Un sauna mat est un petit tapis que l’on place sur le banc du sauna pour s’y asseoir. Il est fabriqué en tissu éponge, en fibres synthétiques ou en mousse, et peut être soit fourni par l’établissement en usage commun, soit apporté par soi-même.

En résumé, le rôle du sauna mat se réduit à deux points. Empêcher que votre sueur pénètre directement dans le banc en bois afin de garder l’assise propre, et protéger votre corps d’un siège devenu très chaud. Le premier relève de l’hygiène envers la personne suivante, le second améliore directement votre confort. Dans cet article, nous partons de ces deux fonctions pour expliquer les types de tapis, leur usage consistant à les placer pour s’asseoir puis à les remettre en partant, l’intérêt d’en posséder un personnel, ainsi que la différence avec le modèle en mousse souvent confondu. Pour la manière d’entrer dans un sauna, consultez Comment profiter d’un sauna pour débutants. Pour comprendre pourquoi s’asseoir sans tapis est mal vu, voyez Les interdits du sauna.

Les deux rôles du sauna mat

Le premier est l’hygiène. Dans une salle de sauna, on transpire abondamment en peu de temps; sans rien sous soi, la sueur s’imprègne dans le banc en bois et peut provoquer taches et odeurs. L’assise est un espace partagé où des inconnus se succèdent rapidement, et si la personne suivante s’assoit sur une surface encore humide, l’inconfort est important. Un simple tapis permet de réduire fortement le contact direct de la sueur avec le siège.

Le second est la protection. La température d’un sauna sec atteint généralement 80 à 100 °C, et le banc en bois, surtout ses parties métalliques, peut sembler brûlant au toucher. Le tapis crée une couche isolante entre l’assise et le corps, ce qui adoucit la sensation de chaleur au moment de s’asseoir. Comme la température ressentie augmente aux étages supérieurs, cet effet se perçoit plus nettement en hauteur. Pour mieux comprendre pourquoi la sensation varie selon la place, voir aussi Les types de sauna au Japon.

À noter: le sauna mat se place uniquement sur l’assise, et son rôle n’a rien à voir avec celui du sauna hat, qui se porte sur la tête. Les deux peuvent d’ailleurs être utilisés ensemble.

Les types de sauna mat

On peut classer les sauna mats en trois grandes catégories selon qui les prépare et qui les gère. Selon le type, la praticité et l’acteur responsable de l’hygiène changent.

Le mat partagé fourni par l’établissement a l’avantage d’être immédiatement utilisable selon le mode de fonctionnement du lieu, ce qui en fait l’option la plus simple. Dans de nombreux établissements, on utilise des matériaux comme la mousse de polyéthylène, faciles à laver, et l’établissement se charge du nettoyage et du remplacement. En revanche, comme il s’agit d’un usage collectif, certains préfèrent ne pas se soucier de l’état du mat avant usage. De ce point de vue, le système jetable ou prêté sous forme de serviette, remplacé pour chaque client, rend le renouvellement sanitaire plus lisible. Selon les normes d’autogestion de la Japan Sauna and Spa Association, il est souhaitable, du point de vue de l’hygiène, que les serviettes utilisées pour s’asseoir soient remplacées autant que possible à chaque client.

Le mat personnel a l’avantage d’être utilisable partout de la même façon. Vous pouvez choisir la matière, la taille et la manière de le plier selon vos préférences, tout en gardant vous-même le contrôle de l’hygiène. Il convient aux personnes qui vont souvent au sauna ou qui veulent maîtriser l’état de leur assise.

Usage de base et règles de savoir-vivre

L’utilisation elle-même est simple et ne demande pas de procédure compliquée. En revanche, le mat partagé obéit à quelques règles propres aux espaces communs.

Le point essentiel concerne le moment de sortir. Après usage d’un mat partagé, rincez légèrement la sueur à l’eau puis remettez-le à l’endroit prévu, ou déposez-le dans le bac conformément aux consignes de l’établissement. Pour éviter de confondre un mat utilisé avec un mat neuf, vérifiez l’emplacement avant d’entrer. Par ailleurs, le mat partagé est un équipement de la salle de sauna; il ne faut pas l’emporter jusqu’au cold plunge bath ou aux sièges de repos en plein air. Laisser à l’endroit nécessaire ce qui est nécessaire est une manière de penser aux personnes suivantes.

Si vous apportez votre propre mat, vous pouvez bien sûr le transporter librement, mais s’il est mouillé de sueur, il reste recommandé, comme pour un mat partagé, de le rincer légèrement à la sortie. Le principe commun à tous les types est de laisser la place prête pour la personne suivante. Pour comprendre en détail pourquoi s’asseoir sans tapis ou ne pas rincer l’assise est mal perçu, voyez Les interdits du sauna.

