, patio tsuboniwa y cubo Keroリン: explicamos el origen y el significado de cada detalle arquitectónico y decorativo del baño público retro. También resumimos, con fuentes, la historia del estilo nacido tras el Gran Terremoto de Kantō y su renacimiento como baño público de diseño.
Publicado: 09/01/2026
Fachadas de estilo miya-zukuri, kara-hafu, pinturas del monte Fuji, bandeja de atención, patio tsuboniwa y cubo Keroリン: explicamos el origen y el significado de cada detalle arquitectónico y decorativo del baño público retro. También resumimos, con fuentes, la historia del estilo nacido tras el Gran Terremoto de Kantō y su renacimiento como baño público de diseño.
Publicado: 09/01/2026
Los baños públicos retro son aquellos que conservan con fuerza la arquitectura y la decoración de los sento de la era Showa. No se trata solo de edificios antiguos: su valor está en elementos que siguen casi intactos, como la fachada de estilo miya-zukuri, similar a un santuario; el kara-hafu que adorna la entrada; las grandes pinturas del monte Fuji en la pared del baño; la bandeja de atención en el vestuario; o pequeños patios tsuboniwa y murales de azulejos.
Estas decoraciones no nacieron por casualidad. Muchas surgieron entre la era Taisho y la era Showa, ligadas a la vida urbana, la cultura publicitaria y la reconstrucción tras desastres. Leer un baño público retro es, en cierto sentido, recorrer la vida cotidiana y los estilos arquitectónicos de Showa.
En este artículo organizamos los principales elementos arquitectónicos y decorativos de los baños públicos retro, explicando su origen y su significado. Las diferencias institucionales entre onsen y sento, como la Ley de Onsen y la Ley de Baños Públicos, se tratan en la diferencia entre onsen y sento, y cómo elegir entre los distintos tipos de instalaciones de baño, en tipos de instalaciones de baño japonesas. Aquí nos centramos en la arquitectura y la cultura Showa.
Primero, presentamos una lista de los elementos más representativos de los baños públicos retro y su origen y significado. Hay grandes diferencias regionales; en especial, el estilo miya-zukuri y las pinturas del monte Fuji están profundamente arraigados en la cultura de los baños públicos de Tokio y, en general, de la región de Kantō.
| Elemento | Resumen | Origen y significado |
|---|---|---|
| Miya-zukuri | Exterior con gran techo y presencia solemne, como un edificio religioso | Estilo difundido en Tokio y sus alrededores durante la reconstrucción tras el Gran Terremoto de Kantō de 1923 |
| Kara-hafu | Adorno curvo del techo en la parte superior de la entrada | Decoración considerada la más prestigiosa en el período Edo. Se dice también que representa la entrada al paraíso |
| Pintura del monte Fuji | Gran paisaje pintado en la pared del baño | Se considera que nació en 1912, en el Kikai-yu de Kanda Sarugakucho, Tokio |
| Bandai | Mostrador elevado situado en la entrada del vestuario | Permitía ver ambos vestuarios, cobrar la tarifa y vigilar el local |
| Tsuboniwa | Pequeño jardín junto al vestuario o al baño | A veces incluye un estanque con carpas, como forma de introducir la naturaleza en un espacio reducido |
| Murales de azulejos | Pinturas cerámicas que decoran las paredes del baño | Se elaboraban también en zonas productoras como Kutani; una cultura decorativa distinta de las pinturas del monte Fuji |
| Cubo Keroリン | Cubo de plástico amarillo para el agua caliente | Símbolo de Showa que apareció en 1963 como soporte publicitario del analgésico Keroリン |
A continuación, veremos en detalle los elementos con un trasfondo histórico especialmente profundo.
Cuando se piensa en los baños públicos de Tokio, muchos imaginan un gran techo y una presencia majestuosa que recuerdan a un templo o santuario. Este estilo, llamado miya-zukuri, en realidad no es tan antiguo.
