Explorer des sites célèbres de la préfecture de Saga, comme Takeo Shrine et Yutoku Inari Shrine, a été une merveille. Toucher à l'histoire et à la nature et marcher en famille sont des souvenirs précieux. Pourtant, mon esprit était déjà tourné vers une autre dimension. Il ne restait plus qu'à m'enregistrer à l'Hôtel Mifuneyama Rakuen Rakan no Yu, profiter pleinement de la légendaire Rakan no Yu et remettre mon corps et mon esprit en ordre. Je monte dans un taxi à la gare de Takeo Onsen et me dirige vers l'hôtel. C'est un établissement chargé d'histoire, l'extérieur n'est donc pas récent. Mais à l'instant même où j'ouvre la porte d'entrée, un autre monde m'accueille. Une obscurité ponctuée d'innombrables lampes, des miroirs sur les murs qui multiplient leur lumière à l'infini. Un espace artistique à la teamLab. Dans l'obscurité, le personnel éclaire les documents avec des lampes de poche pendant les formalités d'enregistrement, une méthode jamais vue et qui fait battre le cœur. En tout cas, la forêt de lampes est magnifique. On m'installe dans une chambre avec un bain extérieur. Le bain de roche est constamment alimenté par Takeo Onsen. J'en profite d'abord en faisant un bain de pieds. Dès que j'y plonge les pieds, mon corps se réchauffe rapidement. Voilà le pouvoir d'une source renommée. Grâce à l'eau faiblement alcaline et onctueuse, ma peau devient douce. La fatigue accumulée pendant la visite semble se dissoudre dans l'eau. Il est 16 heures. Comme j'ai du temps, je décide de me promener dans le célèbre jardin Mifuneyama Rakuen. Quelle chance, les 200 000 azalées sont en pleine floraison. Un paysage à couper le souffle, digne du nom de "Rakuen". C'est la plus belle période de l'année, apparemment. Nous gravons ce panorama dans nos mémoires puis retournons à l'hôtel. Le moment est enfin venu de rejoindre Rakan no Yu. Je prends une grande inspiration et entre dans le grand bain pour me repérer, c'est ma petite règle personnelle. À l'intérieur se trouve une grande baignoire alimentée par Takeo Onsen et un sauna sec où l'on peut pratiquer le self-löyly. À l'extérieur, l'espace est ouvert et immédiatement on voit un bassin circulaire d'eau froide. Il y a une baignoire offrant la vue sur la forêt de Takeo, un espace de repos en plein air avec de nombreuses chaises, un sauna vapeur et une zone sur le toit où l'on peut faire de l'air-bath autour d'un feu. De plus, un salon luxueux permet de prendre une boisson ou un en-cas entre les séries de sauna, et au fond de l'extérieur trône même un sauna au feu de bois. Rien qu'en regardant la disposition, on comprend que cet endroit dépasse la simple installation de sauna. Avoir une source thermale, des saunas, un bain d'eau froide et un espace de repos en plein air au sein d'une forêt est déjà très satisfaisant, mais en plus il y a ce salon. J'imagine pouvoir profiter de cette expérience indéfiniment, et un sourire s'impose sur mon visage. Après m'être purifié, je commence par m'immerger lentement dans le bain extérieur. Je regarde la forêt, respire l'air frais et prête attention aux sons de la nature. Il y a quelques visiteurs, mais tous semblent entièrement concentrés sur cette expérience, aucun bruit de conversation ne se fait entendre. Enveloppé par l'eau douce de Takeo Onsen, je réfléchis longuement au premier sauna à choisir. Aimant le sauna sec, j'hésite entre le sauna au feu de bois et le sauna avec self-löyly. Finalement, je commence par le sauna sec intérieur où l'on peut pratiquer le self-löyly. En ouvrant la porte, l'intérieur est si sombre qu'on ne perçoit pas tout de suite la pièce, et un poêle iki trône au centre. Un agréable parfum de houjicha flotte dans l'air, mêlé d'une note légèrement fumée — un espace qui me va parfaitement. Après un moment, mes yeux s'habituent et je peux enfin embrasser la salle du regard. La sueur commence à couler, alors je procède à mon löyly maison au houjicha. Avec un bruit de sifflement, un arôme riche se répand dans tout le sauna et la vapeur bienfaisante enveloppe le corps. Arrivant à ma limite, je sors vers l'extérieur et entre dans le bain d'eau froide obtenu en refroidissant la source de Takeo Onsen. Il