Desde que empecé a hacer escapadas de sauna los fines de semana, mi vida se ha vuelto mucho más plena. La razón es sencilla: siento de verdad lo que significa estar vivo.
La gente en la sociedad actual tiene muy pocas experiencias reales. Ante cualquier duda, recurren a internet y se sumergen en el mundo virtual. Como la información está siempre al alcance de la mano, creen que saben cosas sin haberlas vivido. Yo pienso que ese tipo de vida es una auténtica basura. Lo que de verdad importa es vivir experiencias genuinamente humanas que nos hagan sentir que estamos vivos. En ese sentido, la sauna es algo maravilloso. Aceleras el ritmo cardíaco, sudas a mares, y luego te sumerges en un baño de agua fría que te pone al borde de la supervivencia. Después llega ese estado de relajación perfecta que te deja completamente absorto. Mientras estás en la sauna, sientes de manera visceral: "ah, estoy vivo".
El destino de mi escapada de sauna de esta semana es la prefectura de Kagawa. Llevaba tiempo sabiendo de la existencia de Golden Time Takamatsu. Está ubicado en el corazón de Takamatsu (el distrito de ocio más animado de Shikoku), cuenta con una sauna que supera los 100 °C, un baño frío a 8 °C, un onsen de manantial natural de flujo continuo que brota del subsuelo, e incluso una sauna con löyly libre. Además, ofrece una relajación al aire libre completamente expuesta a la vista de los edificios y hoteles del entorno, algo que llaman la "relajación del rey". Tiene un punto un tanto excéntrico, pero no cabe duda de que es uno de los mejores saunas de Shikoku.
A las once de la mañana. Aparqué en un parking cercano, subí en ascensor hasta la recepción y compré en la máquina expendedora una entrada para el turno de dos horas y un frasco de agua aromatizada. ¿Por qué comprar agua aromatizada en recepción? En Golden Time Takamatsu venden varios tipos de agua aromatizada para usar en el löyly libre, y puedes elegir el que más te guste por 500 yenes. Hay muchos sitios con löyly libre, pero poder elegir el aroma a tu gusto es algo bastante poco común.
Al ir hacia los taquillas, que están en el mismo piso que la recepción, me llegó una música de fondo que me resultaba familiar. Sin duda: era la banda sonora del drama Sa-do. Pensando que no podía ser, me acerqué hacia donde venía el sonido y vi que en el televisor de los vestuarios estaban poniendo Sa-do. Le pregunté a un empleado cercano: "Perdone, ¿esto se emite todo el tiempo?" Y me respondió: "Sí, está en bucle durante todo el horario de apertura." He visitado un buen número de saunas a lo largo de mi vida, pero una instalación que, además del onsen de flujo continuo, también emite Sa-do en bucle continuo... era la primera vez que veía algo así. Y eso que todavía no había entrado a la sauna, pero ya estaba eufórico.
Me puse los calzoncillos de papel en el vestuario y subí en ascensor a la planta superior. Me desnudé en el vestuario y me dispuse a disfrutar por fin de la sauna de mayor nivel de Shikoku. Al entrar a la zona de baños, vi que junto a la sauna principal, donde se celebran los aufguss, había un baño frío, y al lado el onsen de manantial natural de flujo continuo y el baño de agua caliente. La distribución es perfecta. Al fondo estaban las duchas, y frente a ellas, una sauna con löyly libre y una sauna de hierbas medicinales.
Primero me duché bien y entré en el onsen de flujo continuo. Según las instrucciones, se trata de un "onsen natural de radón de flujo continuo", clasificado como "aguas termales terapéuticas" por sus propiedades médicas potenciales en cuanto a temperatura, calidad y cantidad de componentes, también conocido como onsen de radio. En Japón hay muchos onsen naturales, pero las oportunidades de bañarse en uno clasificado como "aguas terapéuticas" no son tan frecuentes. Al meterme, el olor me recordó bastante al Kinsen de Arima Onsen: un aroma a azufre o a hierro. La temperatura rondaba los 38 °C y era muy agradable. Noté cómo se me iba relajando todo el cuerpo. Después de unos diez minutos, empecé a sentir calor por todo el cuerpo, así que decidí pasar a la sauna principal.
