주말 사우나 여행을 시작한 뒤로 인생이 무척 풍요로워졌다. 인간으로서의 '삶'을 실감하고 있기 때문이다.
현대 사회를 사는 사람들은 직접적인 경험이 부족하다. 무슨 일이 생기면 인터넷에서 정보를 찾고, 온라인 세계에 빠져든다. 순식간에 정보에 접근할 수 있으니, 직접 경험하지 않아도 아는 척할 수 있다. 나는 그런 인생은 별로라고 생각한다. 역시 늘 인간다운 경험을 통해 '삶'을 느껴야 한다. 그런 의미에서 사우나는 정말 훌륭하다. 심박수를 높이고 땀을 왕창 흘리다가, 이번엔 차가운 냉탕에 들어가 생명의 위기를 느낀다. 그 후에 찾아오는 최고의 황홀한 정적에 취한다. 사우나에 들어가 있으면 '아, 살아있구나'라고 실감할 수 있다.
이번 주 사우나 여행의 무대는 가가와현이다. 골든타임 다카마쓰라는 사우나의 존재는 예전부터 알고 있었다. 다카마쓰시(시코쿠 최대의 번화가) 중심부에 위치하며, 100℃를 넘는 사우나와 8℃의 냉탕이 있고, 그 외에도 지하에서 용출되는 원천 방류 온천과 셀프 löyly가 가능한 사우나도 있다. 그리고 주변 빌딩이나 호텔에서 훤히 들여다보이는 외기욕을 즐길 수 있는데, 이를 '왕의 외기욕'이라 부른다. 약간 변태스러운 요소가 느껴지지만, 사우나로는 시코쿠 최고 수준임은 틀림없다.
오전 11시. 근처 주차장에 차를 세우고 엘리베이터를 타고 프런트 층으로 올라간다. 자동발매기에서 2시간 코스 티켓과 아로마 워터를 구매했다. 왜 프런트에서 아로마 워터를 사는 걸까? 골든타임 다카마쓰에서는 셀프 löyly에 사용할 아로마 워터를 여러 종류 판매하고 있으며, 마음에 드는 것을 500엔에 구매할 수 있다. 셀프 löyly가 가능한 시설은 많지만, 원하는 아로마 워터를 직접 고를 수 있는 곳은 드물다.
프런트와 같은 층에 있는 라커룸으로 이동하자 어디선가 들어본 BGM이 흘러나오고 있다. 틀림없다. 드라마 '사도'의 BGM이다. 설마 싶어 소리가 나는 쪽으로 가보니, 라커룸의 TV에서 '사도'가 방영되고 있다. 근처 직원에게 "저기요, 이게 계속 나오는 건가요?"라고 물어봤다. 그러자 "네, 영업 중에는 계속 틀어드립니다"라는 대답이 돌아왔다. 나는 지금껏 수많은 사우나 시설을 다녀봤지만, 원천 방류 온천에 더해 '사도'까지 무한 방류하는 시설은 처음이다. 아직 사우나에 들어가지도 않았는데 텐션이 올라버렸다.
라커룸에서 종이 팬티를 입고 엘리베이터로 위층으로 이동한다. 탈의실에서 옷을 벗고, 드디어 시코쿠 최고급 사우나에 발을 들이기로 하자. 욕실에 들어서니 aufguss가 가능한 메인 사우나 옆에 냉탕이 있고, 원천 방류 온천과 백탕이 나란히 있다. 동선이 완벽하다. 그 안쪽에 세면장이 있고, 세면장과 마주보는 형태로 셀프 löyly가 가능한 사우나와 약초 사우나가 나란히 있다.
먼저 몸을 씻고 원천 방류 온천에 들어간다. 안내문을 보니 '원천 방류 라돈 천연 온천'이라고 적혀 있으며, 온도·함유 성분의 질과 양 등으로 의료 효과를 기대할 수 있는 '요양천'으로, 라듐 온천이라고도 불린다고 한다. 일본에는 천연 온천이 많지만, '요양천'으로 지정된 온천에 들어갈 기회는 흔치 않다. 실제로 들어가 보니 아리마 온천의 긴센(금천)과 비슷한 냄새가 난다. 유황인지 철인지 모를 냄새가 난다. 온도는 38℃ 정도로 매우 기분이 좋다. 온몸의 힘이 빠져나가는 게 느껴진다. 10분쯤 담겨 있으니 몸이 따뜻해졌기에 메인 사우나에 들어가기로 했다.
