日本全国には27,000以上の温泉源泉があり、3,000以上の温泉地が存在する。その中から「絶対に訪れるべき名湯」を選ぶのは簡単ではない。しかし、歴史、泉質、景観、文化、そして旅行者からの評価を総合的に考慮すると、特別に素晴らしい温泉地が浮かび上がってくる。

小生も全国の温泉を訪れているが、ここで紹介する10の温泉地は、どれも特別な体験ができる場所だ。

1. 草津温泉（群馬県）- 日本一の湧出量を誇る名湯

群馬県吾妻郡草津町。泉質は酸性・含硫黄-アルミニウム-硫酸塩・塩化物温泉。pH2.1という日本でも有数の強酸性。湧出量は毎分32,300リットルで日本一だ。

「恋の病以外は何でも治る」と言われるほど、その効能の高さで知られている。強酸性の温泉は、皮膚病、神経痛、筋肉痛などに効果があるとされ、江戸時代から湯治場として栄えてきた。

湯畑は草津温泉のシンボルだ。毎分4,000リットルの温泉が湧き出す光景は圧巻である。湯気が立ち上る様子は、まるで温泉の聖地にいるかのような感動を与えてくれる。夜はライトアップされ、幻想的な雰囲気に包まれる。小生が初めて湯畑を見たとき、その迫力に圧倒された。

湯もみショーも必見だ。熱い温泉を板でかき混ぜて温度を下げる伝統的な方法で、「草津節」の歌に合わせたパフォーマンスが行われる。

地蔵の湯、白旗の湯、千代の湯という3つの外湯（共同浴場）は、地元の人も利用する公衆浴場で、観光客も無料または少額で入浴できる。

東京からJR特急で約2時間30分、バスで約25分。車なら関越自動車道・渋川伊香保ICから約1時間だ。

2. 別府温泉（大分県）- 世界一の源泉数を誇る温泉都市

大分県別府市。源泉数は約2,300で世界一。湧出量は約13万7,000kl/日で日本一。日本に定義されている10種類の泉質すべてが揃う。

別府は「温泉のデパート」と呼ばれる。街中至る所から湯気が立ち上る光景は、まさに「温泉都市」という言葉がぴったりだ。小生が別府を訪れたとき、街全体が温泉の蒸気に包まれている光景に感動した。

地獄めぐりは必ず体験したい。入浴できないほど高温の温泉が湧き出す7つの「地獄」を巡る。海地獄、鬼石坊主地獄、山地獄、かまど地獄、鬼山地獄、白池地獄、血の池地獄。それぞれに特色がある。

別府八湯は、別府市内の8つのエリアにそれぞれ特色のある温泉がある。別府、浜脇、観海寺、堀田、明礬、鉄輪、柴石、亀川。それぞれを訪れるのも楽しい。

砂湯（温泉で温められた砂に埋まる体験）や蒸し風呂（温泉の蒸気で蒸される伝統的な入浴法）もおすすめだ。

3. 箱根温泉（神奈川県）- 東京から最も近い一大温泉リゾート

神奈川県足柄下郡箱根町。17の温泉地（箱根十七湯）があり、泉質も多様だ。

東京から車や電車で約1時間半という抜群のアクセスの良さ。それでいて、本格的な温泉体験、富士山の絶景、芦ノ湖のリゾート感、美術館巡りなど、多彩な楽しみ方ができる。

芦ノ湖から見える富士山の絶景は素晴らしい。海賊船に乗って湖を遊覧するのもおすすめだ。大涌谷では、今も火山活動が続き、硫黄の匂いと噴煙が立ち上る。名物の「黒たまご」は1個食べると7年寿命が延びると言われている。

箱根十七湯巡りも楽しい。湯本温泉、塔ノ沢温泉、強羅温泉、仙石原温泉など、それぞれ異なる雰囲気を楽しめる。

4. 有馬温泉（兵庫県）- 日本最古の温泉

兵庫県神戸市北区有馬町。約1,300年の歴史があり、日本書紀にも記載されている。泉質は金泉（含鉄強塩泉）と銀泉（炭酸泉・ラジウム泉）だ。

日本最古の温泉の一つで、豊臣秀吉が愛したことでも有名だ。神戸の市街地から車で30分という立地ながら、山間の静かな温泉街が広がる。

有馬温泉の最大の特徴は、金泉と銀泉という2種類の異なる泉質だ。金泉は鉄分を多く含み茶褐色で、保温効果が高く湯冷めしにくい。銀泉は無色透明で、炭酸とラドンを含み、美肌効果がある。