Antes del Gran Terremoto de Kantō de 1923, los baños públicos de Tokio tenían, como en otras regiones, construcciones sobrias de estilo machiya. Tras el incendio y la destrucción provocados por el seísmo, los carpinteros de templos y santuarios aprovecharon su oficio para crear baños más imponentes: colocaron kara-hafu sobre la entrada y usaron techos de casetones abiertos en el vestuario. Estos baños llamaron mucho la atención y se extendieron, de modo que en Tokio quedó arraigada la imagen de que un sento debía tener estilo miya-zukuri. Por eso este estilo se asocia sobre todo a Kantō, mientras que en otras regiones predominan arquitecturas distintas.
El kara-hafu que adorna la entrada es un remate de techo curvado que en el período Edo se consideraba el diseño más prestigioso. Al incorporar a un baño popular un estilo usado en santuarios, templos y castillos, se percibe el deseo de convertir el sento en un lugar especial. También se dice que el kara-hafu simboliza la entrada al paraíso. Si desea una visión más amplia de la arquitectura de los ryokan con onsen y de los baños, consulte Arquitectura de onsen en Japón: diseñar la experiencia del agua.
La pintura del monte Fuji que se alza al fondo del baño es una decoración emblemática del baño público retro. Su origen se sitúa en 1912, en el Kikai-yu de Kanda Sarugakucho, Tokio. Durante una reforma del baño, se decidió colgar un gran paisaje en la pared para alegrar a los niños. Según se cuenta, el pintor occidental Hiroshiro Kawagoe, originario de la prefectura de Shizuoka, pintó el monte Fuji de su tierra natal, y así nació la costumbre. El Kikai-yu, lugar de origen, cerró en 1971, pero aún queda una placa que indica el lugar donde nació esta tradición.
La expansión del monte Fuji en los baños públicos tuvo detrás un actor inesperado: la publicidad. Una empresa que se fijó en el éxito de estos paisajes ideó un sistema en el que, en vez de colocar un cartel publicitario bajo la pintura, se cobraba a los anunciantes para financiar el mural. Gracias a esa relación con el negocio publicitario, la pintura del monte Fuji se extendió rápidamente por los baños públicos de todo el país. Aun así, esta cultura es sobre todo propia de Kantō; en Osaka, por ejemplo, es común encontrar baños sin esta pintura en la pared.
Hoy en día quedan muy pocos artistas capaces de pintar estos fondos, por lo que cualquier obra que se conserve puede considerarse valiosa. Incluso entre las decoraciones murales, los azulejos pintados con motivos en cerámica, como los de Kutani, pertenecen a una tradición distinta de la pintura del monte Fuji, con estilos y colores propios según la región y la época.
El bandai es un mostrador elevado situado en la entrada del vestuario. Desde allí se cobraba la tarifa y se vigilaban ambos vestuarios. Los baños miya-zukuri suelen tener techos abiertos de casetones en el vestuario, lo que combina amplitud y solemnidad.
El tsuboniwa, un pequeño jardín colocado junto al baño o al vestuario, también es un rasgo característico de los baños retro. En algunos casos incluye un estanque con carpas, lo que muestra el esfuerzo por introducir la naturaleza en una parcela limitada. Las paredes altas que separan los baños de hombres y mujeres, así como los elementos decorativos situados en su parte superior, transmiten bien la estructura de la época.
En tiempos recientes, muchos baños públicos han pasado de tener bandai a un sistema de recepción tipo mostrador en la entrada, después de dejar los zapatos. Saber si sigue existiendo el bandai es una forma de comprobar cuánto conserva ese baño de su estructura original.
No solo la arquitectura, también los utensilios como el cubo del agua caliente conservan la cultura Showa. El cubo amarillo Keroリン nació en 1963 como soporte publicitario del analgésico Keroリン. Al principio era blanco, pero se dice que se cambió a amarillo porque la suciedad del uso se notaba demasiado. Se cuenta que los primeros se colocaron en instalaciones de baño de Tokio y que luego se extendieron a baños públicos de todo Japón.