골든타임 다카마쓰의 메인 사우나는, 사우나 마니아들 사이에서도 인기 있는 aufguss 이벤트(지옥 löyly)가 열리는 곳이기도 해서 매우 넓다. 30명은 들어갈 수 있을 것 같다. 그 실내에 Metos제 iki 스토브가 2대 놓여 있고, 온도계는 105℃를 가리키고 있다. 105℃ 사우나에서 aufguss를 하면 얼마나 엄청난 열기가 될지 상상하며 땀을 흘렸다. 10분쯤 자신과 마주한 뒤 한계에 달했기에 땀을 씻고 8℃의 냉탕에 들어간다. 물이 부드럽고 너무 기분이 좋다. 지하수인가? 냉탕 안내를 읽어보니 '최상의 냉탕'이라고 적혀 있다. 원천 방류 온천을 여과해서 투명하게 만든 것이라고 한다. 그래서 수돗물과는 다른 부드러움이 있었던 거구나. 그렇다 해도 8℃의 냉탕에 오래 담겨 있을 수는 없다. 충분히 냉각했으니 외기욕을 하러 가자.
골든타임 다카마쓰의 대욕장은 잡거 빌딩 7층에 위치해 있다. 그리고 그 7층 베란다에 리클라이닝 의자가 놓여 있어 외기욕을 즐길 수 있게 되어 있다. 베란다로 나가는 통로 입구에 '왕의 외기욕'이라고 쓰인 종이가 붙어 있다. 도대체 어떤 풍경이 펼쳐져 있는 걸까.
한 걸음 밖으로 나가 깜짝 놀랐다. 7층이라 주변 경치도 잘 보이고 매우 개방감이 있지만, 달리 말하면 주변 빌딩이나 호텔에서 훤히 들여다보이는 것이다. 이거 괜찮은 건가? 하고 잠깐 생각했지만, 뜨거운 사우나와 냉탕을 마친 후에는 그런 것을 신경 쓸 여유가 없다. 의자에 걸터앉으면 최고의 휴식 타임이 시작된다. 압도적인 개방감과 기분 좋음에 '뭐, 봐도 상관없지'하는 기분이 든다. 아마 골든타임 다카마쓰를 찾아온 사람들은 다들 같은 기분이 되지 않을까. 다른 손님도 몇 명 있었지만, 아무도 그런 것은 신경 쓰지 않는다.
2세트째는 셀프 löyly가 가능한 사우나로 이동했다. 메인 사우나와 달리 6명 정도 앉을 수 있는 작은 공간으로, 중앙에 Metos제 스토브가 자리 잡고 있다. 쌓인 돌 위에 아로마 워터를 부을 수 있게 되어 있다. 조명은 어둡고 TV는 없다. 이런 사우나에서는 철저하게 자신과 마주할 수 있어 좋다. 다행히 이용객이 거의 없어서 전세다. 잠시 땀을 흘린 뒤 löyly를 하기로 했다. 프런트에서 구매한 그린 버치 아로마를 물에 넣고 사우나 스톤에 붓는다. 순식간에 대량의 수증기와 향기가 실내에 가득 찬다. 아무것도 생각할 수 없을 정도의 열기다. 생명의 위기를 느끼지만, 이것이 살아있다는 것이다.
한계에 달했기에 냉탕으로 이동한다. 지하수이자 싱글 온도의 냉탕이 달아오른 몸을 단번에 식혀준다. 냉각이 완료되면 왕의 외기욕으로 이동한다. 다시 한번, 주변 빌딩에서 훤히 들여다보이는 엄청난 개방감을 느끼며 릴렉스한다. 정말 기분이 너무 좋다.
결국 이날은 총 4세트의 사우나·냉탕·외기욕을 즐겼다. 집에서 1시간이면 닿을 수 있는 곳에 이런 최고의 사우나가 있다니. 대단하다, 골든타임 다카마쓰! 왜 이렇게 늦게 왔을까 후회가 됐다. 시코쿠에는 아직도 훌륭한 사우나가 많이 있다. 가가와현만 해도 다른 몇 곳을 리스트업해 두었다. 간사이 방면으로 여행을 떠나는 것도 좋지만, 시코쿠를 개척하는 것도 재미있을 것 같다. 그런 생각을 하며 다음 목적지를 향해 차를 달렸다.
