En los onsen japoneses, aunque entres con una toalla pequeña en la zona de baño, lo básico es no meterla en la bañera. Puede que la sostengas mientras te sumerges, pero no se hunde en el agua ni se usa para lavarte dentro del baño.

Dicho de forma simple, esto se hace para evitar que las pelusas, restos de jabón y suciedad de la toalla se mezclen con el agua compartida, y también porque a otros usuarios les resulta fácil sentir que el agua se ha ensuciado. Una vez entendido el motivo, la solución es sencilla: deja la toalla fuera del agua. En este artículo resumimos por qué se evita la toalla en el agua, cómo colocar y usar correctamente la toalla pequeña, y también cómo tratar la toalla grande y la de la sauna, todo centrado en una sola idea: no mojar la toalla en el baño. El flujo completo del baño puede consultarse en Guía básica de etiqueta y cómo entrar en un onsen.

Por qué no meter la toalla en la bañera

En los onsen japoneses, la bañera no se considera un lugar para lavar el cuerpo, sino un sitio para entrar en calor con el cuerpo ya limpio. Incluso las directrices de higiene de los baños públicos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar indican que las instalaciones deben animar a los usuarios a lavarse bien antes de entrar y que mantener limpia el agua de la bañera es una premisa de los baños compartidos. No meter la toalla en el agua es una consecuencia natural de esa idea de no ensuciar el baño.

Si se divide el motivo, suele resumirse en estos tres puntos.

Pero hay un punto importante que conviene aclarar: estas preocupaciones de higiene son cosas que “se suelen decir”, no una prohibición legal. La Asociación Japonesa de Onsen también señala que es una explicación habitual, pero sin base jurídica, aunque la toalla pueda estar sucia o desprender fibras que ensucien el agua.

En otras palabras, el motivo más grande es cómo lo perciben los demás usuarios. En un espacio donde muchas personas comparten la misma agua, basta con ver una toalla dentro para que muchos sientan que el baño se ha ensuciado. Para mantener tanto la higiene real como la sensación de seguridad de los demás, muchas instalaciones indican claramente que no se meta la toalla en el agua. Más que una norma complicada, es una forma de consideración hacia el espacio compartido.

Cómo colocar correctamente la toalla pequeña

La toalla pequeña que se lleva a la zona de baño, ya sea una toalla tenugui o una toalla facial, puede colocarse de varias maneras mientras no toque el agua. No existe una única forma estricta de hacerlo.

Colocarla sobre la cabeza también tiene una utilidad práctica: ayuda a evitar el mareo por calor. La asociación turística de Kinosaki Onsen recomienda precisamente poner la toalla en la cabeza durante el baño, y explica que en invierno puede ser una toalla calentada y en verano una fría para refrescar la cabeza. Aun así, eso es una sugerencia de comodidad, no una norma de higiene.

En cualquier forma de uso, lo único común es no sumergir la toalla en el agua. No hace falta doblarla de una forma perfecta ni colocarla en un lugar exacto. Si queda por encima del agua, no hay problema.

Cómo secarse y cómo usarla para cubrirse

Fuera de la bañera, la toalla pequeña cumple su función normal. Sirve para secar el cuerpo después de lavarlo en la zona de duchas o para limpiarse ligeramente al salir del baño. Que no se use en la bañera no significa que no se pueda usar en la zona de baño.

Si a alguien le incomoda caminar desnudo, es habitual llevar la toalla pequeña cubriendo el frente al pasar entre la zona de duchas y la bañera. Es un gesto natural y muy común en los baños japoneses, y no hay ningún problema. Eso sí, al entrar en la bañera, hay que evitar mojarla, poniéndola sobre la cabeza o dejándola en el borde. La forma de cubrirse y la regla de no meterla en el agua pueden coexistir. Si la desnudez resulta especialmente incómoda, puede servir también Cómo debutar en un onsen si te da vergüenza estar desnudo.

Además, como la toalla usada en la zona de duchas suele contener jabón, conviene escurrirla ligeramente antes de acercarla a la bañera, para que si cae alguna gota no resulte molesta.

La toalla grande se deja en el vestuario

Basta con llevar una sola toalla pequeña a la zona de baño. La toalla grande normalmente se deja en la cesta o taquilla del vestuario. Al salir del agua, primero se usa la toalla pequeña cerca de la salida de la zona de baño para secarse un poco, y después, ya en el vestuario, se termina con la toalla grande.

