源泉かけ流しとは、湧き出た源泉を循環させて再利用せず、浴槽に新しい湯を注ぎ続けて、あふれた湯をそのまま排出する使い方を指す。温泉地の看板や宿の紹介でよく強調される言葉だが、まずは「浴槽の湯を回さず、新しい湯を入れ続ける方式」と理解すれば十分だ。

ただし注意したいのは、「源泉かけ流し」と「無調整の生の湯」は同じ意味ではない、という点である。かけ流しであっても、熱すぎる源泉を冷ますために水を加えたり、ぬるい源泉を温めたり、衛生上の理由で消毒したりする施設はある。「循環させるかどうか」と「加水・加温・消毒をするかどうか」は、まったく別の軸の話だ。

結論を先に言えば、いちばん確実なのは脱衣所や浴場に掲げられた利用状況の掲示を読むことである。日本では温泉法によって、加水・加温・循環(ろ過)・消毒の有無とその理由を表示することが義務づけられている。この記事では、かけ流しと循環式の違い、加水・加温・消毒という別軸、そして掲示の読み方を整理する。

源泉かけ流しと循環ろ過式の違い

二つの方式の最大の違いは、同じ湯を回して使うかどうかにある。

源泉かけ流しは、湯口から新しい源泉を注ぎ続け、浴槽の縁からあふれた湯を捨てていく。一度浴槽に入った湯を機械でろ過して戻すことをしないため、新しい湯が常に供給され続けるのが特徴だ。日本の温泉地では、この点が「湯の鮮度」と結び付けて語られることが多い。

一方の循環ろ過式は、浴槽の湯をポンプで吸い出し、ろ過装置を通して汚れを取り、温度を調整し、多くの場合は消毒したうえで浴槽に戻す。同じ湯を循環させて使うため、限られた湯量でも大きな浴槽を満たせる。利用者の多い大規模施設や都市型施設で採用されやすいのは、湯量や衛生管理、温度維持の面で現実的だからだ。

表の最終行のとおり、加水・加温・消毒はどちらの方式でも起こりうる。方式の違いと、これらの調整の有無を混同しないことが、誤解を防ぐ第一歩になる。

加水・加温・消毒は「別の軸」

かけ流しという言葉から、つい「水も足さない、温めもしない、薬品も入れない生の源泉」を想像しがちだが、実際には次のような調整が行われることがある。

• 加水：源泉が熱すぎてそのままでは入れない場合に、水を加えて温度を下げる。草津や玉川のように高温の源泉では、加水しなければ浴用にできないことも多い。
• 加温：源泉がぬるく、そのままでは寒い場合に温める。源泉温度が低い温泉では、快適に入れる温度まで上げる必要がある。
• 消毒：レジオネラ属菌などへの衛生対策として、塩素系の薬剤などで消毒する。

重要なのは、これらがかけ流しでも行われうるという点だ。「源泉かけ流し」と書かれていても、加水ありのかけ流し、加温ありのかけ流しは存在する。逆に、循環式であっても加水・加温をしていない場合もある。だからこそ、かけ流しか循環かという一点だけで湯の性格を決めつけず、加水・加温・消毒の有無まで合わせて見る必要がある。源泉温度と加水・加温の関係は源泉温度の分類でも扱っている。

温泉法で義務づけられた「利用状況の掲示」

では、実際の使われ方はどこで分かるのか。答えは、施設に掲げられた温泉利用状況の掲示だ。

日本では2005年(平成17年)の温泉法施行規則の改正により、それまでの温泉成分の表示に加えて、浴槽の湯の状態についても表示することが義務づけられた。具体的には、(1)加水、(2)加温、(3)循環(ろ過を行っている場合はその旨を含む)、(4)入浴剤の添加または消毒、のそれぞれについて、その有無と理由を掲示しなければならない。

つまり、脱衣所や浴場の掲示を見れば、「加水あり・その理由」「循環ろ過・通年使用」「衛生管理のため塩素消毒」といった記載から、その浴槽が実際にどう使われているかを公式情報として確認できる。施設のうたい文句や雰囲気よりも、この掲示のほうがはるかに客観的だ。掲示は泉質や源泉温度とあわせて読むとよく、成分表全体の読み方は温泉の泉質ガイドで整理している。

