Cada vez que vuelvo a casa de mis padres, hay un lugar al que siempre voy. Se trata del Iya-dani Onsen Daishi-no-yu, ubicado en Mitoyo, Kagawa.
La primera vez que fui fue hace un año. Mi padre me llevó diciendo que había encontrado unas aguas termales estupendas. Es un balneario situado al pie del Iya-dani-ji, conocido como el templo número 71 de los ochenta y ocho lugares sagrados del Shikoku. Las instalaciones son antiguas, pero bastante grandes. Cuenta con una estación de carretera y alojamiento, por lo que también funciona como hotel. El baño grande es muy amplio y tiene el lujo de que todas las bañeras usan aguas termales naturales de calidad. Además, la sauna alcanza casi los 100 °C, y el baño frío está a 18 °C con espacio para más de diez personas. Recuerdo haber pensado: "Vaya, había unas instalaciones bastante buenas cerca de casa."
Desde entonces, visitar el Iya-dani Onsen Daishi-no-yu cada vez que vuelvo a casa de mis padres se ha convertido en una tradición familiar. Esta visita no iba a ser la excepción. Por la mañana había completado 4 series de sauna y baño frío en el Golden Time Takamatsu de la ciudad de Takamatsu, y me había relajado al aire libre de una forma un tanto excéntrica. Pero al llegar la noche me había reiniciado por completo y volvía a tener ganas de meterme en la sauna. «Venga, ya es hora de ir», dice mi padre como si diera una orden. Mi madre ya parece estar lista. Como soy yo quien conduce, es como si me estuvieran diciendo que me dé prisa.
De camino al destino charlamos en familia. También eso es un tiempo precioso. La salud de los padres no es algo que se pueda dar por sentado, y nunca sabes cuánto va a durar este tiempo. Doy gracias por poder hablar con mis padres con el corazón en la mano.
Como siempre, hacemos el registro y entramos. Quedamos en encontrarnos a la salida del baño, y mi padre y yo entramos juntos al baño de hombres. Como mi padre fuma, deja las cosas en la taquilla y se va corriendo a fumar. Yo me quito la ropa a la velocidad del rayo, como siempre, y entro al baño grande. El amplio espacio me da la bienvenida. Al mismo tiempo llega el aroma de las aguas termales. Es ese olor tranquilizador de siempre. Siento que he vuelto a casa.
Me lavo bien y me sumerjo en el agua caliente de la fuente termal natural, como siempre. El Iya-dani Onsen Daishi-no-yu ofrece una gran variedad de bañeras: baño de hierbas, baño tumbado, baño de burbujas, dos bañeras de agua caliente y un baño al aire libre, todo ello con aguas termales naturales. La calidad del agua es un poco resbaladiza y viscosa. Por eso el suelo del baño grande está bastante resbaladizo y los niños pequeños suelen caerse. Por cierto, al parecer mi madre, ya adulta, también se cayó de forma bastante aparatosa, y cuando salió del baño se la veía avergonzada. Pero dejando eso de lado, el agua es realmente buena. Aunque el tiempo de remojo es corto, el cuerpo se calienta rápidamente. Da la sensación de poder pasar directamente de las aguas termales al baño frío sin necesidad de sauna.
Antes de entrar a la sauna hice un primer remojo en el baño frío para acostumbrar el cuerpo. Y por fin, a la sauna. La sauna del Iya-dani Onsen Daishi-no-yu es una rocky sauna a 95 °C. Tiene löyly automático periódico y la humedad es alta, así que se suda de maravilla. Con solo cinco minutos dentro ya rompo a sudar. Después de la sauna me aclaro y me meto en el baño frío a 18 °C. El baño frío aquí es muy amplio, con espacio para unas diez personas, lo que permite sumergirse con comodidad. La temperatura tampoco es excesivamente fría, así que puedo enfriar el cuerpo poco a poco.
Después del baño frío lo ideal sería disfrutar del aire exterior, pero el espacio al aire libre es bastante pequeño y solo hay dos sillas. En el baño interior tampoco hay más que dos sillas, así que cuando están ocupadas suelo sentarme en el borde de la bañera. Pero aun sin zona de descanso, se puede entrar en un estado de perfecta relajación perfectamente. La prueba está en que la mejor sauna de mi vida, la Ogaki Sauna, no tiene espacio al aire libre ni sillas. Se puede alcanzar la máxima relajación sentado en la silla del área de duchas o en el borde de la bañera. Mientras puedas calentar bien el cuerpo en la sauna y enfriarlo bien en el baño frío, el aire exterior no es imprescindible. Con tener un sitio donde sentarse es suficiente.
Hice dos series más de sauna y baño frío, y con eso terminé la sesión de sauna de la noche. Fui al lounge a relajarme bebiendo un zumo cuando salió mi madre. Tenía una expresión de lo más despejada. Me contó que había poca gente y que había podido usar la sauna y el baño frío prácticamente en exclusiva. Me alegré de que hubiera podido disfrutarlo bien. Poco después salió mi padre, así que subimos al coche y nos fuimos a casa. De camino, la familia habló de aguas termales y saunas. A toda la familia le encanta la sauna.
Mirando atrás, quizás era inevitable que me convirtiera en un aficionado a la sauna. Haber nacido en esta familia hizo que ir a la sauna fuera algo completamente normal desde pequeño. Cuando estaba en la escuela primaria ya era habitual que hiciera tres series de sauna y baño frío. Y es que mi padre, un auténtico sauna lover, se encargó de enseñármelo. Yo mismo notaba los efectos. Jugaba al béisbol desde la escuela primaria, y la diferencia en el cansancio del día siguiente entre ir o no ir a la sauna después de un partido era enorme. Cuando iba a la sauna, solía desaparecer el cansancio. Por qué ayuda a recuperarse, no lo entendía entonces, pero ahora sí lo sé: al activarse la circulación sanguínea, las sustancias de la fatiga también se eliminan.
Haber adquirido el hábito de ir a la sauna desde pequeño fue quizás una gran suerte. Ya de adulto, siempre que el tiempo y el dinero lo permiten voy a la sauna, y cada vez salgo con una sensación de frescura. Por mucho que haya cosas que me agobien en el trabajo o en la vida personal, cuando salgo del baño después de la sauna y el baño frío, ya todo me da igual. Lo que desaparece después de la sauna es que no era tan importante. La sauna también ha sido útil para borrar las cosas sin importancia. Ahora que entro a la sauna todos los días, siento que la vida no puede ser mejor. Terminar el día con la sauna, salir despejado y dormir. Despertar al día siguiente. Morir feliz en algún punto de esa rutina sería suficiente.
Pensando en todo eso, conduje de vuelta a casa con mis padres en el coche.
