Pour moi, rentrer au pays natal fait partie intégrante de mes voyages-sauna.
Rentrer quatre jours à la maison signifie pouvoir aller dans des saunas différents de l'ordinaire, au moins trois fois. Dès que les dates du retour furent fixées, je me mis à chercher où aller. C'est en parcourant au hasard les établissements de la préfecture de Kôchi que je tombai sur Tosa Mochizuki Onsen Himewakago no Yu. Un des plus grands bains en plein air de la préfecture, des sources d'eau chaude en écoulement libre, un bain carbonaté à haute concentration, un sauna équipé d'un löyly automatique, et un bain froid de 1 mètre de profondeur à 15°C — le tout dans des installations flambant neuves. Impossible de ne pas y aller. Par chance, j'ai tout mon temps. Quatre jours de retour au bercail sans le moindre rendez-vous prévu. Si je trouve un endroit qui m'attire, je peux y filer aussitôt. Cette liberté dans ma vie me comble pleinement.
Premier jour du retour, un vendredi matin. En route vers la maison familiale, je roulai jusqu'au centre de Kôchi. Étant en semaine et en matinée, la route était dégagée. J'arrivai à l'établissement sans me perdre une seule fois. En levant les yeux sur la façade, je découvris une bâtisse qui ressemblait à une auberge de prestige. Le cœur gonflé d'impatience, j'entrai et m'acquittai des formalités à l'accueil.
Comme c'était ma première visite, je décidai de faire un petit tour de l'établissement avant de rejoindre les grands bains. Un vaste espace de repos pour lire des mangas, un restaurant aux menus alléchants, une salle de soins corporels et de gommage, et même une salle de bains de pierre réservée aux femmes. Face à tout ce qu'offrait ce super sentō, mon enthousiasme monta en flèche : quel établissement remarquable.
Je retins mon impatience et, après le vestiaire, pénétrai dans les grands bains. Un espace intérieur spacieux et impeccablement propre s'offrit à moi. Je commençai par me laver, puis me glissai lentement dans le bain carbonaté haute concentration. De fines bulles pétillantes enveloppèrent tout mon corps, et je sentis les muscles noués par un long trajet en voiture se dénouer doucement.
Une fois bien réchauffé, je me dirigeai enfin vers le sauna à haute température aux infrarouges lointains. À l'instant où j'ouvris la porte, un agréable parfum de bois m'accueillit. Le thermomètre indiquait environ 80°C — j'allais peut-être transpirer doucement dans une atmosphère modérée, pensai-je — mais je tombai pile au moment du löyly automatique, toutes les demi-heures. Un sifflement s'éleva, une vapeur brûlante se déversa, et la température ressentie grimpa d'un coup. Des perles de sueur jaillirent de chaque pore de mon corps.
« Quelle belle chaleur… »
Je murmurai ces mots en moi-même, et restai jusqu'à la limite de l'endurance. En sortant du sauna, après avoir rincé ma sueur à l'eau, vint enfin le bain froid tant attendu. Une grande cuve d'eau glacée, un mètre de profondeur, réglée à 15°C. Le moment où je m'y plongeai jusqu'aux épaules, l'eau glacée saisit instantanément tout mon corps. Un « Fuuuh » m'échappa. Peut-il exister plus grand bonheur ? Non, sûrement pas.
Je sortis du bain froid et me dirigeai en titubant vers la zone extérieure. Là s'étendait un immense bain en plein air, à la hauteur de sa réputation de « plus grand de la préfecture », sans le moindre obstacle à la vue. Le ciel s'ouvrait largement à l'est, et la lumière éclatante de l'été se déversait sur moi.
Je m'assis profondément dans le fauteuil de relaxation prévu à cet effet et fermai les yeux.
Une brise agréable traversa l'espace, et il ne resta plus que la sensation du sang circulant dans tout mon corps. Un engourdissement sourd au fond de la tête, puis ce fut l'arrivée d'un totonou parfait — comme si mon corps flottait dans les airs.
Qui aurait cru qu'une halte improvisée dans un nouvel établissement de ma région natale pourrait offrir une expérience aussi parfaite ? C'est précisément parce que les voyages-sauna réservent parfois de telles rencontres merveilleuses qu'on ne peut s'en passer. La zone extérieure abritait également, dans un bâtiment annexe, un kama-buro (sauna à vapeur), dont je profitai moi aussi pleinement.
En début d'après-midi, le corps entièrement en état de totonou, je remis le moteur en marche pour rejoindre la maison familiale. Des installations riches et une expérience de sauna remarquable. À chaque retour au pays, j'ai désormais un endroit de plus à revisiter, un lieu précieux pour moi. Le voyage ne fait que commencer.