なお、温泉そのものの定義や、温泉法・公衆浴場法といった制度の違いについては温泉と銭湯の違いで、温泉がどう湧くのかという仕組みは温泉はどうやって湧くのかで扱っている。

「かけ流し＝必ず良い、循環＝悪い」ではない

源泉かけ流しは新鮮な湯を実感しやすく、温泉ファンに好まれる方式だ。ただし、かけ流しなら無条件に優れていて、循環式は劣る、という単純な図式は正確ではない。

循環ろ過式が広く使われる背景には、衛生管理という明確な目的がある。浴槽の湯を放置すれば雑菌が繁殖しやすく、とくにレジオネラ属菌による感染症のリスクが知られている。厚生労働省は循環式浴槽でのレジオネラ症防止対策として、ろ過や消毒を含む管理方法を示しており、循環と消毒は利用者の安全を守るための手段でもある。湯量が限られた立地で大浴場を維持するためにも、循環式は現実的な選択肢だ。

一方のかけ流しも、湯があふれて入れ替わること自体が衛生面で有利に働くが、それでも湯温や湯量によっては消毒が併用されることがある。要するに、どちらの方式にもそれぞれの合理性があり、優劣ではなく運用の違いとして捉えるのが妥当だ。湯の鮮度や白濁・析出の見え方に関心があれば白濁する温泉も参考になる。

なお、効能や肌への影響を方式だけで断定することはできない。かけ流しだから必ず体に良い、循環だから効果がない、といった言い方は避けたほうがよい。

現地での見分け方

掲示を読むのが基本だが、浴場では次の点も補助的な手がかりになる。

湯口から新しい湯が注がれ、浴槽の縁から絶えず湯があふれて流れ出ていれば、かけ流しの可能性が高い。逆に、湯が吸い込まれる吸入口があり、あふれがほとんど見られない場合は循環式のことが多い。ただし、見た目だけで完全には判断できない。かけ流しでもあふれを抑えた設計はあるし、循環とかけ流しを併用する「半循環」の施設もある。観察はあくまで補助とし、最終的な判断は掲示で確認するのが安全だ。

実際の温泉選びでは、かけ流しかどうかだけでなく、泉質・湯温・施設の清潔さ・混雑状況まで含めて見たほうが満足度は高い。条件で施設を探したいときは施設一覧から比較できる。

よくある質問

源泉かけ流しなら加水も加温もしていないのですか

そうとは限りません。源泉が熱すぎる場合は加水し、ぬるい場合は加温することがあります。「かけ流し」と「無調整」は別の意味で、加水・加温の有無は掲示で確認できます。

かけ流しと循環式はどちらが良いのですか

優劣ではなく運用の違いです。かけ流しは湯の鮮度を感じやすく、循環式は衛生管理や湯量・温度維持の面で合理的です。施設の規模や立地に応じて選ばれています。

循環式は不衛生なのですか

いいえ。循環式はろ過と消毒で衛生を管理する方式で、レジオネラ症対策の手段でもあります。適切に管理されていれば、安全に楽しめます。

実際の使われ方はどこで分かりますか

脱衣所や浴場の温泉利用状況の掲示です。日本では温泉法により、加水・加温・循環(ろ過)・消毒の有無とその理由の表示が義務づけられています。

浴槽から湯があふれていれば必ずかけ流しですか

その可能性は高いですが、断定はできません。あふれを抑えた設計や、循環とかけ流しを併用する施設もあります。最終的には掲示で確認しましょう。

まとめ

源泉かけ流しとは、源泉を循環再利用せず、新しい湯を注ぎ続けてあふれさせる方式である。循環ろ過式との違いは「同じ湯を回すかどうか」にあり、加水・加温・消毒の有無はそれとは別の軸の話だ。かけ流しでも加水・加温・消毒は行われうるし、循環式には衛生管理という明確な意味がある。

「かけ流し＝必ず上、循環＝劣る」と単純化せず、温泉法で義務づけられた利用状況の掲示を読んで、加水・加温・循環・消毒の有無まで把握するのが、いちばん確実で客観的な温泉の見方になる。

出典

• 環境省「温泉法第18条に基づく温泉成分等の掲示」
• 環境省「利用施設における温泉に掲示項目が追加されます（温泉法施行規則改正・平成17年）」
• 厚生労働省「循環式浴槽におけるレジオネラ症防止対策マニュアルについて」
• 日本温泉協会「温泉の保護と利用」