Aunque el cubo en sí es un objeto consumible, el hecho de que haya seguido usándose con el mismo diseño durante más de medio siglo muestra cómo la cultura publicitaria de Showa se integró en la vida cotidiana. En los baños públicos retro, cada pequeño objeto transmite la textura de aquella vida diaria.
Al hablar de baños públicos retro, es inevitable mencionar el descenso del número de sento. Según la Federación Nacional de Asociaciones de Baños Públicos de Japón, el número de baños públicos generales alcanzó su pico en 1968 con unas 18.000 instalaciones y luego fue disminuyendo con la expansión de los baños domésticos durante el alto crecimiento económico. En los últimos años ha caído por debajo de las 2.000. Perder un baño miya-zukuri significa perder un lugar donde sobreviven juntos arquitectura, decoración y cultura local.
Por otro lado, en los últimos años también se ha extendido el movimiento de transformar los viejos sento en baños de diseño. Arquitectos y artistas participan en reformas que conservan la estructura tradicional y la cultura de los paisajes pintados, al tiempo que convierten estos espacios en lugares atractivos para las generaciones jóvenes y los aficionados a la sauna. Un ejemplo conocido es Golden-yu en Kinshicho, Tokio, renovado por arquitectos y artistas para atraer no solo a clientes habituales del barrio, sino también a nuevos públicos. El baño público retro deja así de ser solo un lugar para preservar el pasado y pasa a ser también una fuente de nuevos valores a partir de la estética de Showa.
Si desea visitar alguno de estos baños, puede buscarlos por región en la lista de instalaciones. Y para entender cómo se desarrolló históricamente la cultura japonesa del baño, consulte Historia de la cultura del baño en Japón.
Se considera que se difundieron en la región de Tokio durante la reconstrucción posterior al Gran Terremoto de Kantō de 1923. Antes del terremoto, predominaban baños sobrios de estilo machiya, pero durante la reconstrucción los carpinteros de templos y santuarios desplegaron su habilidad y popularizaron un estilo majestuoso con kara-hafu y techos de casetones.
Se cree que su origen está en 1912, en el Kikai-yu de Kanda Sarugakucho, Tokio. Al combinar un paisaje que se hizo popular con un sistema publicitario financiado por anuncios, la costumbre se extendió por todo el país. Sin embargo, esta pintura es sobre todo una cultura de Kantō y no es común, por ejemplo, en Osaka.
El bandai es un mostrador elevado colocado en la entrada del vestuario, un sistema tradicional que permitía cobrar la entrada y vigilar ambos vestuarios a la vez. En años recientes, muchos baños han pasado a una recepción tipo front desk en la entrada, y la presencia del bandai sirve como indicador de cuánto conserva ese establecimiento su estructura antigua.
Se dice que, cuando se creó en 1963 como soporte publicitario de un analgésico, era blanco al principio, pero se cambió a amarillo porque la suciedad de la cal del agua se notaba demasiado. Ha mantenido el mismo diseño durante más de medio siglo y se convirtió en un símbolo de los baños públicos de Showa.
Los baños públicos en sí han disminuido mucho desde el pico de 1968, y hoy casi nunca se construyen nuevos miya-zukuri tradicionales. Sin embargo, sí existen movimientos de renovación como baños de diseño, que rescatan y reinterpretan los baños antiguos.
Elementos como el miya-zukuri, el kara-hafu, las pinturas del monte Fuji, el bandai, el tsuboniwa, los murales de azulejos y el cubo Keroリン nacieron vinculados a la vida urbana, la cultura publicitaria y la reconstrucción tras desastres entre las eras Taisho y Showa. El miya-zukuri se difundió tras el Gran Terremoto de Kantō, y la pintura del monte Fuji nació en 1912 en el Kikai-yu y se expandió junto con la publicidad. Al conocer estos antecedentes, se entiende que un solo sento puede transmitir por completo la vida cotidiana de aquella época. Mientras los baños públicos siguen disminuyendo, también avanza su renacimiento como baños de diseño. Los baños públicos retro son una valiosa puerta de entrada para experimentar la arquitectura y la cultura de Showa.
