L’air bath désigne le moment où l’on s’assoit pour se reposer dehors ou dans un endroit traversé par l’air, après s’être réchauffé au sauna puis refroidi dans un bain froid. Dans les saunas japonais, il vient à la fin du enchaînement « sauna → bain froid → air bath » : ce n’est pas une technique particulière, mais une pause de quelques minutes pour laisser le corps se calmer après les stimulations de chaleur et de froid.

Cet article traite du déroulement même de l’air bath. Plus précisément, il s’agit de savoir quelle posture adopter, où s’asseoir, combien de temps se reposer, pourquoi placer cette pause à la fin, comment faire lorsqu’il n’y a pas d’espace extérieur, et comment tenir compte de la saison et du froid. La conception de tout le cycle, avec la durée d’un set et le nombre de sets, est expliquée dans Le schéma d’or du sauna. L’aspect subjectif souvent appelé « totonou » pendant l’air bath est abordé dans Qu’est-ce que le « totonou » ?, et la température ainsi que la façon d’entrer dans le bain froid sont présentées dans Qu’est-ce que le bain froid ?.

Cet article fournit des informations générales. Après un sauna et un bain froid, la pression artérielle peut fluctuer facilement, et se relever après le repos peut provoquer des vertiges ou des étourdissements. Si vous souffrez d’hypertension, d’une maladie cardiaque, avez des antécédents d’AVC, si vous êtes âgé, enceinte, en mauvaise forme ou après avoir bu de l’alcool, ne forcez pas et consultez votre médecin traitant si nécessaire.

L’air bath est une étape du repos

L’air bath est le repos qui permet au corps de revenir à la normale après les fortes variations de température du sauna et du bain froid. Il se pratique souvent sur une terrasse ouverte, un balcon, ou sur une chaise ou un banc placé dans un espace semi-ouvert. Selon l’établissement, des fauteuils inclinables ou des chaises infinity peuvent être mis à disposition. Il ne s’agit que de s’asseoir et de respirer calmement : rien de compliqué.

Si l’air bath est considéré comme une étape à part entière dans les saunas japonais, c’est parce que la culture locale voit l’expérience comme un tout, qui ne se termine pas au chaud puis au froid, mais inclut aussi le temps nécessaire pour se calmer ensuite. Plutôt que d’enchaîner immédiatement avec le set suivant après être sorti du bain froid, il vaut mieux s’asseoir un moment et attendre que le corps se stabilise, ce qui réduit la précipitation et limite la charge sur l’organisme. Le fait de placer l’air bath comme partie intégrante du flux, et non comme une simple pause bonus, est l’une des caractéristiques du sauna à la japonaise.

Pourquoi placer une pause à la fin

Quand la température du corps monte dans le sauna puis que la surface de la peau est refroidie brusquement dans le bain froid, le rythme cardiaque et la respiration ont tendance à se dérégler temporairement. L’air bath sert à apaiser ce déséquilibre sans forcer. Son rôle est simplement de ramener le corps à l’état normal et de l’aider à se calmer, pas de provoquer une sensation particulière.

Si l’on supprime cette pause et que l’on enchaîne les stimulations de chaud et de froid, on reste dans un état d’excitation et l’on risque davantage la précipitation, la sensation de chaleur excessive ou les étourdissements. À l’inverse, s’asseoir quelques minutes et attendre que la respiration se stabilise rend les mouvements suivants plus sûrs. Beaucoup de personnes appellent le confort ressenti dans l’air bath « totonou », mais il s’agit d’une sensation subjective ; l’objectif de l’étape reste de calmer le corps. Pour l’aspect subjectif, voir Qu’est-ce que le « totonou » ?.

Posture, lieu et durée : repères

Il n’existe pas de règle absolue pour profiter de l’air bath, mais certaines conditions facilitent le repos. Le tableau ci-dessous donne des repères approximatifs pour la posture, le lieu et la durée. Les chiffres varient beaucoup selon les personnes, la saison et l’état de forme. Il ne s’agit pas d’un temps fixe à respecter, mais d’un point de départ.

Essuyer légèrement les gouttes d’eau après le bain froid ou la douche froide avec une serviette avant de s’asseoir aide à éviter un refroidissement excessif. Les 5 à 10 minutes sont un repère, mais rester plus longtemps n’est pas forcément mieux. Dès que la respiration se stabilise, une pause plus courte suffit, et il est plus sûr d’arrêter si l’on sent du froid ou un malaise. S’il y a un fauteuil inclinable, s’y adosser aide à se reposer, mais il faut noter qu’un lever brusque depuis une position allongée peut favoriser les étourdissements, comme expliqué plus loin.

Sans espace extérieur, l’air bath peut être remplacé par un repos intérieur

Tous les établissements ne disposent pas d’un espace extérieur. En l’absence de terrasse ou d’espace semi-ouvert, on peut remplacer l’air bath par un repos intérieur, assis sur une chaise ou un banc près de la salle de bain ou du vestiaire. La différence entre air bath et repos intérieur tient au cadre, c’est-à-dire au fait de se reposer en sentant l’air et le vent dehors ou de se reposer à l’intérieur ; le rôle de repos visant à calmer le corps est tout aussi bien rempli en intérieur.

Autrement dit, l’air bath n’est pas une étape qui n’a de sens qu’en plein air. Tant qu’il existe un endroit où s’asseoir et respirer calmement, il s’agit bien d’une pause. En réalité, par temps chaud ou les jours de pluie, certains trouvent l’air extérieur trop chaud ou humide pour se détendre, et préfèrent le repos en intérieur. Plutôt que de choisir un établissement uniquement selon la présence d’un espace extérieur, il est plus pratique de vérifier s’il existe un lieu où l’on peut s’asseoir près du sauna et du bain froid. Pour comparer les équipements, vous pouvez consulter les informations de repos dans la liste des établissements.

