온천에 들어가면 관절의 뻣뻣함이나 허리의 당김, 근육 통증이 덜하게 느껴질 때가 있다. 이는 주로 몸이 따뜻해지고, 물속에서 몸이 가벼워지며, 긴장이 풀리는 일이 겹쳐서 생긴다고 여겨진다. 다만 “덜하게 느껴진다”는 것과 “통증의 원인이 낫는다”는 것은 별개이며, 온천은 통증과 함께 지내는 방식을 돕는 보조일 뿐 의료를 대신하지는 못한다.

이 글에서는 온천에서 통증이 덜해진다고 여겨지는 메커니즘, 잘 맞는 상태와 진료를 우선해야 할 상태를 구분하는 법, 입욕의 기준을 공적 기관의 정리에 따라 설명한다.

이 글은 일반 정보이며 의학적 조언이 아닙니다. 지병이 있는 분, 심한 통증이나 원인을 알 수 없는 통증이 있는 분은 스스로 판단해 온천에 맡기지 말고 의사와 상담하세요. 의사에게 입욕 제한이나 치료 지시를 받은 경우에는 그 지시가 최우선입니다.

온천에서 통증이 덜해진다고 여겨지는 메커니즘

환경성은 온천이 몸에 작용하는 효과를 크게 세 가지로 정리한다. 물의 열이 몸을 데우는 온열 작용, 수압과 부력이 몸에 작용하는 물리 작용, 물에 녹아 있는 성분이 작용하는 화학 작용이다. 통증이 덜하게 느껴지는 체감은 이 중 주로 온열 작용과 물리 작용, 그리고 온천지에서 얻기 쉬운 이완으로 설명할 수 있다고 본다.

몸이 따뜻해지면 뻣뻣하던 근육이 풀리고 혈류가 촉진된다고 느끼는 사람이 많다. 어깨나 허리의 만성적인 당김, 차가워지면 더 심해지는 불쾌감이 완화되는 것은 이 온열의 영향이 크다. 통증을 전문으로 다루는 의료기관에서도 온열에는 진통과 말초 혈행 개선, 관절을 움직이기 쉬워지는 효과가 있다고 설명한다.

물속에서는 수압과 부력도 작용한다. 부력 덕분에 체중이 지탱되므로 육상보다 관절에 걸리는 부담이 가벼워지고, 무릎이나 허리를 움직이기 쉬워졌다고 느낄 수 있다. 통증은 긴장이나 불안으로 더 강하게 느껴지기 쉬우므로, 조용한 환경에서 이완할 수 있는 것 자체도 괴로움을 덜어 주는 의미가 있다고 여겨진다.

다만 이들 모두는 “그렇게 여겨진다”는 단계의 설명이며, 누구에게나, 어떤 온천에서나 같은 정도로 효과가 있는 것은 아니다. 화학 작용, 즉 샘물의 성질 영향은 뒤에서 다루지만, 통증 체감에 크게 영향을 주는 것은 샘물의 성질 자체보다 온열과 입욕 방식인 경우가 많다. 온천의 건강 효과 전반은 온천의 건강 효과와 과학적 근거에서 다룬다.

“적응증”에 운동기계 증상이 포함된다는 의미

온천법에 따라 환경성은 온천 시설에 게시해야 할 “금기증”과 “적응증”을 정해 두고 있다. 여기서 적응증이란 온천 요양을 통해 증상 개선이 기대되는 상태를 뜻하는 정리이며, 2014년 개정에서 최신 의학 지견이 반영되었다.

그 일반적 적응증에는 운동기계 증상이 분명히 포함된다. 구체적으로는 “근육 또는 관절의 만성적인 통증 또는 뻣뻣함”으로서, 류머티즘성 관절염, 변형성 관절증, 요통증, 신경통, 오십견, 타박상·염좌 등의 만성기가 제시되며, 더불어 “운동마비에서의 근육 뻣뻣함”도 포함된다. 즉, 허리 통증이나 관절의 뻣뻣함에 온천이 잘 맞는다는 생각에는 공적 정리의 뒷받침이 있다.

주의할 점은 적응증이 “그 질환이 온천으로 낫는다”는 뜻은 아니라는 것이다. 적응증은 어디까지나 온열 등의 작용으로 증상 완화가 기대되는 기준이며, 만성기 통증과 뻣뻣함이 대상이다. 거꾸로 말하면 열감이나 강한 염증을 동반한 급성기는 대상에 들어가지 않는다. 만성적인 당김에는 맞기 쉽고, 갑자기 악화된 통증에는 맞지 않는다는 선이 여기 있다.

