욕조에 몸을 담그고 얼굴을 들어 올린 순간, 숨이 멎었다. 눈앞에 펼쳐진 것은 수평선까지 이어지는 태평양. 노천탕과 바다의 경계가 모호해져 마치 바다에 떠 있는 듯한 착각에 빠졌다.

온천의 기분 좋은 느낌에 절경이라는 시각적 감동이 더해진다. 이 시너지 효과는 가늠할 수 없다. 몸은 온천의 성분에 감싸이고, 눈은 아름다운 경치를 포착하며, 마음은 깊은 휴식에 잠긴다. 오감이 모두 충족되는 순간. 이것이 절경 온천의 매력이다.

일본은 화산국이자 동시에 자연의 보고이다. 바다, 산, 강, 호수. 각각의 지형의 아름다움과 온천이 융합되어 있다. 세계를 둘러봐도 이처럼 다양한 절경 온천을 가진 나라는 없을 것이다.

오션뷰 온천: 바다와 하나가 되는 감각

내가 처음 오션뷰 온천에 들어간 것은 이즈 반도의 온천 여관이었다. 해발 50m 정도의 절벽에 만들어진 노천탕에서 태평양을 한눈에 볼 수 있다.

욕조에 몸을 담그면 시야에 들어오는 것은 바다뿐이다. 하늘과 바다, 그리고 온천. 그 외에는 아무것도 없다. 파도 소리가 귀에 기분 좋게 울린다. 멀리에는 배 한 척이 천천히 나아가고 있다.

해가 지는 시간대에 입욕했다. 오렌지색으로 물드는 바다와 하늘. 수평선에 가라앉는 태양. 온천에 몸을 담그며 보는 석양은 몇 배나 아름답게 느껴졌다. 온천의 따뜻함과 석양의 아름다움. 이 두 가지가 겹치는 순간, 눈물이 나올 것 같았다.

일본의 해안선에는 이러한 오션뷰 온천이 많이 존재한다. 특히, 이즈 반도, 난키시라하마, 시코쿠의 해안, 규슈의 해안 지역. 이들 지역에는 바다를 한눈에 볼 수 있는 절경 온천이 산재해 있다.

인피니티 온천이라는 궁극

최근 일본의 온천 여관에서는 "인피니티 온천"이라 불리는 설계가 늘고 있다.

인피니티 풀과 같은 원리로, 욕조의 가장자리에서 온천이 넘쳐흐르며 바다와의 경계가 시각적으로 사라진다. 마치 온천과 바다가 하나로 이어져 있는 것처럼 보인다.

이 설계는 시각적 착각을 만들어낸다. 자신이 바다의 일부가 된 듯한 신비로운 일체감을 맛볼 수 있다. 온천 기술과 디자인이 융합된 현대 일본의 온천 문화의 도달점이다.

산악 온천: 웅대한 경치에 안기는

산의 온천에는 바다와는 다른 매력이 있다. 웅대함, 장엄함, 그리고 정적.

나가노현의 하쿠바 온천에 머물렀을 때, 북알프스의 산들을 정면으로 바라보는 노천탕에 들어갔다. 해발 3,000m급의 산들이 이어지는 광경은 압도적이었다.

인간의 작음을 실감한다. 이 거대한 산들 앞에서는 자신의 고민이나 문제 등이 정말 하찮은 것으로 느껴진다. 산악 온천은 스케일이 다르다. 마음의 시야를 넓혀주는 효과가 있다.

단풍과 신록이라는 계절의 선물

산의 온천의 멋진 점은 사계절의 변화를 가까이서 느낄 수 있다는 것이다.

봄은 신록. 막 싹튼 연두색 잎이 산 전체를 덮는다. 생명의 숨결을 느끼는 계절이다. 온천에 몸을 담그며 이 새로운 생명의 탄생을 목격한다.

가을은 단풍. 산 전체가 붉고 노랗게 물든다. 이 색채의 폭발은 일본의 가을에만 볼 수 있는 광경이다. 단풍의 노천탕은 일본인이 가장 사랑하는 온천 체험 중 하나이다.

겨울은 설경. 이에 대해서는 후속 장에서 자세히 이야기하겠지만, 백은의 세계와 온천의 조합도 각별하다.

산의 온천은 계절마다 방문할 가치가 있다. 같은 온천이라도 계절이 바뀌면 전혀 다른 경험이 된다.

호반 온천: 정적에 싸이는 특등석

호수를 바라보는 온천에는 독특한 정적이 있다. 바다와 같은 거칠음도 없고, 산과 같은 장엄함도 없다. 온화하고, 조용하고, 명상적이다.

토와다호반의 온천 여관에 숙박했을 때, 이른 아침의 노천탕에 들어갔다. 호수면은 거울처럼 조용하고, 주변의 산들이 완벽하게 비쳐 있다. 바람 한 점 없는 완전한 정적. 이 세상의 것이 아닌 듯한 아름다움이었다.

호반의 온천은 마음을 진정시키는 효과가 있다. 온화한 수면을 바라보고 있으면 마음의 파도도 자연스럽게 가라앉는다. 명상에 최적의 환경이다.

아시노코, 비와코, 토와다코

일본에는 아름다운 호수가 많이 있다. 그리고 그 대부분에 온천이 솟아난다.