est profond, on peut même s'y laisser flotter avec un dispositif semblable à une bouée. La douceur et la rondeur de l'eau typiques de Takeo Onsen sont irrésistibles. Après avoir refroidi tout mon corps, je m'allonge sur un rocher au centre du bain extérieur, regardant le ciel et la forêt de Takeo. Une sensation comme si ma conscience s'éloignait me submerge, et je reste là jusqu'à ce que mon corps retrouve un nouvel élan. Pour la deuxième série, je me dirige vers le sauna au feu de bois. Au-delà de la beauté architecturale de la cabine, je suis impressionné par l'immense poêle à bois. Je n'ai jamais vu un poêle aussi grand. D'innombrables pierres de sauna sont empilées dessus, permettant des löyly grandioses. La salle est plongée dans le silence, et chacun savoure l'expérience. En sortant, je remarque un autre client essuyer la zone autour de son siège avec une serviette — quel sens de la communauté parmi les saunistes qui viennent en ce lieu sacré. Un espace fréquenté par des personnes respectueuses a déjà une grande valeur. Baigné d'une chaleur douce dans le sauna au feu de bois, j'effectue plusieurs löyly, retourne au bain d'eau froide de Takeo Onsen, puis m'abandonne totalement pendant l'air-bath en regardant la forêt. Je fais une pause et vais au lounge, le salon-café. Habituellement j'enchaîne la troisième série, mais ici une expérience particulière m'attend. Le salon, très haut de gamme, propose un espace autour d'un feu de camp ainsi que de l'eau détox et des en-cas. On fait griller soi-même un kankoro-mochi, une douceur à base de patate douce, au feu de camp pour le déguster. Il y a même un pudding que l'on saupoudre de sel. On sent directement le sel et les sucres se reconstituer dans le corps après le sauna. Griller un en-cas au feu entre les séries de sauna, quelle extravagance. Les chaises sont fabriquées dans un matériau que je n'avais jamais vu, tout est unique. Après environ 20 minutes de repos, je repars pour la troisième série. Cette fois, c'est le sauna vapeur aux herbes. Dès l'ouverture de la porte, une vapeur intense enveloppe le corps. La cabine est très vaste et la vapeur sort continuellement sous les sièges dans l'obscurité. La température ambiante est d'environ 50 °C, mais on a l'impression d'être à 80 °C. L'arôme des herbes naturelles est très apaisant et profondément relaxant. Après la vapeur, je descends les escaliers vers un bain d'eau souterraine semi-enterré. Ici ce n'est pas de l'eau thermale mais de l'eau souterraine de Takeo. Sa fraîcheur, différente de celle de l'eau thermale, est tranchante et incroyablement revigorante. Je sors du bain, remonte les escaliers et gagne l'espace d'air-bath sur le toit. Un vaste espace autour d'un feu de camp s'ouvre, et beaucoup de personnes y ont perdu la conscience tant elles sont détendues. La flamme, le crépitement, l'odeur de la fumée — tout est réuni pour un plaisir absolu.

Je ne voulais pas quitter le sauna, je voulais rester là pour toujours. Enfantin peut-être, mais je grave dans mon esprit le paysage, les sons et l'atmosphère, puis me prépare pour la dernière quatrième série. Pour finir, ce sera encore le sauna au feu de bois. Peu d'occasions dans une vie permettent d'entrer dans un sauna face à un poêle à bois si beau et si imposant. Je me laisse chauffer doucement, un compagnon devant moi fait un löyly et la chaleur douce portée par la vapeur se répand sur mon corps. "C'est bon, j'en ai assez" Écoutant la voix de mon corps, je quitte le sauna. Pour clore cette journée d'exception, je m'immerge une dernière fois dans le bain d'eau froide doux de Takeo Onsen et termine ainsi cette expérience de sauna suprême. De retour dans la chambre, toute la famille est envahie d'une grande émotion. Autour de discussions sur le sauna, nous dégustons le dîner exquis servi par l'hôtel. Un repas délicieux et un sauna d'exception, où trouver plus de bonheur que cela ? Demain matin, nous pourrons profiter d'une autre zone où les sexes auront été inversés. Un univers tout blanc, utilisant des Kugel (glace aromatique), très différent du bain masculin, m'attend. Je me promets d'aller au sauna dès mon réveil, puis je m'endors.