Les onsen ont un pouvoir remarquable : réchauffer le corps, stimuler la circulation et soulager la fatigue. Mais cela ne signifie pas que « tout le monde, tout le temps, et de n'importe quelle façon » peut s'y baigner en toute sécurité.
Au contraire, un onsen est à la fois un don de la nature et une stimulation puissante pour l'organisme. J'ai parcouru de nombreux onsen au Japon, et j'ai constaté que ceux qui se disent « l'onsen me fera du bien, pas de souci » sont souvent ceux qui sont les plus susceptibles d'éprouver malaise, déshydratation ou vertiges.
Cet article organise de façon aussi pratique que possible les précautions à connaître avant d'entrer dans un onsen. Il se concentre en particulier sur : qui ne devrait pas s'y baigner, quelles sont les façons dangereuses de s'y comporter, et comment en profiter en toute sécurité.
Ce qu'il faut savoir d'emblée
Un onsen n'est pas qu'une eau chaude ordinaire. La haute température, la flottabilité, l'effet thermique, la sudation et les variations de la pression artérielle se produisent simultanément, ce qui impose une charge corporelle plus importante qu'on ne l'imagine.
Quand on est en bonne santé, ces effets peuvent être agréables. En revanche, si l'on est mal en point ou que l'on souffre d'une affection chronique, ces stimulations peuvent devenir dangereuses.
C'est pourquoi, avant de se demander « quelle qualité d'eau est la plus bénéfique », il est primordial de vérifier d'abord si son propre état de santé permet de se baigner.
Qui ne devrait pas entrer dans un onsen
Il n'est pas possible d'affirmer catégoriquement « il est interdit d'entrer » pour toutes les situations, mais il existe des personnes qui ne doivent pas, en principe, prendre de décision en se fiant uniquement à leur jugement personnel.
Les personnes fébriles ou ayant un malaise aigu
En cas de fièvre, de suspicion d'infection ou de grande fatigue, il vaut mieux éviter le bain. La température corporelle peut monter davantage dans un onsen et aggraver les symptômes.
On pense souvent « si je me réchauffe un peu, je me sentirai mieux », mais en cas de symptômes aigus, le bain peut fatiguer le corps au lieu d'aider la guérison.
Les personnes souffrant de maladies cardiaques graves ou d'hypertension
Les onsen entraînent des variations de la pression artérielle et du rythme cardiaque. L'eau très chaude impose une charge importante au cœur.
En cas d'insuffisance cardiaque, d'angine instable, d'infarctus récent, d'arythmie sévère, il ne faut pas décider seul d'entrer. Les personnes hypertendues doivent aussi éviter l'eau très chaude et les bains prolongés.
Les personnes ayant des difficultés respiratoires
La vapeur et la chaleur peuvent être éprouvantes. En cas d'asthme ou de symptômes respiratoires lors d'un épisode de malaise, il est préférable de s'abstenir.
Les personnes présentant des saignements, une inflammation importante ou une exacerbation aiguë d'une maladie
L'amélioration de la circulation peut aggraver un saignement ou une inflammation. Il en va de même si une maladie chronique est instable.
Les personnes auxquelles un médecin a déconseillé le bain
C'est la règle la plus importante. D'après mon expérience, beaucoup considèrent à tort qu'« un onsen, ça ira ». Mais si un médecin a interdit l'immersion, il faut s'y conformer.
Peut-on aller dans un onsen pendant la grossesse ?
C'est une question très fréquemment recherchée. En conclusion, la grossesse n'interdit pas systématiquement l'accès aux onsen.
Cependant des conditions s'appliquent :
- que l'état de santé soit stable
- éviter les bains prolongés
- éviter les eaux trop chaudes
- faire attention aux risques de chute
En début de grossesse avec des nausées importantes, en fin de grossesse lorsque la charge physique est élevée, ou en cas de grossesse à risque, il vaut mieux s'abstenir. En cas d'incertitude, consultez votre médecin.
Pourquoi le bain après avoir bu est dangereux
Parmi les choses à ne jamais faire, entrer dans un onsen après avoir consommé de l'alcool figure en bonne place.
L'alcool dilate les vaisseaux et altère le jugement. L'onsen dilate aussi les vaisseaux et modifie les sensations corporelles. Leur combinaison peut provoquer une chute brutale de la tension, une syncope, une chute, une déshydratation, et, dans les pires cas, la noyade ou un accident mortel.
Je tiens à répéter combien l'idée « un verre avant l'onsen » est dangereuse. L'ordre conseillé est inverse : profitez de l'onsen, reposez-vous et hydratez‑vous, puis, ensuite, prenez un verre. C'est plus sûr et souvent plus agréable.
Les risques liés au repas immédiat ou au jeûne
On néglige parfois le rôle de la prise alimentaire dans la sécurité du bain.
Bain juste après un repas
Juste après avoir mangé, le sang est concentré sur le système digestif. Entrer dans une eau chaude dans cet état peut détourner le flux sanguin vers la surface et provoquer des troubles digestifs ou un malaise.
Bain à jeun
À jeun, la glycémie est basse et l'immersion peut accroître le risque d'étourdissement. Associé au sauna ou à un onsen très chaud, le danger augmente.