Esto también sirve para no mojar en exceso el suelo de la zona de baño o del vestuario. Si se piensa en ello como “el vestuario es para prepararse y terminar, la zona de baño es para bañarse”, resulta más fácil decidir dónde dejar cada cosa. Basta con recordar que la toalla grande no se lleva, en principio, dentro de la bañera.

Cómo usar la toalla en la sauna

En instalaciones con sauna, se considera higiénico no sentarse directamente sobre el asiento, sino usar una toalla sobre la que sentarse, o una esterilla si la hay, o una toalla propia. Esto evita que el sudor penetre en la superficie y también es una forma de consideración hacia los demás.

Cuando salgas de la sauna y vayas al baño frío o a la bañera, la idea es la misma que en la zona de baño. No dejes que la toalla empapada de sudor se hunda en el agua; ponla sobre la cabeza o en el borde. Antes de entrar en el baño frío, ducharte brevemente ayuda a usarlo de forma más limpia. No hace falta separar toallas de forma especial, pero la regla común es no meter en el agua una toalla que ha absorbido sudor.

No hace falta obsesionarse

Entre los visitantes extranjeros, hay quien siente que el manejo de la toalla es una especie de etiqueta muy detallada. Pero lo que hay que recordar se reduce a una sola idea: no meter la toalla en el agua. En vez de buscar la colocación perfecta, basta con no dejarla dentro de la bañera.

Si por accidente la metes en el agua, no pasa nada. Solo sáquela del agua y vuelve a colocarla sobre la cabeza o en el borde. La etiqueta de la toalla no es una competición de perfección, sino una pequeña consideración para compartir el mismo baño con otras personas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no se puede meter la toalla en la bañera?

Para evitar que las pelusas, restos de jabón y la suciedad acumulada en la toalla se mezclen con el agua. Además, cuando una toalla entra en la bañera, a otros usuarios les resulta fácil sentir que el agua se ha ensuciado.

¿Dónde se debe dejar la toalla en la bañera?

Sobre la cabeza o en un borde que no toque el agua. También puedes sostenerla con la mano por encima del nivel del agua. No hace falta colocarla de una forma bonita; lo importante es que no toque el agua.

¿Se puede caminar cubriéndose el frente con la toalla pequeña?

Sí. Es un gesto habitual al moverse entre la zona de duchas y la bañera. Al entrar en la bañera, coloca la toalla sobre la cabeza o en el borde para que no se moje.

¿Se puede llevar la toalla grande a la zona de baño?

En principio no. La toalla grande se deja en el vestuario, y con una toalla pequeña basta para entrar en la zona de baño. La toalla grande se usa después, al volver al vestuario.

¿Se puede meter en el baño frío o en la bañera la toalla usada en la sauna?

No. Evita hundir en el agua una toalla que ha absorbido sudor, y colócala sobre la cabeza o en el borde. La idea es la misma que con la toalla en la bañera.

Resumen

No meter la toalla en la bañera de un onsen japonés sirve para evitar que las pelusas, los restos de jabón y la suciedad se mezclen con el agua compartida, y para que otros usuarios se sientan tranquilos al entrar. Más que una prohibición legal, es una costumbre basada en la consideración hacia el espacio compartido.

Lo único que hay que recordar es: no mojes la toalla en el agua. La toalla pequeña puede ir sobre la cabeza o en el borde, y también sirve para cubrirse por delante. La toalla grande se deja en el vestuario, y la toalla que ha absorbido sudor en la sauna tampoco debe entrar en el agua. En vez de buscar la forma perfecta, basta con mantenerla fuera del agua; así, incluso si es tu primera vez, no te equivocarás. Si quieres saber más sobre otras normas, consulta también Lo que no debes hacer en un onsen y, sobre el cabello, Por qué no debes meter el pelo en el onsen.

Fuentes

• Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar: “Directrices de gestión sanitaria de baños públicos” (lavarse antes de entrar y mantener limpia el agua de la bañera)
• ENCOUNT: “¿Por qué está mal entrar en un onsen con toalla? Preguntamos a una organización especializada sobre la etiqueta adecuada del baño” (opinión de la Asociación Japonesa de Onsen)
• Asociación Turística de Kinosaki Onsen: “7 normas para bañarse en los baños exteriores” (no meter la toalla en el agua, ponerla sobre la cabeza)