La sauna principal de Golden Time Takamatsu es muy amplia, en parte porque allí se celebra el popular evento de aufguss entre los aficionados al sauna (el löyly del infierno). Debe de caber unas treinta personas. En su interior hay dos estufas iki de Metos, y el termómetro marca 105 °C. Me puse a sudar imaginando lo brutalmente caliente que debe de ponerse aquello cuando hacen un aufguss a 105 °C. Tras unos diez minutos de introspección y llegar a mi límite, me duché y me metí en el baño frío a 8 °C. El agua era suave y muy agradable. ¿Sería agua subterránea? Leí las indicaciones del baño frío, donde ponía "baño frío de lujo supremo". Al parecer, filtran el agua del onsen de flujo continuo hasta volverla transparente. Con razón tenía una suavidad diferente al agua del grifo. Aun así, no puedes aguantar mucho tiempo sumergido en un baño frío a 8 °C. Una vez que me enfríé bien, decidí salir a relajarme al aire libre.
La zona de baños de Golden Time Takamatsu está situada en la séptima planta de un edificio mixto. En la terraza de esa séptima planta hay tumbonas reclinables para disfrutar de la relajación al aire libre. En la entrada a la terraza hay un cartel que dice "relajación del rey". ¿Qué panorama nos estaría esperando?
Dar un paso afuera fue toda una sorpresa. Al estar en la séptima planta, las vistas del entorno son espléndidas y la sensación de amplitud es enorme, pero eso también significa que estás completamente expuesto a la vista de los edificios y hoteles de alrededor. Por un momento pensé "¿esto está bien así?", pero después de una sauna abrasadora y del baño frío, no te queda energía para preocuparte por esas cosas. Me senté en la tumbona y comenzó el mejor momento de relajación. La sensación de libertad y bienestar es tan intensa que te entra la actitud de "da igual que me vean". Supongo que todo el que visita Golden Time Takamatsu acaba sintiéndose igual. Había algunos otros clientes, pero a nadie parecía importarle lo más mínimo.
Para el segundo turno, me moví a la sauna con löyly libre. A diferencia de la sauna principal, es un espacio pequeño donde caben unas seis personas, con una estufa de Metos presidiendo el centro. Sobre las piedras apiladas se puede verter agua aromatizada. La iluminación es tenue y no hay televisión. Este tipo de sauna me encanta porque te permite estar completamente a solas con tus pensamientos. Tuve suerte: había muy poca gente, así que la tuve prácticamente para mí solo. Estuve sudando un rato y luego decidí hacer el löyly. Vertí el aroma de abedul verde que había comprado en recepción sobre el agua y lo eché sobre las piedras del sauna. Al instante, una gran cantidad de vapor y aroma llenó toda la sala. Un calor tan intenso que te impide pensar. Sientes que tu vida corre peligro, pero eso es precisamente lo que significa estar vivo.
Cuando llegué a mi límite, me fui al baño frío. El agua subterránea a temperatura de un solo dígito enfrió mi cuerpo acalorado de golpe. Una vez completado el enfriamiento, me dirigí a la relajación del rey. De nuevo, disfruté del increíble nivel de apertura estando completamente a la vista de los edificios del entorno. Una sensación extraordinaria.
Al final, ese día disfruté de un total de 4 series de sauna, baño frío y relajación al aire libre. No podía creer que a solo una hora de casa existiera un sauna tan fantástico. ¡Increíble, Golden Time Takamatsu! Me arrepentí de no haber venido mucho antes. En Shikoku queda todavía mucho sauna maravilloso por descubrir. Solo en la prefectura de Kagawa tengo varios sitios más en mi lista. Explorar la región de Kansai también está bien, pero ir abriendo camino por Shikoku promete ser igual de interesante. Con esos pensamientos en mente, puse el coche en marcha rumbo al siguiente destino.