Los baños públicos retro son aquellos que conservan con fuerza la arquitectura y la decoración de los sento de la era Showa. No se trata solo de edificios antiguos: su valor está en elementos que siguen casi intactos, como la fachada de estilo miya-zukuri, similar a un santuario; el kara-hafu que adorna la entrada; las grandes pinturas del monte Fuji en la pared del baño; la bandeja de atención en el vestuario; o pequeños patios tsuboniwa y murales de azulejos.
Estas decoraciones no nacieron por casualidad. Muchas surgieron entre la era Taisho y la era Showa, ligadas a la vida urbana, la cultura publicitaria y la reconstrucción tras desastres. Leer un baño público retro es, en cierto sentido, recorrer la vida cotidiana y los estilos arquitectónicos de Showa.
En este artículo organizamos los principales elementos arquitectónicos y decorativos de los baños públicos retro, explicando su origen y su significado. Las diferencias institucionales entre onsen y sento, como la Ley de Onsen y la Ley de Baños Públicos, se tratan en la diferencia entre onsen y sento, y cómo elegir entre los distintos tipos de instalaciones de baño, en tipos de instalaciones de baño japonesas. Aquí nos centramos en la arquitectura y la cultura Showa.
Primero, presentamos una lista de los elementos más representativos de los baños públicos retro y su origen y significado. Hay grandes diferencias regionales; en especial, el estilo miya-zukuri y las pinturas del monte Fuji están profundamente arraigados en la cultura de los baños públicos de Tokio y, en general, de la región de Kantō.
| Elemento | Resumen | Origen y significado |
|---|---|---|
| Miya-zukuri | Exterior con gran techo y presencia solemne, como un edificio religioso | Estilo difundido en Tokio y sus alrededores durante la reconstrucción tras el Gran Terremoto de Kantō de 1923 |
| Kara-hafu | Adorno curvo del techo en la parte superior de la entrada | Decoración considerada la más prestigiosa en el período Edo. Se dice también que representa la entrada al paraíso |
| Pintura del monte Fuji | Gran paisaje pintado en la pared del baño | Se considera que nació en 1912, en el Kikai-yu de Kanda Sarugakucho, Tokio |
| Bandai | Mostrador elevado situado en la entrada del vestuario | Permitía ver ambos vestuarios, cobrar la tarifa y vigilar el local |
| Tsuboniwa | Pequeño jardín junto al vestuario o al baño | A veces incluye un estanque con carpas, como forma de introducir la naturaleza en un espacio reducido |
| Murales de azulejos | Pinturas cerámicas que decoran las paredes del baño | Se elaboraban también en zonas productoras como Kutani; una cultura decorativa distinta de las pinturas del monte Fuji |
| Cubo Keroリン | Cubo de plástico amarillo para el agua caliente | Símbolo de Showa que apareció en 1963 como soporte publicitario del analgésico Keroリン |
A continuación, veremos en detalle los elementos con un trasfondo histórico especialmente profundo.
Cuando se piensa en los baños públicos de Tokio, muchos imaginan un gran techo y una presencia majestuosa que recuerdan a un templo o santuario. Este estilo, llamado miya-zukuri, en realidad no es tan antiguo.
Antes del Gran Terremoto de Kantō de 1923, los baños públicos de Tokio tenían, como en otras regiones, construcciones sobrias de estilo machiya. Tras el incendio y la destrucción provocados por el seísmo, los carpinteros de templos y santuarios aprovecharon su oficio para crear baños más imponentes: colocaron kara-hafu sobre la entrada y usaron techos de casetones abiertos en el vestuario. Estos baños llamaron mucho la atención y se extendieron, de modo que en Tokio quedó arraigada la imagen de que un sento debía tener estilo miya-zukuri. Por eso este estilo se asocia sobre todo a Kantō, mientras que en otras regiones predominan arquitecturas distintas.