잘 맞는 상태와 진료를 우선해야 할 상태

온천이 잘 맞는 것은 만성적이고 뻣뻣함이나 냉증을 동반한 통증이다. 반대로 갑자기 심해진 통증이나 부종, 열감, 저림을 동반한 통증은 따뜻하게 하는 것이 오히려 상태를 악화시키거나, 찾아내야 할 질환을 놓치는 원인이 될 수 있다. 아래 표에 생각의 차이를 정리했다.

통증이 있으면 “따뜻하게 하면 된다”고 생각하기 쉽지만, 상태에 따라서는 따뜻하게 하는 것 자체가 맞지 않다. 특히 급성 부상 직후나 누르면 열이 느껴지는 부위는 먼저 차게 하기, 쉬기, 진료받기 판단이 필요하다. 온천에 들어가도 되는 상태인지 전체적으로 보고 싶다면 온천 주의점: 위험한 입욕과 피해야 할 사람에서 정리하고 있다.

샘물의 성질에 따라 크게 달라지나

통증 이야기에서는 특정 샘물의 성질이 자주 화제가 되지만, 여행자의 체감에 영향을 주는 것은 샘물의 성질만이 아니다. 물의 온도, 입욕 시간, 목욕 후 보온, 그날의 피로 정도가 통증의 느껴짐에 크게 관여한다.

염화물천처럼 목욕 후 몸이 잘 따뜻해진다고 느끼는 샘물은 냉증이나 뻣뻣함과 잘 맞을 수 있다. 반면 산성천 등 자극이 강한 샘물은 피부나 컨디션에 따라 부담이 될 수도 있다. 샘물별 특징은 초보자를 위한 샘물 성질 가이드에서 다루지만, 통증 대책으로는 샘물의 종류를 좁히기보다 무리 없는 온도로 편안하게 들어가는 편이 더 현실적이다.

온천만으로 낫게 하려고 하지 않기

만성 통증에서는 온천에 들어가면 편해지는 날이 있어도, 그것으로 원인이 사라지는 것은 아니다. 요통이나 관절통의 배경에는 자세, 운동 부족, 노화에 따른 변화, 신경 문제 등 여러 요인이 있고, 온열로 완화되는 것은 그 일부에 불과하다. 의료기관에서도 온천 요법은 약물치료나 재활을 보완하는 위치로 생각하며, 의료를 대체하는 것은 아니다.

특히 피해야 할 것은 진통제를 끊고 온천만으로 바꾸겠다는 생각이다. 온천은 보조로 도움이 될 수 있지만, 처방받은 약이나 치료 판단을 자기 식으로 바꾸지 말고 의사와 상의해 결정해야 한다. 운동요법, 수면, 자세 점검, 필요에 따른 진료나 약과 함께할 때 온천을 제대로 활용할 수 있다. 예전부터 요양 목적으로 온천지에 머무는 토지 문화도 있지만, 이것도 의료의 대체가 아니라 생활 전체를 다듬는 방식으로 토지란 무엇인가에서 다루고 있다.

통증과 뻣뻣함을 덜고 싶을 때의 입욕 기준

통증과 뻣뻣함 완화를 기대하고 들어간다면, 뜨거운 물에 오래 있기보다 무리 없는 온도로 천천히 따뜻해지는 편이 좋다. 너무 뜨거운 물은 열사병이나 몸의 부담으로 이어져 오히려 피곤해지고 통증이 더 괴롭게 느껴질 수 있다. 기준은 다음과 같다.

• 물온도는 너무 뜨겁지 않은 범위로 하고, 41℃ 이하를 기준으로 한다
• 한 번에 오래 담그지 말고, 10~15분 전후를 기준으로, 어지럽기 전에 나온다
• 목욕 후 갑자기 몸을 차게 하지 말고, 보온해서 따뜻함을 유지한다
• 입욕 전후로 컵 1잔 정도의 수분을 섭취한다
• 괴로운 부위를 무리하게 움직이거나 세게 주무르지 않는다

기분 좋음이 절정을 넘기기 전에 나와서, 뻣뻣한 부위는 천천히 움직이는 정도에 그치는 것이 안전하다. 입욕 시간과 빈도에 대한 더 자세한 생각은 온천에 들어가는 시간과 빈도에서 다룬다.

주의가 필요한 사람

심한 고혈압이나 심장·호흡기 질환이 있는 사람, 발열이나 강한 염증이 있을 때, 부상 직후, 음주 후에는 통증의 유무와 관계없이 입욕에 주의가 필요하다. 통증을 덜려고 오래 담그면 열사병, 탈수, 혈압 변동이 겹쳐 몸에 부담이 커진다.

