温泉饅頭に次ぐ、温泉地の新定番スイーツ。それが、温泉プリンだ。
とろりとした食感。濃厚な卵の味。カラメルの苦味。プリンの美味しさそのものに、温泉地ならではの製法が加わる。温泉の熱で蒸し上げたプリン。これが、温泉プリンである。
温泉プリンは、2000年代以降に急速に広まった、比較的新しい温泉グルメだ。しかし、その人気は温泉饅頭に匹敵するほど。温泉地の新たな名物として、確固たる地位を築いている。
温泉プリンとは何か
温泉プリンとは、温泉の熱を利用して作られたプリンのことだ。
通常のプリンは、オーブンや蒸し器で作る。一方、温泉プリンは、温泉の蒸気や湯で蒸し上げる。この製法の違いが、「温泉プリン」の定義である。
温泉の蒸気は、通常の蒸気より湿度が高い。この湿度が、プリンをなめらかに仕上げる。また、温泉の温度は70〜90℃程度。この適度な温度が、プリンの卵液をゆっくりと固める。急激に加熱しないため、「す」が入らず、美しい仕上がりになるのだ。
さらに、温泉の成分がプリンに微妙な風味を与えることもある。硫黄泉で作ったプリンには、ほのかに硫黄の香りがする。この独特の風味が、温泉プリンの個性を生んでいる。
温泉プリンの誕生
温泉プリンの歴史は、比較的新しい。
2000年代初頭、いくつかの温泉地で温泉プリンが作られ始めた。温泉卵、温泉饅頭に次ぐ、新しい温泉グルメとして開発されたのである。
当初は、一部の温泉地だけの名物だった。しかし、SNSの普及により、温泉プリンの存在が広く知られるようになった。「温泉地で食べたプリンが美味しかった」という投稿が拡散され、温泉プリンブームが起きたのだ。
今では、多くの温泉地で温泉プリンが作られている。温泉地の新定番スイーツとして、完全に定着した。
温泉プリンの製法
温泉プリンの基本的な製法は、通常のプリンと同じだ。
- カラメル作り: 砂糖を加熱してカラメルを作り、容器に入れる
- プリン液作り: 卵、牛乳、砂糖を混ぜてプリン液を作る
- 濾す: プリン液を濾して、滑らかにする
- 容器に注ぐ: カラメルの入った容器にプリン液を注ぐ
- 蒸す: 温泉の蒸気で30〜40分蒸す
- 冷やす: 冷蔵庫で冷やす
この製法の中で、最も重要なのが「蒸す」工程だ。温泉の蒸気を利用することで、通常のプリンとは異なる食感が生まれる。
温泉地によっては、「地獄蒸し」という製法を使う場所もある。地獄（高温の噴気孔）の蒸気で直接蒸すのだ。この製法は、別府温泉などで見られる。
温泉プリンの特徴
温泉プリンは、通常のプリンとどう違うのか。
まず、食感がなめらかだ。温泉の湿度の高い蒸気で蒸すことで、口溶けの良いプリンになる。舌の上で、とろりと溶ける感覚。これが、温泉プリンの最大の特徴だ。
次に、卵の味が濃い。温泉地では、地元の新鮮な卵を使うことが多い。この新鮮さが、プリンの味を左右する。温泉プリンは、卵の味を前面に押し出したプリンなのだ。
さらに、温泉の成分による微妙な風味がある。これは、温泉地によって異なる。硫黄泉なら硫黄の香り、炭酸泉なら微かな酸味。この個性が、温泉プリンを特別なものにしている。
温泉地ごとの温泉プリン
温泉プリンは、温泉地によって個性がある。
別府温泉（大分県）: 地獄蒸しで作るプリンが有名。高温の蒸気で一気に蒸し上げる。食感は固めで、卵の味が濃い。
草津温泉（群馬県）: 酸性泉の蒸気で作るプリン。微かな酸味が特徴。さっぱりとした味わい。
箱根温泉（神奈川県）: 様々な種類のプリンがある。抹茶プリン、チョコプリンなど、バリエーションが豊富。
別所温泉（長野県）: 地元の牛乳と卵を使った濃厚プリン。コクがあり、満足感が高い。
指宿温泉（鹿児島県）: 砂蒸し温泉で有名な指宿では、砂蒸しをイメージした「砂プリン」も登場している。
このような個性が、温泉プリン巡りの楽しみを生んでいる。
温泉プリンの食べ方
温泉プリンは、冷やして食べるのが一般的だ。
容器ごと冷蔵庫で冷やし、スプーンですくって食べる。カラメルとプリンが混ざり、甘さと苦味のバランスが絶妙だ。
温泉地では、出来立ての温かいプリンを提供する店もある。温かいプリンは、冷たいプリンとは全く別の食べ物だ。とろとろで、卵の風味が強い。この温かいプリンを食べられるのも、温泉地ならではの体験である。
温泉プリンの容器
温泉プリンの容器も、個性的だ。
ガラス瓶に入ったプリンが多い。この瓶は、持ち帰りやすく、見た目も美しい。透明な瓶から、プリンの層が見える。この視覚的な美しさも、温泉プリンの魅力だ。
一部の温泉地では、陶器の容器を使っている。温泉地の窯元で作った陶器に、プリンを入れる。この陶器は、食べ終わった後も使える。記念品としても価値がある。
食べ歩き温泉プリン
温泉プリンは、食べ歩きにも適している。