하코네의 아시노코는 후지산을 배경으로 하는 절경 스팟이다. 호수와 후지산을 동시에 바라볼 수 있는 온천은 일본에서도 손꼽히는 사치이다.

비와코는 일본 최대의 호수이다. 이 거대한 호수를 바라보는 온천은 스케일이 다르다. 마치 바다를 보는 것 같지만, 파도가 없어 더 조용하다.

토와다코는 칼데라 호수의 신비로운 아름다움을 지닌다. 깊은 푸른색의 호수면과 주변의 너도밤나무 원시림. 이 조합은 일본의 자연미의 극치이다.

계곡 온천: 자연의 조형미에 둘러싸여

계곡에 만들어진 온천도 일본의 절경 온천 중 하나이다.

쿠로베 협곡, 이야 계곡, 덴류 협곡. V자형으로 파인 계곡 속에 온천이 솟아난다. 깎아지른 절벽, 흐르는 강, 깊은 녹색. 이 야성적인 경관 속에서 들어가는 온천은 원시적인 흥분을 불러일으킨다.

계곡의 온천은 비탕인 경우가 많다. 접근이 어렵고, 인가에서 멀리 떨어져 있다. 그만큼 자연과의 일체감은 각별하다.

트롤리 열차로 계곡을 지나고, 현수교를 건너고, 험한 길을 걷는다. 그 끝에 기다리고 있는 것이 계곡을 내려다보는 노천탕. 고생해서 도착했기 때문에 그 절경의 가치를 알 수 있다.

시각과 온욕의 시너지 효과: 과학적 근거

절경 온천이 왜 이렇게 기분 좋은가. 그것에는 과학적인 이유가 있다.

온천에 의한 신체적인 이완 효과에 더해, 아름다운 경치를 보는 것으로 뇌내에 세로토닌이나 도파민 같은 행복 호르몬이 분비된다. 시각으로부터의 자극이 온천의 효과를 증폭시키는 것이다.

또한, 자연의 경치는 부교감 신경을 우위로 하는 효과가 있다. 심박수가 떨어지고, 호흡이 깊어지며, 근육의 긴장이 풀린다. 온천에 의한 혈액 순환 촉진 효과와 함께 궁극의 이완 상태가 만들어진다.

내 경험에서도 절경 온천에서의 "토토노이"는 일반 온천보다 깊다. 눈을 뜬 채로 경치를 바라보며 입욕하는 것만으로도 명상 상태에 들어갈 수 있다.

시간대에 따라 변하는 절경 체험

절경 온천의 매력은 시간대에 따라 변한다.

아침: 일출을 온천에서 맞이한다. 오렌지색으로 물드는 하늘과 바다. 하루의 시작을 최고의 형태로 맞이할 수 있다.

낮: 푸른 하늘 아래, 선명한 색채의 경치를 즐긴다. 바다는 깊은 파랑, 산은 녹색, 호수는 투명. 시야가 맑아 멀리까지 볼 수 있다.

저녁: 석양이 지는 순간을 온천에 몸을 담그며 본다. 이 시간대가 가장 감동적이다. 하늘과 바다가 황금색으로 빛난다.

밤: 별을 올려다본다. 빛 공해가 적은 곳이라면 만천의 별이 펼쳐진다. 온천과 별. 이 조합도 절경 온천의 묘미이다.

가능하다면 같은 온천에 24시간 머물며 모든 시간대에 입욕해 보길 바란다. 아침, 낮, 저녁, 밤. 각각이 전혀 다른 절경을 제공한다.

일본인의 미의식과 절경 온천

일본인은 예로부터 자연과 하나가 되는 것을 미덕으로 여겨왔다. 차경이라는 정원 기술, 가레산스이라는 추상 예술. 모두 자연의 아름다움을 끌어들이는 노력이다.

절경 온천도 같은 철학에 기반하고 있다. 인위적으로 경치를 만드는 것이 아니라, 이미 있는 자연의 아름다움을 온천이라는 틀 안에서 최대한 끌어낸다.

노천탕의 설계 하나하나도 어느 각도에서 경치를 보여줄지, 어떻게 자연과 조화시킬지 철저히 고민되어 있다. 계산된 "자연스러움". 이것이 일본의 절경 온천의 본질이다.

절경 온천은 일본의 사치

절경 온천은 일본이 세계에 자랑하는 사치이다. 아름다운 자연과 풍부한 온천. 이 두 가지가 완벽히 융합된 장소는 세계에서도 드물다.

바다를 바라보는 노천탕에 몸을 담그고 파도 소리를 듣는다. 산을 바라보며 온천의 따뜻함에 감싸인다. 조용한 호수면을 바라보며 마음을 진정시킨다. 계곡의 야성적인 경관에 원시적인 흥분을 느낀다.

일본을 방문하면 반드시 절경 온천을 체험해 보길 바란다. 그것은 온천만으로도, 경치만으로도 아니다. 두 가지가 융합되어 탄생하는 유일무이한 경험이다.

시각과 촉각, 청각과 후각. 모든 감각이 충족되는 순간. 절경 온천은 인간이 맛볼 수 있는 최고의 쾌락 중 하나이다. 온천에 몸을 담그며 아름다운 경치를 바라보는 이 단순한 행위가 이렇게까지 마음을 채워준다. 일본의 절경 온천을 체험하면 그 이유를 알 수 있을 것이다.