Llevaba demasiado tiempo posponiendo esta visita. Supe de la existencia de Higashidogo no Soratomomori al menos hacia 2018, pero hasta ahora no había logrado visitarlo. Me había estado inventando excusas como «seguro que está lleno» o «como está cerca, puedo ir cuando quiera», dejando la visita para después. Para alguien que ama las saunas, es un error imperdonable. Después de tanto tiempo en ese estado de desidia, decidí finalmente ir, si más no fuera para darme una bofetada mental. Subí a la autopista y puse rumbo a Matsuyama, en la prefectura de Ehime. Higashidogo no Soratomomori es una instalación de baños termales de lujo orientada a adultos, con el concepto de «ki yojo» (cultivo de la energía vital). Dicen que cuenta con las aguas de Higashidogo Onsen, famosas por su pH 9.2 y sus propiedades para el cuidado de la piel, además de una sauna de alta calidad. El cielo azul que se veía a través del parabrisas parecía presagiar la experiencia extraordinaria que me esperaba. Al aparcar, lo primero que llamó mi atención fue la sobria fachada en tonos negros. Incluso antes de entrar, ya sentía que mi ánimo mejoraba. Atravesé la lujosa entrada, completé el registro para el baño de día y me dirigí al gran baño. El interior es muy amplio y, además del baño principal, hay un restaurante, baños de roca y muchas otras instalaciones. La iluminación ligeramente atenuada realzaba la elegancia y la tranquilidad del espacio, separándome del bullicio cotidiano. Me cambié a toda velocidad y entré al gran baño, donde me recibieron una amplia bañera interior, la sauna y el baño frío. En cuanto al baño frío, por lo visto utilizan agua de manantial de Tsue no Fuchi, que ha sido seleccionada entre los cien mejores manantiales de Japón. Ya disfrutaría de ese lujo más tarde. Primero, lo importante: reconocer el terreno. Mi norma personal es que no puedo relajarme de verdad hasta haber tenido una visión de conjunto. Al pasar al área de baños al aire libre, se desplegaba ante mí un mundo de estética japonesa inspirado en jardines tradicionales. Había numerosas tumbonas dispuestas para disfrutar del estado de relajación tras la sauna, e incluso una zona para relajarse tumbado, tipo Brain Sleep, con casi diez espacios disponibles. Las bañeras de piedra y las bañeras individuales al aire libre se alimentan de agua termal natural. Aunque era por la tarde, quedó claro que el ambiente nocturno debía de ser espectacular. Sin darme cuenta, se me escapó una sonrisa de oreja a oreja. Tras terminar el reconocimiento de las instalaciones, me limpié a conciencia y decidí meterme primero en el baño de dióxido de carbono de alta concentración al aire libre. En el instante en que sumergí el cuerpo, sentí como si me hubiera lanzado a un vaso de ginger ale: una cantidad brutal de burbujas de carbónico se adhirió a toda mi piel. Hasta ese momento estaba convencido de que el número uno en baños carbonatados era Naruto Tennen Onsen Aratae no Yu, mi sauna habitual, pero Higashidogo no Soratomomori acababa de arrebatarle ese puesto con toda la autoridad. El dióxido de carbono se absorbe a través de la piel, dilata los vasos sanguíneos, aumenta la circulación y calienta el cuerpo de manera visible. Tanto, que podría ir directamente al baño frío sin ni siquiera pasar por la sauna. Todavía sorprendido por la calidad del baño carbonatado desde el primer momento, llegó la hora de entrar a la sauna por primera vez. Al abrir la puerta, quedé cautivado al instante por su amplitud y, sobre todo, por su belleza. Al parecer acababa de renovarse en 2025 bajo el nombre LUMO SAUNA, con un espacio de tipo estadio con capacidad para unas 40 personas. Sin televisión ni reloj, una música de bajos profundos y envolvente resonaba en el silencio, mientras una iluminación tenue y un suave aroma llenaban el ambiente. Era un espacio de inmersión total donde los cinco sentidos encontraban su lugar. Una sauna bella es aquella