Le réveil a été d'une qualité exceptionnelle, sans doute grâce aux bienfaits du Shirahama Onsen. Après m'être abandonné aux eaux renommées du Shirahama Onsen au Royal Spa de Hotel Kawakyu et après avoir savouré trois séries en contemplant la mer au crépuscule, la sensation de bien-être persistait encore dans tout mon corps. Après une promenade matinale et le petit-déjeuner, j'ai pris un café dans ma chambre puis je me suis préparé. La destination du jour était Aridagawa Onsen Hikari no Yu (Bains de la Lumière). J'avais repéré cet établissement depuis un moment. Il y a une raison pour laquelle, lorsqu'on veut profiter des onsen, du sauna et du bain d'eau froide à Wakayama, on ne peut pas l'ignorer. Des bains chauffés à 41℃ alternant avec une source froide à 28℃, un sauna vapeur d'eau thermale — première mondiale — qui vaporise la source, un sauna à haute température dont les murs sont recouverts d'environ 150 kg de binchotan de Kishu, et un bain d'eau froide alimenté en eau de source souterraine naturelle d'Aridagawa. Rien que ces informations suffisent à donner envie à tout amateur de onsen et de sauna d'y courir. Je suis arrivé à 8h, j'ai réglé l'accueil et je me suis dirigé vers le grand bain. L'extérieur comme l'intérieur ont l'apparence d'un super sento ordinaire. Mais je le sais. Les équipements alignés ici ne sont pas banals. En entrant dans le grand bain, on trouve immédiatement à droite le sauna haute température muni de binchotan, et juste devant deux bassins côte à côte, l'un chauffé à 41℃ et l'autre une source froide à 28℃. En continuant le passage on arrive au bain en plein air, conçu pour profiter des arbres et du ciel en prenant son bain. L'espace de repos est bien pourvu, on y trouve des chaises mais aussi des espaces en tatami pour s'allonger. Avec la saison qui tend vers le printemps, les séances d'air extérieur doivent y être particulièrement agréables. Avant d'entrer au sauna, j'ai d'abord décidé de profiter des bains alternés chaud-froid. Lorsque l'on a côte à côte un bain à 41℃ et une source froide à 28℃, l'invitation est claire : faites-le. Je me suis immergé dans le bain à 41℃ pour réchauffer le corps. La qualité de l'eau est une source chlorurée sodique, agréable au toucher. En quelques minutes seulement le corps devient tout chaud. La puissance de l'onsen est impressionnante. Ensuite, en enjambant le bassin, je suis passé dans la source froide à 28℃ et m'y suis entièrement immergé. C'est incroyablement plaisant, ni trop chaud ni trop froid. Rien qu'en répétant cela, on pourrait atteindre le totonou. Après m'être rafraîchi dans la source froide, j'ai de nouveau enjambé le bassin pour retourner dans le bain à 41℃. À cet instant précis, une vague de plaisir m'a secoué tout entier. La sensation d'être enveloppé soudainement par l'eau chaude après avoir refroidi le corps est un plaisir d'un autre registre que celui qu'on ressent en passant du sauna au bain froid. Je suis repassé à la source froide, puis revenu au bain chaud. J'ai répété cela environ cinq fois. C'était la première fois de ma vie que des bains alternés chaud-froid procurent un plaisir aussi intense. Le réglage des températures est exquis. 41℃ et 28℃ : cet écart thermique crée un état de relaxation suprême. J'étais déjà pleinement satisfait, mais je n'avais pas encore fait de séance de sauna. J'ai failli l'oublier tant tout était agréable. Première série. J'entre dans le sauna haute température dont un mur est entièrement recouvert de binchotan de Kishu. Environ 150 kg de binchotan, fabriqué à partir du chêne ubame local de Kishu, sont alignés sur la paroi. Sur le poêle surchargé de pierres se trouve une tête de douche : le système effectue des löyly automatiques. La température ambiante tourne autour de 90℃ et, peut-être grâce aux émissions d'infrarouges lointains du binchotan, on a l'impression de se réchauffer depuis le cœur du corps. Comme le charbon est fixé sur la paroi, la chaleur imprègne le dos de façon douce et progressive. Dans bien des saunas classiques, seule la surface de la peau chauffe sans que la chaleur pénètre profondément, alors qu'ici on se réchauffe naturellement de l'intérieur sans éprouver d'essoufflement. Voilà en quoi réside la force du binchotan. Je me suis immergé dans le bain d'eau froide alimenté par l'eau de source souterraine d'Aridagawa. La température est d'environ 18℃, et l'eau est continuellement renouvelée. On dit qu'elle est si pure qu'on pourrait la boire. La douceur enveloppante de cette eau est très agréable. Toutefois, comme il s'agit d'une eau de source souterraine, sa température varie selon les saisons : elle peut paraître tiède en été et beaucoup plus froide en hiver. Nous sommes en ce moment dans la saison idéale. J'ai eu la chance de venir au bon moment. Je suis sorti dans l'espace en plein air et me suis allongé sur le tatami. J'ai pris une grande inspiration de l'air frais d'Aridagawa. Je crois que j'ai perdu connaissance pendant un moment. La deuxième série a commencé par le sauna vapeur d'eau thermale, présenté comme une première mondiale. La vapeur très fine, appelée « vapeur d'eau chauffée » obtenue en vaporisant la source, permet d'absorber les bienfaits de l'onsen par la peau et la respiration. La température est douce, autour de 50℃, et l'ambiance y est très confortable. Après m'être lentement réchauffé dans la vapeur, je suis allé directement au sauna haute température recouvert de binchotan. Étant déjà échauffé par la vapeur, la sueur a jailli comme une cascade dès l'entrée. Ce sauna chauffe vraiment le corps de façon exceptionnelle. Le corps, qui a emmagasiné la chaleur de l'intérieur grâce aux infrarouges lointains, se met à transpirer intensément dans le sauna haute température. J'ai été ému. Je me suis de nouveau plongé dans le bain d'eau froide d'Aridagawa, puis je me suis allongé dans l'espace extérieur. J'ai répété cela encore une fois, et j'ai terminé au bout de trois séries.

Les informations vues en photo ou lues dans des avis sont tout à fait différentes de l'expérience réelle. Si vous n'y allez pas et ne vivez pas l'expérience par vous-même, vous ne comprenez rien. La chaleur infrarouge ressentie au dos dans le sauna au binchotan, la douceur naturelle de l'eau de source souterraine d'Aridagawa, la sensation frissonnante quand on enjambe les bassins lors des bains alternés chaud-froid : rien de tout cela ne se transmet à travers un écran. Je l'ai revécu à Aridagawa Onsen Hikari no Yu (Bains de la Lumière). L'expérience vécue est le plus grand trésor de la vie. Cela dit, la matinée active était terminée et il n'était que 10h. Il était encore trop tôt pour déjeuner. Par une décision impulsive de plus, à environ 15 minutes en voiture d'ici se trouve un établissement de sauna populaire à Wakayama. Puisque j'étais déjà venu jusqu'à Wakayama, l'enchaînement de saunas commençait à devenir une habitude. Allons-y en voiture et profitons-en. La destination suivante était Ninomaru Onsen.