Muchas personas que empiezan a interesarse por las saunas en Japón se encuentran con una duda inicial.
“¿No son todas las saunas más o menos igual?”
No, no lo son. La temperatura varía, la humedad varía. La sensación de respiración, la cantidad de sudor y la calidad del placer térmico también cambian. Personalmente creo que agrupar todas las saunas en un solo saco es tan impreciso como decir que todas las onsen son iguales.
En este artículo organizo los tipos de sauna que te encontrarás con frecuencia en Japón, explico sus características, a qué tipo de persona le convienen y en qué se diferencian en la experiencia. Espero que sirva de entrada para que quienes empiezan descubran qué estilo prefieren.
Conclusión rápida: en Japón hay 7 tipos principales de sauna
Aunque se pueden clasificar con más detalle, estas siete categorías son un buen punto de partida.
- Sauna seca al estilo finlandés
- Sauna con auto-löyly
- Sauna con self-löyly
- Sauna de vapor (steam)
- Sauna de niebla (mist)
- Sauna de sal
- Sauna de infrarrojos
Además, últimamente ganan atención las saunas a leña y las saunas al aire libre en tienda o carpa. En resumen, la cultura de la sauna en Japón es bastante diversa.
1. Sauna seca al estilo finlandés
Este es el tipo más habitual en Japón.
Se calienta la sala con piedras calientes o un calentador y se induce la sudoración con un calor relativamente seco. Según la instalación, la temperatura suele oscilar entre 80 °C y 100 °C.
Muchos de los espacios que la gente considera “la sauna normal” se acercan a este modelo.
Características
- Sudoración intensa por altas temperaturas
- Muy extendida en Japón
- Muchas instalaciones son aptas para principiantes
Indicada para
- Quienes quieren conocer la sauna japonesa desde la base
- Quienes buscan la sensación tradicional de calor
- Quienes disfrutan de alternar calor y frío
En mi opinión, este tipo es el núcleo de la cultura de la sauna japonesa; usarlo como referencia facilita entender las diferencias con otros tipos.
2. Sauna con auto-löyly
En los últimos años han proliferado las saunas con auto-löyly en Japón.
Löyly consiste en verter agua sobre las piedras calientes para generar vapor; al subir el vapor aumenta la sensación térmica y se favorece la sudoración intensa.
El auto-löyly automatiza ese proceso: una máquina aplica agua periódicamente y la sala se llena de vapor.
Características
- Aumenta mucho la sensación térmica por el vapor
- Permite una sudoración fuerte en poco tiempo
- Tiene un efecto de “evento” y suele ser muy popular
Indicada para
- Quienes quieren sentir el calor de forma intensa
- Quienes no toleran saunas excesivamente secas
- Quienes buscan obtener claramente la sensación de totonou
La subida de calor en el momento del löyly es especial; personalmente me emociona siempre la primera vez cuando está bien hecho.
3. Sauna con self-löyly
La self-löyly atrae con fuerza a los aficionados a la sauna.
Los usuarios, dentro de las normas del establecimiento, vierten agua sobre las piedras por su cuenta. Al poder regular la humedad a su gusto, es fácil controlar la sensación térmica.
Eso sí: no significa que puedas hacer lo que quieras. Cada instalación establece límites sobre frecuencia, cantidad y momentos adecuados.
Características
- Permite crear humedad a voluntad
- Ofrece la diversión de cambiar la condición del ambiente
- Favorece una inmersión silenciosa y concentrada
Indicada para
- Quienes disfrutan la profundidad de la experiencia sauna
- Quienes valoran tanto el calor como la humedad
- Quienes quieren experimentar con su propia configuración ideal
La self-löyly no es solo calor; es una forma de modificar la calidad del aire y eso la hace muy atractiva. Quien se engancha profundiza su visión de la sauna.
4. Sauna de vapor (steam)
La steam sauna calienta el cuerpo mediante vapor, no con calor seco y muy alto.
Aunque la temperatura suele ser más baja que en la sauna seca, la humedad es extremadamente alta, por lo que la sensación térmica puede resultar intensa. Algunas personas la encuentran menos agobiante para respirar; otras notan la pesadez del ambiente por la humedad.
Características
- Humedad muy alta
- Temperatura relativa más baja
- La piel y la garganta tienden a no resecarse tanto
Indicada para
- Quienes no toleran las saunas secas y muy calientes
- Quienes priorizan la facilidad para respirar
- Principiantes que prefieren una sensación de calor más suave
Para alguien que dice “las saunas me resultan demasiado calientes”, la steam sauna puede ser una buena primera opción.
5. Sauna de niebla (mist)
La mist sauna llena el espacio con una fina niebla. Suele ofrecer una sensación aún más suave que la steam sauna.
La temperatura habitualmente no es alta; en lugar de sudoración intensa, la sensación es de calentamiento gradual y envolvente.