小さめの容器に入ったプリンを、温泉街を歩きながら食べる。スプーンで一口ずつ、ゆっくりと味わう。この食べ歩きスタイルが、若い世代に人気だ。
特に、SNS映えする。美しい温泉街をバックに、プリンの写真を撮る。この写真をInstagramに投稿する。「#温泉プリン」のハッシュタグで、多くの写真が投稿されている。
このSNS映えが、温泉プリンの人気を加速させた要因の一つだろう。
温泉プリンの土産
温泉プリンは、土産としても人気だ。
冷蔵保存が必要なため、持ち帰りには保冷バッグが必須だ。しかし、それでも買って帰る人は多い。自宅で温泉地の味を楽しみたいからだ。
賞味期限は、3〜5日程度。温泉饅頭よりは長いが、それでも短い。この短さが、逆に「作りたて」「新鮮」という印象を与えている。
最近は、通販で購入できる温泉プリンも増えている。クール便で送られてくる。全国どこでも、温泉プリンが楽しめるのだ。
温泉プリンのバリエーション
基本の温泉プリンは、カスタードプリンだ。
しかし、様々なバリエーションが登場している。
抹茶プリン: 抹茶を加えたプリン。緑茶の産地の温泉地で人気。
チョコレートプリン: チョコレートを加えたプリン。濃厚で、子供に人気。
いちごプリン: いちご果肉を加えたプリン。春限定で登場することが多い。
かぼちゃプリン: かぼちゃペーストを加えたプリン。秋の定番。
黒ごまプリン: 黒ごまを加えたプリン。和風の味わい。
ほうじ茶プリン: ほうじ茶を加えたプリン。香ばしい。
このバリエーションの豊富さも、温泉プリンの魅力を広げている。
温泉プリンと地元食材
温泉プリンは、地元の食材を使うことが多い。
地元の牛乳、地元の卵。これらを使うことで、その土地ならではの味になる。地産地消の精神が、温泉プリンに込められているのだ。
例えば、北海道の温泉地では、北海道産の牛乳を使う。九州の温泉地では、九州産の卵を使う。この地元食材へのこだわりが、温泉プリンの品質を高めている。
温泉プリンの価格帯
温泉プリンの価格は、300円〜500円程度が一般的だ。
温泉饅頭（100円〜150円）よりは高い。しかし、デザートとしては妥当な価格だ。この価格帯が、気軽に買える範囲であり、かつ利益も確保できる。温泉プリンの普及を支えている。
高級な温泉プリンもある。地元の高級食材を使い、丁寧に作ったプリン。価格は800円〜1,000円。これは、特別な土産として購入される。
温泉プリン作り体験
一部の温泉地では、温泉プリン作り体験ができる。
自分でプリン液を作り、温泉の蒸気で蒸す。この体験が、家族連れに人気だ。特に、子供にとっては貴重な体験になる。
作ったプリンは、その場で食べることもできるし、持ち帰ることもできる。自分で作ったプリンは、格別に美味しく感じられる。
温泉プリンのカロリー
温泉プリンは、甘い。
一個あたり、約150〜200kcal。牛乳、卵、砂糖が主成分なので、それなりのカロリーがある。
しかし、デザートとしては許容範囲だ。温泉旅行の楽しみとして、1〜2個食べるのは問題ない。
温泉プリンと温泉饅頭の比較
温泉プリンと温泉饅頭。どちらを買うべきか。
これは、好みの問題だ。和菓子が好きなら温泉饅頭。洋菓子が好きなら温泉プリン。
温泉饅頭は、日持ちしない（3〜7日）が、常温保存できる。温泉プリンは、やや日持ちする（3〜5日）が、冷蔵保存が必要。
価格は、温泉饅頭の方が安い。温泉プリンの方が高い。
結論：両方買えばいい。温泉饅頭は食べ歩き用に。温泉プリンは土産用に。この使い分けが、賢い選択だ。
温泉プリンの製造現場
一部の温泉地では、温泉プリンの製造現場を見学できる。
ガラス越しに、職人がプリンを作る様子を見られる。卵を割り、牛乳と混ぜ、容器に注ぎ、温泉の蒸気で蒸す。この一連の作業が、興味深い。
製造現場の見学は、温泉プリンへの理解を深める。「こうやって作られているんだ」という発見がある。
温泉プリンの未来
温泉プリンは、今後も進化し続けるだろう。
新しい味、新しい製法。様々な試みが行われている。例えば、ビーガン対応の温泉プリン（卵・牛乳不使用）も登場している。
また、温泉プリンを使ったスイーツも増えている。温泉プリンパフェ、温泉プリンパンケーキ。温泉プリンを応用したメニューが、温泉地のカフェで提供されている。
この進化が、温泉プリンの魅力を広げ続けている。
温泉地でプリンを食べよ
温泉地を訪れたら、温泉プリンを食べるべきだ。
温泉街を歩き、プリン屋を見つける。出来立てのプリンを買う。スプーンですくう。なめらかな食感が、口の中に広がる。
この体験が、温泉旅行の記憶に残る。温泉に入った後、浴衣で街を歩き、プリンを食べた。この一連の流れが、現代の温泉地の楽しみ方なのだ。
温泉に入れ。そして、プリンを食べよ。そこに、伝統と革新が融合した、日本の温泉地の新しい魅力がある。