L'idéal est d'attendre un certain temps après le repas et de ne pas être excessivement affamé avant de se baigner. Évitez les situations extrêmes.
Pourquoi l'eau très chaude et les bains prolongés sont dangereux
Beaucoup pensent « puisque je suis venu au onsen, il faut en profiter longtemps ». C'est en partie une erreur.
Un bain trop long provoque :
- une aggravation de la déshydratation
- une charge accrue pour le cœur
- un risque de congestion et d'évanouissement
- un possible « malaise de l'eau »
L'eau à 42℃ ou plus impose une charge particulièrement forte. Les amateurs d'onsen s'y exposent parfois par excès d'enthousiasme, mais plus l'eau est chaude, mieux ce n'est pas nécessairement.
Entrer brièvement dans une eau tiède est souvent moins éprouvant pour le corps et permet de sortir en se sentant mieux.
Pourquoi les personnes âgées doivent redoubler de prudence
Les personnes âgées ont une capacité d'adaptation aux changements de température moindre que les jeunes. Elles se déshydratent plus facilement et sont plus exposées au vertige et au risque de chute.
Même si elles se sentent « bien », leur organisme peut être beaucoup plus fatigué qu'elles ne le perçoivent. C'est inquiétant.
Pour les personnes âgées :
- choisir une eau tiède
- limiter la durée du bain
- éviter de se lever brusquement
- ne pas se baigner seules si possible
- s'hydrater avant et après le bain
Ces cinq mesures doivent être strictement respectées.
Précautions pour les enfants
Les enfants ont un corps plus petit, chauffent plus vite et sont plus sujets aux coups de chaleur. Les laisser rester aussi longtemps que les adultes est dangereux.
Évitez l'eau chaude, limitez le temps de bain, surveillez la couleur du visage et la somnolence. Le sol des bains peut être glissant, interdisez la course. Pour moi, avec des enfants, la priorité est la sécurité avant toute chose.
Comment éviter de tomber malade dans un onsen
Voici des conseils pratiques. Pour profiter en sécurité, respecter les principes de base compte plus que des connaissances spécialisées.
1. Boire avant d'entrer
Que ce soit en onsen ou en sauna, on transpirera beaucoup plus qu'on ne le croit. Un verre d'eau avant d'entrer fait déjà une différence.
2. Ne pas entrer brusquement dans l'eau chaude
Commencez par vous verser de l'eau dessus. Habituez le corps progressivement, des pieds vers le haut, pour éviter des variations brusques de la pression artérielle.
3. Ne pas prolonger excessivement le bain
Ayez le courage de sortir quand c'est agréable. Ne cherchez pas à « rentabiliser » le temps passé.
4. Se relever lentement en sortant de l'eau
Se lever d'un coup augmente le risque de malaise. Soyez prudent surtout après un bain long ou pour les personnes âgées.
5. S'hydrater après le bain
Ce n'est pas fini en sortant de l'eau. Buvez et reposez‑vous.
Précautions selon la qualité de l'eau
Les onsen diffèrent selon leur composition et peuvent influer différemment sur la peau et l'organisme.
Sources fortement acides
Elles peuvent être irritantes pour les peaux sensibles. Évitez les bains prolongés.
Sources sulfurées
L'odeur est forte et peut déplaire ou provoquer un malaise chez certaines personnes. Attention aussi à la décoloration des bijoux métalliques.
Eaux fortement stimulantes en général
Même si une eau paraît « très efficace », une qualité forte ne convient pas forcément à tout le monde. Si la peau manifeste une gêne, sortez et n'insistez pas.
Signes avant-coureurs d'un malaise
Si vous ressentez l'un des symptômes suivants, ne forcez pas :
- vertiges
- nausées
- palpitations
- maux de tête
- essoufflement
- fatigue anormale
En cas de tels signes, sortez immédiatement, reposez‑vous dans un endroit frais et hydratez‑vous. Informez le personnel ou les personnes autour de vous si nécessaire.
Ce n'est pas une preuve de courage que de forcer dans un onsen. C'est au contraire le premier pas vers un accident.
Règles de base pour profiter en toute sécurité
Enfin, voici un résumé des points clés :
- Ne pas entrer si vous êtes mal en point
- Ne jamais entrer après avoir bu
- Éviter l'entrée juste après un repas ou à jeun
- Éviter l'eau trop chaude et les bains prolongés
- S'hydrater avant et après le bain
- Les personnes atteintes de maladies chroniques ne doivent pas décider seules
- Si vous ressentez le moindre symptôme, sortez tout de suite
En respectant cela, vous réduirez fortement le risque d'accident ou de malaise.
Conclusion : un onsen bénéfique, à apprécier avec prudence
Les onsen sont formidables. J'en suis un fervent partisan. Mais plus quelque chose est bénéfique, plus il faut savoir s'en occuper correctement.
Les onsen détendent, enrichissent un voyage et améliorent la qualité de vie. Toutefois, si l'on néglige son état de santé ou sa façon de s'y baigner, cela peut devenir dangereux.
C'est pourquoi il ne faut pas penser « c'est bon pour le corps, donc pas de problème », mais adopter l'attitude inverse : « ce soin agit fortement sur le corps, donc je dois être prudent ». Ainsi, vous pourrez profiter des onsen de façon plus sûre, plus profonde et plus durable.