Tenir compte de la saison et du froid

La durée confortable de l’air bath varie selon la saison, il vaut donc mieux ne pas la fixer au même nombre de minutes à chaque fois. En hiver, la température extérieure est basse, et rester assis trop longtemps peut faire basculer la pause en refroidissement excessif du corps. Les jours froids, mieux vaut écourter la pause, choisir un endroit à l’abri du vent direct et ne pas forcer si l’on sent le froid. Comme un corps mouillé se refroidit rapidement par évaporation, essuyer les gouttes est particulièrement efficace.

En été, l’air extérieur lui-même peut être chaud, et le corps a parfois du mal à se calmer en plein soleil. Un endroit ombragé et bien ventilé est plus agréable pour se reposer. Quelle que soit la saison, le principe reste le même : s’asseoir tant que cela reste agréable, puis s’arrêter dès que la respiration s’est calmée. Si le froid ou la chaleur nuisent au confort, cela signifie que le rôle de la pause s’affaiblit.

Attention aux vertiges et au refroidissement

Le point le plus important pendant l’air bath est le vertige ou l’étourdissement au moment de se relever. Après le sauna et le bain froid, la pression artérielle fluctue facilement, et se lever brusquement depuis une position assise ou allongée peut réduire temporairement l’apport sanguin au cerveau. L’Agence de la consommation du Japon recommande également de ne pas se relever d’un coup pendant le bain afin de prévenir les accidents. Pour se lever, il vaut mieux utiliser un appui, comme une barre ou le bord de la chaise, et bouger lentement par étapes.

Il faut aussi faire attention au refroidissement. En saison froide, une exposition prolongée à l’air peut faire refroidir le corps au point que la pause ne soit plus bénéfique. Si vous vous sentez perdu, si le froid devient fort ou si vous ressentez un malaise, arrêtez l’air bath à ce moment-là. Les jours où votre état est instable, il est plus raisonnable de privilégier la sécurité, de raccourcir la pause ou de passer à un repos intérieur. Les bases générales de la pratique du sauna sont résumées dans Comment profiter du sauna pour débutants, et les précautions de sécurité pour le bain sont dans Précautions de sécurité pour l’onsen et le bain.

De plus, de nombreux établissements demandent de limiter les conversations dans les espaces de repos. Les règles de base, comme rincer sa place avant et après avoir utilisé une chaise ou essuyer les gouttes, doivent être vérifiées sur les affichages de chaque établissement.

Questions fréquentes

Air bath ou repos intérieur : lequel est préférable ?

On ne peut pas dire qu’un des deux soit toujours meilleur. La différence tient surtout au fait de se reposer dehors ou à l’intérieur, mais les deux permettent de calmer le corps. Par temps froid ou les jours de pluie, certains trouvent le repos intérieur plus confortable.

Combien de temps dure l’air bath ?

Le repère est d’environ 5 à 10 minutes, mais il existe de grandes différences individuelles, et la saison comme l’état de santé peuvent aussi changer la durée. Dès que la respiration et le rythme cardiaque se calment, vous pouvez arrêter plus tôt. Rester plus longtemps n’est pas forcément mieux.

Sans espace extérieur, peut-on quand même faire un air bath ?

Oui. Si l’on ne dispose pas d’un espace extérieur, on peut le remplacer par un repos intérieur sur une chaise près de la salle de bain ou du vestiaire. L’objectif de l’air bath n’est pas d’être dehors, mais de s’asseoir et de respirer calmement.

Que faire si j’ai froid pendant l’air bath ?

Essuyez les gouttes d’eau sur le corps, choisissez un endroit à l’abri du vent direct et raccourcissez la pause. Si vous sentez le froid, n’insistez pas et passez à un repos intérieur : c’est plus sûr.

Pourquoi ai-je la tête qui tourne quand je me lève ?

Après le sauna et le bain froid, la pression artérielle fluctue facilement, et se lever trop vite réduit temporairement le flux sanguin vers le cerveau. Utilisez la barre ou le bord de la chaise, et relevez-vous lentement par étapes.

Conclusion

L’air bath est l’étape où l’on s’assoit pour se reposer dehors ou dans un endroit traversé par l’air après le sauna et le bain froid. Son but n’est pas de chercher une sensation particulière, mais de calmer le corps après les stimulations de chaud et de froid. Il n’existe pas de règle stricte pour la posture ou la durée : il suffit de relâcher le cou et les épaules, de se reposer environ 5 à 10 minutes, puis de s’arrêter quand la respiration est calme. S’il n’y a pas d’espace extérieur, on peut remplacer cette étape par un repos intérieur, et il est raisonnable d’ajuster la durée et le lieu selon la saison et le froid. Les risques les plus importants sont les vertiges au moment de se lever et le refroidissement : ne bougez pas brusquement et, les jours où votre état est instable, privilégiez la sécurité. En respectant ce principe, l’air bath devient une pause facile à intégrer.

Sources

• Agence de la consommation du Japon, « Attention aux accidents liés au bain au sauna — adaptez-vous à votre état physique et pratiquez en sécurité sans forcer — »
• Agence de la consommation du Japon, « Faites attention aux accidents pendant le bain chez les personnes âgées, fréquents en hiver » (ne pas se lever brusquement)