Quand j'ai du temps libre, je ne pense qu'à une chose : aller au sauna.
Ce matin-là aussi, j'avais la matinée de libre. La destination s'imposait d'elle-même : Shimanami Onsen Kisuke no Yu, à Imabari, dans la préfecture d'Ehime. Réveil à 5h30, promenade matinale et petit-déjeuner expédiés. Même en rentrant chez mes parents, cette routine ne change pas. À 7h, j'étais libre comme l'air. Je me prépare et je pars. Imabari est une ville réputée pour ses attractions touristiques. Le cyclisme sur la route de Shimanami Kaidō attire notamment des visiteurs de tout le Japon et du monde entier. Pédaler au-dessus de la mer Intérieure de Seto — ça doit être une sensation grisante. Certains se diraient peut-être qu'il faudrait au moins profiter du paysage. Mais moi, je file tout droit vers le sauna.
Une heure de route plus tard, j'arrive sur place. J'achète mon ticket au distributeur automatique et je règle les formalités à l'accueil. Comme il était encore tôt, j'ai pu entrer au tarif bain matinal, ce qui m'a coûté moins cher. Quelle chance. En entrant dans les bains, je me lave, puis j'inspecte les lieux. L'impression générale est un peu plus modeste qu'à Matsuyama. Pourtant, dans cet espace ouvert et aéré, tout ce qu'il faut est là : bain carbonaté, onsen naturel, jacuzzi, bain froid et deux types de sauna. Je me réchauffe dans le bain carbonaté, puis je me dirige vers le sauna principal. En y entrant, j'ai eu une nouvelle surprise. Il est bien plus grand qu'on ne l'imaginerait de l'extérieur. Et sombre. Un espace propice à la méditation. Je m'assieds en tailleur et ferme lentement les yeux. La chaleur m'enveloppe. La transpiration commence à couler abondamment. Au moment où je pensais tenir encore un peu, le löyly automatique s'est déclenché. Une vapeur dense monte des pierres chauffées. Puis un ventilateur souffle la chaleur dans toute la pièce, et la température ressentie monte en flèche en un instant. Franchement, je n'aurais pas imaginé un tel niveau de qualité pour un löyly automatique.
Après le sauna, place au bain froid. La température est réglée à 16 °C. Je prends le temps de refroidir mon corps. Comme c'est le bain matinal, il y a peu de monde, et je me retrouve seul dans le bain froid. Quand il y a beaucoup de gens, on ne peut pas s'y attarder — pour ne pas priver le suivant de son totonou, on sort au bout du minimum. Mais aujourd'hui, pas ce souci. Nous ne sommes que trois dans le grand bain, moi compris. L'espace de repos en plein air est également rien qu'à moi. Je m'assieds sur une chaise et ferme les yeux. Mon corps pousse un cri de joie. Je sens chacune de mes cellules se réjouir.
Pour la deuxième série, je vais dans l'autre sauna. On l'appelle le « sauna cabane », il peut accueillir environ six personnes. Pas de télévision. Dans ce sauna, on peut faire le löyly soi-même. Comme il n'y a personne, c'est comme un sauna privé. Je verse de l'eau sur les pierres chauffées, et un parfum de thé vert se répand dans la pièce. Un arôme que je n'avais jamais expérimenté auparavant, et qui procure une relaxation profonde. Ce thé est également produit dans la préfecture d'Ehime. Pouvoir savourer les richesses locales jusque dans le sauna — ça me remplit d'une joie toute simple.
Et en un clin d'œil, les trois séries sont terminées. Le sauna matinal offre un totonou différent de celui du soir. Le soir, c'est le moment de soigner son corps après une longue journée, de lui témoigner de la gratitude, de l'entretenir. Le matin, le sauna, c'est plutôt un signal envoyé au corps : « Allez, on compte sur toi pour la journée. » Chaque cellule endormie se réveille une à une. L'énergie remonte. J'ai l'impression de pouvoir aller n'importe où, de pouvoir tout faire.
Je reprends la route dans le meilleur des états d'esprit. Pas de détour. Une heure de route jusqu'à Imabari, le sauna et l'onsen savourés en tout et pour tout, puis une heure de route pour rentrer. Ce genre de voyage de sauna, c'est tout à fait valable.