El kara-hafu que adorna la entrada es un remate de techo curvado que en el período Edo se consideraba el diseño más prestigioso. Al incorporar a un baño popular un estilo usado en santuarios, templos y castillos, se percibe el deseo de convertir el sento en un lugar especial. También se dice que el kara-hafu simboliza la entrada al paraíso. Si desea una visión más amplia de la arquitectura de los ryokan con onsen y de los baños, consulte Arquitectura de onsen en Japón: diseñar la experiencia del agua.
La pintura del monte Fuji que se alza al fondo del baño es una decoración emblemática del baño público retro. Su origen se sitúa en 1912, en el Kikai-yu de Kanda Sarugakucho, Tokio. Durante una reforma del baño, se decidió colgar un gran paisaje en la pared para alegrar a los niños. Según se cuenta, el pintor occidental Hiroshiro Kawagoe, originario de la prefectura de Shizuoka, pintó el monte Fuji de su tierra natal, y así nació la costumbre. El Kikai-yu, lugar de origen, cerró en 1971, pero aún queda una placa que indica el lugar donde nació esta tradición.
La expansión del monte Fuji en los baños públicos tuvo detrás un actor inesperado: la publicidad. Una empresa que se fijó en el éxito de estos paisajes ideó un sistema en el que, en vez de colocar un cartel publicitario bajo la pintura, se cobraba a los anunciantes para financiar el mural. Gracias a esa relación con el negocio publicitario, la pintura del monte Fuji se extendió rápidamente por los baños públicos de todo el país. Aun así, esta cultura es sobre todo propia de Kantō; en Osaka, por ejemplo, es común encontrar baños sin esta pintura en la pared.
Hoy en día quedan muy pocos artistas capaces de pintar estos fondos, por lo que cualquier obra que se conserve puede considerarse valiosa. Incluso entre las decoraciones murales, los azulejos pintados con motivos en cerámica, como los de Kutani, pertenecen a una tradición distinta de la pintura del monte Fuji, con estilos y colores propios según la región y la época.
El bandai es un mostrador elevado situado en la entrada del vestuario. Desde allí se cobraba la tarifa y se vigilaban ambos vestuarios. Los baños miya-zukuri suelen tener techos abiertos de casetones en el vestuario, lo que combina amplitud y solemnidad.
El tsuboniwa, un pequeño jardín colocado junto al baño o al vestuario, también es un rasgo característico de los baños retro. En algunos casos incluye un estanque con carpas, lo que muestra el esfuerzo por introducir la naturaleza en una parcela limitada. Las paredes altas que separan los baños de hombres y mujeres, así como los elementos decorativos situados en su parte superior, transmiten bien la estructura de la época.
En tiempos recientes, muchos baños públicos han pasado de tener bandai a un sistema de recepción tipo mostrador en la entrada, después de dejar los zapatos. Saber si sigue existiendo el bandai es una forma de comprobar cuánto conserva ese baño de su estructura original.
No solo la arquitectura, también los utensilios como el cubo del agua caliente conservan la cultura Showa. El cubo amarillo Keroリン nació en 1963 como soporte publicitario del analgésico Keroリン. Al principio era blanco, pero se dice que se cambió a amarillo porque la suciedad del uso se notaba demasiado. Se cuenta que los primeros se colocaron en instalaciones de baño de Tokio y que luego se extendieron a baños públicos de todo Japón.
Aunque el cubo en sí es un objeto consumible, el hecho de que haya seguido usándose con el mismo diseño durante más de medio siglo muestra cómo la cultura publicitaria de Showa se integró en la vida cotidiana. En los baños públicos retro, cada pequeño objeto transmite la textura de aquella vida diaria.