고령자는 통증 때문에 움직이기 힘든 것 외에도, 일어설 때 어지럼증이나 욕실에서의 낙상 위험이 있다. 통증을 참으며 오래 있기보다 짧게 끝내고, 손잡이를 사용하며, 이상을 느끼면 바로 나오는 것이 안전으로 이어진다.

자주 묻는 질문

온천에 들어가면 요통이 낫나요

온천에서 허리의 당김이나 뻣뻣함이 덜하게 느껴질 수는 있지만, 그것은 온열이나 부력에 따른 일시적 완화이며 요통의 원인 자체가 낫는 것은 아닐 수 있습니다. 만성적인 허리 당김에는 보조로 도움이 될 수 있지만, 갑자기 심해진 통증이나 저림이 동반될 때는 온천에서 지켜보기보다 진료를 우선하세요.

어떤 샘물의 성질이 통증에 좋은가요

통증 체감에 영향을 주는 것은 샘물의 성질 그 자체보다 온열과 입욕 방식인 경우가 많다고 합니다. 염화물천처럼 몸이 잘 따뜻해지는 물은 냉증과 뻣뻣함에 잘 맞을 수 있지만, 특정 샘물을 고르면 통증이 없어진다고 단정할 수는 없습니다. 무리 없는 온도로 편안하게 들어가는 편이 더 현실적입니다.

류머티즘성 관절염이나 변형성 관절증이 있어도 온천에 들어갈 수 있나요

환경성의 일반적 적응증에는 류머티즘성 관절염이나 변형성 관절증의 만성기 뻣뻣함이 포함됩니다. 다만 이는 만성기를 전제로 한 정리이며, 관절이 붓고 열이 나는 활동기에는 적합하지 않습니다. 치료 중인 분은 입욕 가능 여부와 방법을 주치의에게 확인한 뒤 이용하세요.

아픈 곳은 따뜻하게 하는 게 좋나요

만성적인 뻣뻣함이나 냉증을 동반한 통증은 따뜻하게 하면 편해질 수 있지만, 모든 통증에 해당하는 것은 아닙니다. 갑작스러운 부상 직후나 부종, 열감이 있는 부위는 따뜻하게 하면 악화될 수 있고, 먼저 차게 하기, 쉬기, 진료받기 판단이 필요합니다.

온천과 진통제는 어떻게 나눠서 써야 하나요

온천은 통증을 덜어 주는 보조가 될 수 있지만 의료를 대신하지는 못합니다. 진통제를 온천으로 바꾸는 식의 판단은 자기 식으로 하지 말고, 약의 사용법은 의사나 약사와 상담하세요. 온천은 일상 관리와 치료를 함께할 때 사용하는 것이 안전합니다.

요약

온천에서 통증이 덜하게 느껴지는 것은 온열 작용, 수압과 부력에 의한 물리 작용, 이완이 겹치기 때문이라고 여겨진다. 환경성의 일반적 적응증에도 류머티즘성 관절염, 변형성 관절증, 요통증, 신경통, 오십견 등 만성적인 통증과 뻣뻣함이 포함되어 있어, 만성적인 뻣뻣함이나 냉증에는 잘 맞기 쉽다.

한편 적응증은 “낫는다”는 의미가 아니며, 온천은 어디까지나 통증 관리의 보조다. 갑자기 심해진 통증, 부종이나 열감, 저림을 동반한 통증은 온천에서 지켜보기보다 진료를 우선하고 싶다. 너무 뜨겁지 않은 물에 10~15분 전후, 어지럽기 전에 나오고, 보온과 수분 섭취를 신경 쓰면서 필요한 진료나 일상 관리와 함께 쓰는 것이 온천을 잘 활용하는 현실적인 방법이다.

출처

• 환경성 “온천의 보호와 이용” 온천법 관련 통지·가이드라인 등(금기증 및 적응증, 입욕 시 주의사항)
• 환경성 자연환경국장 통지 “온천법 제18조 제1항의 규정에 근거한 금기증 및 입욕 또는 음용 시 주의 게시 등의 기준”(2014년 7월 1일)
• 환경성 “광천 분석법 지침(2014년 개정)”
• 환경성(감수: 일본온천기후물리의학회) “안심·안전한 온천 이용의 기초”
• 하마마쓰 의료센터 류머티즘과 “몸의 통증과 뻣뻣함을 덜기 위한 온천 요법의 권유”