L’intérêt d’avoir son propre mat

Dans un établissement qui fournit déjà des mats, il n’est pas forcément nécessaire d’en avoir un personnel. Pourtant, en posséder un peut être utile dans plusieurs situations.

D’abord, dans les lieux qui n’en fournissent pas, ou lorsque l’hygiène du mat partagé vous inquiète, vous pouvez ajuster l’assise selon vos propres critères. Ensuite, un modèle pliable ou enroulable prend peu de place et peut être réutilisé, ce qui le rend plus pratique pour les personnes qui vont souvent au sauna. Comme les matériaux diffèrent en isolation thermique et en temps de séchage, il est utile de regarder non seulement le confort d’assise, mais aussi la facilité d’entretien au moment de l’achat. Après usage, il faut le faire sécher au lieu de le laisser humide, quel que soit le matériau; c’est une règle de base pour éviter odeurs et détérioration.

À l’inverse, pour une expérience unique en voyage, il n’est pas nécessaire d’en acheter un. La plupart des établissements proposent des mats partagés ou des serviettes prêtées, et cela suffit pour commencer. Vous pourrez toujours envisager l’achat plus tard, une fois que vous fréquenterez régulièrement le sauna. Pour réfléchir à l’ensemble des objets à emporter, voyez aussi Comment profiter d’un sauna pour débutants.

Différence avec le modèle en mousse

Il existe aussi des sauna mats individuels en mousse rigide, ressemblant à une planche de natation. On les appelle souvent modèle en mousse. Leur objectif, comme celui des mats en tissu, est de servir de support sur l’assise. La différence réside dans la matière et l’usage.

Le modèle en mousse repousse l’eau grâce à sa matière, se rince rapidement et sèche vite. Comme il s’affaisse peu et conserve facilement ses propriétés isolantes, il est souvent utilisé comme mat partagé dans les établissements. À l’inverse, le mat en tissu éponge est plus doux au toucher et absorbe la sueur. Il faut ensuite le faire sécher ou le laver, mais certaines personnes préfèrent cette sensation plus moelleuse. Il ne s’agit pas de dire lequel est supérieur, mais de choisir entre la praticité du rinçage rapide du modèle en mousse et le toucher souple du tissu éponge.

Questions fréquentes

Faut-il absolument utiliser un sauna mat ?

Pour garder l’assise propre, il est en principe préférable de s’asseoir sur un mat. Sans protection, la sueur reste sur le banc et gêne la personne suivante. S’il existe un mat partagé fourni ou une serviette prêtée, utilisez-les; sinon, une serviette personnelle peut aussi servir de remplacement.

J’hésite à utiliser un mat partagé fourni par l’établissement

Si l’hygiène vous inquiète, choisissez un établissement proposant un système jetable ou une serviette prêtée qui change à chaque client, ou apportez votre propre mat. Les mats partagés sont souvent fabriqués dans des matériaux faciles à laver et gérés par l’établissement, mais le choix final peut tout à fait dépendre de vos propres critères.

Que faire d’un mat partagé après usage ?

Rincez légèrement la sueur à l’eau puis remettez-le à sa place, ou déposez-le dans le bac de récupération conformément aux consignes de l’établissement. Ne l’emportez pas au cold plunge bath ni à l’air libre; le savoir-vivre veut qu’il reste dans la salle de sauna comme équipement du lieu.

Quelle différence entre un mat personnel et une serviette ?

Une serviette peut servir de remplacement, mais les mats dédiés sont souvent conçus pour offrir une meilleure isolation thermique, sécher plus vite et se plier facilement, ce qui les rend plus pratiques à l’usage répété. Le modèle en mousse se rince et sèche facilement, tandis que le tissu éponge offre un toucher plus doux.

Conclusion

Le sauna mat est un tapis que l’on place sur l’assise du sauna pour s’y asseoir. Il remplit à la fois une fonction d’hygiène, en empêchant la sueur de pénétrer dans le siège, et une fonction de protection contre la chaleur d’une assise à haute température. Les types se divisent entre mats partagés ou jetables fournis par l’établissement et mats personnels apportés par l’utilisateur, ce qui change la facilité d’usage et la responsabilité de l’hygiène. L’usage est simple: on le place, on s’assoit, puis on le remet ou on le rince en sortant. Il suffit surtout de ne pas emporter un mat partagé avec soi. Le modèle en mousse et le tissu éponge diffèrent par leur matière et leur entretien, sans hiérarchie de valeur. Commencez par vérifier ce qui est fourni dans l’établissement, puis envisagez un mat personnel lorsque vous irez plus souvent au sauna.

Sources

• Japan Sauna and Spa Association
• Japan Sauna and Spa Association, normes d’autogestion pour garantir l’hygiène dans les établissements de sauna et de spa (2019)
• [Ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, directives sur la gestion sanitaire des bains publics] (https://www.mhlw.go.jp/content/11130500/001171614.pdf)