Al hablar de baños públicos retro, es inevitable mencionar el descenso del número de sento. Según la Federación Nacional de Asociaciones de Baños Públicos de Japón, el número de baños públicos generales alcanzó su pico en 1968 con unas 18.000 instalaciones y luego fue disminuyendo con la expansión de los baños domésticos durante el alto crecimiento económico. En los últimos años ha caído por debajo de las 2.000. Perder un baño miya-zukuri significa perder un lugar donde sobreviven juntos arquitectura, decoración y cultura local.
Por otro lado, en los últimos años también se ha extendido el movimiento de transformar los viejos sento en baños de diseño. Arquitectos y artistas participan en reformas que conservan la estructura tradicional y la cultura de los paisajes pintados, al tiempo que convierten estos espacios en lugares atractivos para las generaciones jóvenes y los aficionados a la sauna. Un ejemplo conocido es Golden-yu en Kinshicho, Tokio, renovado por arquitectos y artistas para atraer no solo a clientes habituales del barrio, sino también a nuevos públicos. El baño público retro deja así de ser solo un lugar para preservar el pasado y pasa a ser también una fuente de nuevos valores a partir de la estética de Showa.
Si desea visitar alguno de estos baños, puede buscarlos por región en la lista de instalaciones. Y para entender cómo se desarrolló históricamente la cultura japonesa del baño, consulte Historia de la cultura del baño en Japón.
Se considera que se difundieron en la región de Tokio durante la reconstrucción posterior al Gran Terremoto de Kantō de 1923. Antes del terremoto, predominaban baños sobrios de estilo machiya, pero durante la reconstrucción los carpinteros de templos y santuarios desplegaron su habilidad y popularizaron un estilo majestuoso con kara-hafu y techos de casetones.
Se cree que su origen está en 1912, en el Kikai-yu de Kanda Sarugakucho, Tokio. Al combinar un paisaje que se hizo popular con un sistema publicitario financiado por anuncios, la costumbre se extendió por todo el país. Sin embargo, esta pintura es sobre todo una cultura de Kantō y no es común, por ejemplo, en Osaka.
El bandai es un mostrador elevado colocado en la entrada del vestuario, un sistema tradicional que permitía cobrar la entrada y vigilar ambos vestuarios a la vez. En años recientes, muchos baños han pasado a una recepción tipo front desk en la entrada, y la presencia del bandai sirve como indicador de cuánto conserva ese establecimiento su estructura antigua.
Se dice que, cuando se creó en 1963 como soporte publicitario de un analgésico, era blanco al principio, pero se cambió a amarillo porque la suciedad de la cal del agua se notaba demasiado. Ha mantenido el mismo diseño durante más de medio siglo y se convirtió en un símbolo de los baños públicos de Showa.
Los baños públicos en sí han disminuido mucho desde el pico de 1968, y hoy casi nunca se construyen nuevos miya-zukuri tradicionales. Sin embargo, sí existen movimientos de renovación como baños de diseño, que rescatan y reinterpretan los baños antiguos.
Elementos como el miya-zukuri, el kara-hafu, las pinturas del monte Fuji, el bandai, el tsuboniwa, los murales de azulejos y el cubo Keroリン nacieron vinculados a la vida urbana, la cultura publicitaria y la reconstrucción tras desastres entre las eras Taisho y Showa. El miya-zukuri se difundió tras el Gran Terremoto de Kantō, y la pintura del monte Fuji nació en 1912 en el Kikai-yu y se expandió junto con la publicidad. Al conocer estos antecedentes, se entiende que un solo sento puede transmitir por completo la vida cotidiana de aquella época. Mientras los baños públicos siguen disminuyendo, también avanza su renacimiento como baños de diseño. Los baños públicos retro son una valiosa puerta de entrada para experimentar la arquitectura y la cultura de Showa.