Características
- Sensación muy suave
- Menor sensación de agobio respiratorio en muchos casos
- Permite sesiones más largas
Indicada para
- Principiantes
- Personas sensibles al calor
- Quienes buscan relajación más que intensidad térmica
Algunos opinan que no es una “sauna auténtica”, pero tiene su propio valor: es una excelente puerta de entrada.
6. Sauna de sal
Un tipo muy característico en las instalaciones japonesas es la sauna de sal.
Se coloca sal en la sala y los usuarios la aplican sobre la piel; al sudar la sal se disuelve, combinando la sudoración con una sensación exfoliante. Normalmente la temperatura es moderada.
Características
- Sensación de cuidado de la piel además de sudoración
- Temperatura suele ser suave
- Muy apreciada por motivos estéticos
Indicada para
- Quienes prefieren un calor amable
- Quienes buscan sensación de piel más suave
- Quienes desean una experiencia distinta a la sauna seca
Precaución: si tienes heridas en la piel, la sal puede picar. Evita usarla justo después de depilarte o afeitarte.
7. Sauna de infrarrojos
En muchos onsen y centros de salud tradicionales en Japón se encuentran saunas de infrarrojos.
Calientan el cuerpo con emisores de infrarrojos, produciendo un calentamiento más gradual. La calidad del calor difiere de la sauna con piedras al estilo finlandés.
Características
- Calentamiento gradual y penetrante
- Tradicionalmente extendida en instalaciones japonesas
- Las sensaciones varían bastante según la instalación
Indicada para
- Quienes prefieren saunas de estilo antiguo japonés
- Quienes buscan calor estable más que vapor intenso
- Quienes quieren sesiones largas y pausadas
Las saunas de infrarrojos transmiten una calma particular: no son llamativas, pero resultan reconfortantes.
8. Sauna a leña
Cada vez más populares son las saunas calentadas con leña.
El calor de la leña se percibe más suave, y el aroma y el crepitar del fuego suman a la experiencia. No hay tantas instalaciones, pero la vivencia suele ser muy especial.
Características
- Sensación de calor más suave para muchos
- Experiencia sensorial completa (aroma, sonido)
- Fuerte sensación de conexión con la naturaleza
Indicada para
- Quienes buscan una experiencia de sauna especial
- Quienes disfrutan de la naturaleza
- Quienes se fijan en la calidad del löyly y del calor
Personalmente, al entrar en una buena sauna a leña siento que la sauna es tanto cultura del fuego como infraestructura.
9. Sauna en tienda o al aire libre
En riberas de ríos, orillas de lagos o campings encontrarás saunas en tienda o al aire libre.
Se calienta la tienda con una estufa, se disfruta del löyly y luego se sale al exterior para un baño al aire libre o un chapuzón en el agua. La sensación de amplitud es radicalmente diferente a la de un recinto cerrado.
Características
- Intensa conexión con la naturaleza
- Facilita disfrutar del löyly
- La experiencia cambia mucho según clima y entorno
Indicada para
- Amantes del aire libre
- Quienes buscan combinar sauna y paisaje natural
- Quienes buscan una sensación de escape y novedad
¿Es lo mismo ganbanyoku que sauna?
Un punto a aclarar: ganbanyoku (baño sobre piedras calientes) es muy popular, pero suele considerarse distinto de la sauna. No es una sala de alta temperatura y humedad; se trata de tumbarse sobre piedras calentadas y sudar de forma gradual.
Aunque ambos “calientan el cuerpo”, la calidad de la experiencia es bastante diferente, y desde el punto de vista del usuario y la búsqueda en internet conviene tratarlos por separado.
¿Qué sauna recomiendo para principiantes?
Mi sugerencia para quienes empiezan es probar en este orden:
- Sauna seca al estilo finlandés
- Sauna con auto-löyly
- Mist o steam
La sauna de sal o la self-löyly pueden probarse después. No hace falta lanzarse directamente a experiencias muy intensas: lo importante es encontrar el calor que resulte agradable a tu cuerpo.
¿Cambia la forma de totonou según el tipo de sauna?
Sí.
La sauna seca ofrece una sensación de calor con contornos definidos.
Las saunas con löyly inducen sudoración intensa de forma rápida.
Las steam y mist envuelven con calor más suave.
Las saunas a leña incluyen el aire y el aroma en la inmersión.
Por tanto, no se trata de “qué sauna es la mejor”, sino de qué tipo de sensación placentera prefieres.
Resumen: conocer los tipos de sauna ayuda a definir tus preferencias
La oferta de saunas en Japón es más diversa de lo que parece.
El clásico estilo finlandés.
Las variantes con löyly y automatizaciones.
Las opciones suaves de steam y mist.
La originalidad de la sauna de sal.
Las saunas de infrarrojos de siempre.
Y las experiencias naturales con saunas a leña o en tienda.
Saber estas diferencias convierte el recorrido por saunas en algo más divertido. Mi consejo es no juzgar solo por “caliente o tibio”, sino atender a la calidad del calor, la humedad, el aroma y la sensación del aire. Entender los tipos de sauna es el primer paso para afinar tu disfrute.