金の湯・銀の湯という2つの公衆浴場で、両方の泉質を体験できる。小生も両方入ったが、その違いに驚いた。

太閤の湯殿跡（豊臣秀吉が作らせた湯殿の遺跡）や温泉寺（温泉の守り神を祀る寺院）も見どころだ。

5. 道後温泉（愛媛県）- 3,000年の歴史を誇る古湯

愛媛県松山市。約3,000年の歴史を持つ日本最古級の温泉だ。泉質はアルカリ性単純温泉。

日本書紀にも登場し、夏目漱石の小説「坊っちゃん」の舞台としても有名だ。重要文化財の道後温泉本館は、「千と千尋の神隠し」の湯屋のモデルともされている。

1894年建築の木造三層楼の建物は、日本の温泉建築の最高峰だ。現在保存修理工事中だが、一部入浴可能である。神の湯（庶民の浴場）、霊の湯（高級な浴場）、皇室専用浴室（見学可能）がある。

ハイカラ通り（お土産店や飲食店が並ぶ）、坊っちゃん列車（明治時代の蒸気機関車を復元）、からくり時計（1時間ごとに人形が登場）も楽しめる。

6. 由布院温泉（大分県）- 洗練された高原の温泉地

大分県由布市。標高約450mで、湧出量は全国第3位だ。泉質は単純温泉、硫黄泉など多様である。

由布岳（標高1,583m）の麓に広がる、洗練された温泉リゾート。歓楽街的な雰囲気はなく、静かで上質な大人の温泉地として人気だ。アート、グルメ、自然が調和した特別な場所である。

「豊後富士」と呼ばれる美しい由布岳を望みながらの温泉は格別だ。金鱗湖では、朝霧が立ち上る幻想的な景色が楽しめる。冬の早朝が特に美しい。

湯の坪街道には、おしゃれなカフェ、雑貨店、ギャラリーが並ぶ。辻馬車で温泉街を巡るのもおすすめだ。小生が由布院を訪れたとき、その洗練された雰囲気に魅了された。

7. 登別温泉（北海道）- 9種類の泉質を持つ温泉のデパート

北海道登別市。9種類の泉質を持ち、「温泉のデパート」と呼ばれる。硫黄泉、食塩泉、明礬泉、芒硝泉など、多様な泉質が楽しめる。

登別地獄谷は必見だ。直径約450mの爆裂火口跡で、今も熱湯や水蒸気が噴出する。遊歩道を歩きながら、大地の力を感じることができる。

のぼりべつクマ牧場も人気だ。ヒグマを間近で見ることができる。小生が訪れたとき、雪の中の登別地獄谷の光景に圧倒された。

8. 黒川温泉（熊本県）- 秘湯の雰囲気漂う渓谷の温泉郷

熊本県阿蘇郡南小国町。渓谷沿いに30軒ほどの旅館が点在する静かな温泉郷だ。泉質は硫黄泉、塩化物泉など多様である。

「入湯手形」を購入すれば、3つの旅館の露天風呂に入浴できる。異なる旅館の温泉を巡る楽しさは格別だ。

秋の紅葉シーズンは特に美しい。渓谷の紅葉を眺めながらの露天風呂は、一生忘れられない体験だ。小生が黒川温泉を訪れたとき、その秘湯の雰囲気に心が洗われた。

9. 乳頭温泉郷（秋田県）- 深い雪に囲まれた秘湯

秋田県仙北市。乳頭山麓に点在する7つの一軒宿からなる秘湯だ。泉質は硫黄泉、重曹泉など多様である。

冬の雪見風呂が有名だ。深い雪に囲まれた露天風呂は、まるで別世界にいるかのような感覚を味わえる。小生が乳頭温泉郷の雪見風呂に入ったとき、その静寂と美しさに言葉を失った。

10. 城崎温泉（兵庫県）- 浴衣で巡る温泉街

兵庫県豊岡市。柳並木と石畳の温泉街が美しい。7つの外湯（共同浴場）があり、浴衣姿で外湯巡りを楽しむのが定番だ。

一の湯、御所の湯、まんだら湯、さとの湯、柳湯、地蔵湯、鴻の湯。それぞれに特色がある。浴衣姿で温泉街を散策する文化は、城崎温泉ならではだ。

冬は松葉ガニの名産地でもある。温泉とカニを楽しむ贅沢な旅ができる。

まとめ：名湯は日本の宝

日本の名湯10選。草津、別府、箱根、有馬、道後、由布院、登別、黒川、乳頭、城崎。どれも特別な魅力を持つ温泉地だ。

小生も全国の温泉を訪れているが、これらの温泉地は特に印象深い。それぞれに歴史があり、文化があり、そして素晴らしい温泉がある。

日本を訪れたら、ぜひこれらの名湯を体験してほしい。温泉は、日本の宝だ。