J'avais profité d'alternances chaud-froid et d'un sauna au binchotan à Aritagawa Onsen Hikari no Yu, puis je suis sorti, mais il n'était que 10 heures. Je me suis dit que j'irais jeter un coup d'œil. Je pris la voiture, et comme cela m'arrive souvent, avant que je ne m'en rende compte j'étais à la réception en train de payer le droit d'entrée. Ça ne s'est jamais limité à "je vais juste regarder". En montant une route de montagne étroite depuis Arita, on aperçoit un panneau indiquant Ninomaru Onsen. Après quelques minutes, une maison en rondins caractéristique apparut entre les arbres. Le parking était relativement vide, il ne semblait donc pas y avoir beaucoup de visiteurs. À peine descendu de la voiture, le bruit de la cascade me parvint. Devant moi coulait le ruisseau Yamada, et les sons de la nature résonnaient à travers toute l'installation. En respirant cet air pur, je restai un moment à tendre l'oreille au bruit de la cascade. Le simple son de la nature suffit souvent à apaiser l'esprit. Des voix joyeuses vinrent de la direction de la cascade. Ninomaru Onsen dispose aussi d'un sauna de plein air, et il paraît qu'on peut profiter d'un style spectaculaire consistant à sauter depuis la cabane-sauna chauffée au poêle à bois directement dans le bassin sous la cascade. Ces voix étaient sans doute les cris de ceux qui venaient de plonger. Cette fois j'allais utiliser le grand bain, mais j'aimerais essayer un sauna privé si l'occasion se présente. L'établissement est sur trois étages: le 1er étage abrite le grand bain, le 2e la réception, des casiers pour objets de valeur et le restaurant, et le 3e un lounge de repos. Après avoir réglé l'accueil, je descendis au 1er étage, me changeai et entrai dans le grand bain. C'est un onsen simple avec un seul bassin. C'est une source thermale alcaline simple (pH10.0), réputée pour laisser la peau douce. Ce n'était pas tout — en descendant un escalier extérieur vers le sous-sol, on découvre un espace en béton brut où se trouvent le sauna, le bain froid et l'espace de repos en plein air. Devant soi s'étend la forêt, et le bruit de la cascade est omniprésent. C'est un lieu qui donne véritablement l'impression d'être en pleine nature. Le sauna est de type finlandais, avec une chaleur puissante atteignant 100°C. Le bain froid est servi à 15°C, l'eau thermale étant refroidie par un système de refroidissement, ce qui promet une sensation douce propre à l'eau thermale. La capacité de l'établissement ne semble toutefois pas suffisante pour accueillir un grand nombre de visiteurs; il vaut mieux venir pendant les heures creuses. 1ère série. J'entre dans le sauna finlandais. La chaleur puissante à 100°C enveloppe tout le corps. La cabine, en trois niveaux, est uniformément chauffée. Les arômes à l'intérieur du sauna sont agréables, offrant une sensation de chaleur différente du sauna au binchotan de Hikari no Yu. Je chauffe lentement le corps, puis me dirige vers le bain froid. Je me plonge entièrement dans le bain froid à 15°C, composé d'eau thermale refroidie. L'espace peut accueillir environ cinq personnes, et l'eau thermale est effectivement douce. Elle n'a pas la dureté de l'eau du robinet; il y a une certaine douceur dans la fraîcheur. Ayant déjà expérimenté le bain froid à base d'eau de résurgence d'Aritagawa à Hikari no Yu, cette journée est un luxe entièrement consacré aux eaux naturelles. En sortant dans l'espace de repos en plein air, la vue sur la forêt s'offre à moi. Je m'installe sur une chaise, respire à pleins poumons cet air délicieux en écoutant les sons de la nature: le bruit de la cascade, les chants d'oiseaux, le vent qui agite les branches. C'est un type de repos en plein air qu'on ne retrouve pas souvent dans un super sento. Je restai un moment à contempler tranquillement ce paysage. La 2e série suivit le même enchaînement: sauna, bain froid, repos en plein air. Étant le deuxième arrêt de la journée, deux séries suffisent. Mon corps est parfaitement préparé.

Après m'être changé, je montai au lounge du 3e étage et me détendis un moment avant de me rendre au restaurant. Là, un groupe qui avait probablement utilisé le sauna de plein air posait avec curiosité au personnel la question de l'arôme utilisé. Le personnel répondit patiemment qu'il s'agissait d'un mélange, et que l'un des composants était le bouleau. Les conversations entre amateurs de sauna sont toujours captivantes à entendre. Peu après, mon karaage de poulet arriva et je le dégustai avec plaisir. Il n'était qu'environ midi, j'avais donc du temps. J'aurais pu traîner jusqu'au soir et visiter un autre établissement, mais j'étais déjà pleinement satisfait; je décidai donc de conclure le voyage et de prendre le chemin du retour. Je pris l'autoroute depuis Yuasa Town et me dirigeai d'un trait vers Shikoku. La décision impulsive de partir de chez moi remonte à la veille au matin. Même lorsque je choisis la destination sur le moment, j'ai encore une fois constaté qu'avec un objectif clair on peut toujours vivre une expérience excellente. Je consulte en permanence des onsen et des saunas partout au Japon. Même si je décidais la destination à la roulette, je trouve généralement un établissement repéré quelque part. Ainsi, même un voyage impulsif et sans plan ne me laisse jamais sans destination. J'ai profité d'un sauna matinal en regardant le pont d'Akashi Kaikyō à SPA Sen Taihei no Yu. J'ai admiré le coucher de soleil sur la mer de Shirahama depuis l'hôtel palatial Hotel Kawakyu. J'ai fait la rencontre du meilleur alternance chaud-froid de ma vie et du sauna au binchotan à Aritagawa Onsen Hikari no Yu. Et enfin, j'ai savouré un sauna en forêt, entouré par le bruit de la cascade à Ninomaru Onsen. En seulement deux jours, j'ai découvert quatre établissements extraordinaires. À l'avenir, lors des week-ends sans programme, je m'en échapperai encore sur un coup de tête, impatient de vivre les meilleures expériences qui m'attendent. Je me prépare en permanence à cela.