en la que uno desea quedarse, volver una y otra vez. Se parece un poco a contemplar una obra de arte. Las formas bellas y el diseño refinado calman el espíritu de manera natural. Pero justo cuando uno cree haber alcanzado esa relajación, el calor intenso arrasa sin piedad. No miré el termómetro, pero la sensación era de más de 90 °C con toda seguridad. Contemplé el paisaje exterior desde la ventana de aquella hermosa sala de sauna mientras calentaba el cuerpo hasta el límite. Tras la sauna llegó el momento tan esperado del baño frío. Como ya mencioné, el baño frío de Higashidogo no Soratomomori utiliza agua natural del manantial Tsue no Fuchi, seleccionado entre los cien mejores de Japón. En el instante en que sumergí el cuerpo, me envolvió suavemente la textura suave del agua y su frescor de unos 17 °C. Con una profundidad de 110 cm, es suficiente para sumergirse hasta el cuello por completo. Hay una suavidad dentro del frío que convierte esta agua en algo mágico que no quieres abandonar. Me quedé completamente inmóvil durante un buen rato, enfriando lentamente el cuerpo acalorado. Salí del baño frío y me dirigí al área de baño al aire libre exterior, inspirada en jardines, para la sesión de respiración al aire. Me acomodé en una de las tumbonas dispuestas en fila. La brisa de Dogo me acariciaba el cuerpo y era sencillamente deliciosa. Al mirar alrededor, mucha gente parecía haber perdido la consciencia de puro bienestar. Yo era igual. Pese a ser solo la primera ronda, ya había alcanzado un estado de relajación absolutamente sublime. Sentía una punzada de arrepentimiento por haber ignorado durante años una instalación de este calibre, a nivel nacional, pero esa sensación convivía con una satisfacción aplastante por la experiencia de sauna que estaba viviendo en ese momento. Dicho sea de paso, al parecer la zona de sauna femenina también es magnífica: la sala está concebida en tonos blancos, con una estufa iki que permite hacer el löyly uno mismo, y además hay vihtas colgadas en las paredes que impregnan el ambiente de un aroma exquisito. No puedo comparar porque los conceptos son distintos, pero ojalá también colgaran vihtas en las paredes de la sauna masculina. Y si me pongo exigente, me gustaría que empaparan las vihtas en agua para crear un aroma de abedul y usar esa agua para el löyly. En fin, querer lo que no hay es el defecto inevitable de todo amante de la sauna. Al final, ese día completé 5 series y me di un baño de unas 2 horas en total. La sauna, el baño frío, el onsen y toda la atmósfera refinada eran tan extraordinarios que me costó mucho salir del baño. Cada vez que entraba a la sauna, quería volver a aquel hermoso espacio; cada vez que me sumergía en el onsen, me sorprendía la suavidad del agua y el potente carbónico, y no quería salir. Una instalación de la que no quieres marcharte. Eso es lo que define a una instalación verdaderamente excepcional.

La comida después de una sesión de sauna intensa es, sencillamente, deliciosa. El restaurante de Higashidogo no Soratomomori es también de una calidad extraordinaria. La comida disfrutada en aquel ambiente tranquilo estimulaba sin piedad el paladar agudizado por la sauna. Mientras saboreaba la excelente comida, fui rememorando despacio la experiencia del día. Con esta visita a Higashidogo no Soratomomori, pude completar todas las instalaciones que tenía en mi lista en la prefectura de Ehime. Una lista completada con total satisfacción. El siguiente objetivo es la prefectura vecina de Kagawa. En Kagawa también he visitado casi todo, pero hay una instalación que todavía no he podido conocer. Se llama Kotohiki Kairo. Aparece en todas las revistas de sauna, figura en los rankings de mejores onsens y se cuela en los rankings nacionales: es uno de esos lugares que en Japón se conocen como «una visita obligada al menos una vez en la vida». Mañana, en mi visita, comprobaré por mí mismo de qué es capaz.