주말 사우나 여행을 시작한 이후 인생이 매우 충실해졌다. 왜냐하면 인간으로서의 '생'을 실감하고 있기 때문이다. 현대 사회의 사람들은 실제 경험이 부족하다. 무언가 있으면 넷에 정보를 구하고, 넷 세계에 빠져든다. 바로 정보에 접근할 수 있어서 경험하지 않아도 아는 척할 수 있다. 나는 그런 인생은 쓰레기라고 생각한다. 역시 항상 인간다운 경험을 하고 '생'을 느껴야 하는 것이다. 그런 의미에서 사우나는 훌륭하다. 심박수를 올려 대량의 땀을 흘리고, 그런가 싶으면 차가운 냉탕에 들어가 생명의 위기를 느낀다. 그 후 찾아오는 최고의 정돈에 도취된다. 사우나에 들어가 있으면 '아, 살아있구나'라고 실감할 수 있는 것이다. 이번 주 사우나 여행의 무대는 가가와현이다. '골든타임 타카마츠'라는 사우나의 존재는 이전부터 알고 있었다. 타카마츠시(시코쿠 제일의 번화가)의 중심에 위치하고, 100℃를 넘는 사우나와 8℃의 냉탕이 있으며, 그 외에도 지하에서 용출하는 원천 방류 온천이나 셀프 로울리가 가능한 사우나도 있다. 그리고 주변 빌딩이나 호텔에서 훤히 보이는 외기욕을 즐길 수 있으며, 이것을 '왕의 외기욕'이라고 부른다. 약간 변태적인 요소를 느끼지만, 사우나에 관해서는 시코쿠 최고 수준인 것은 틀림없다. 오전 11시. 근처 주차장에 차를 세우고 엘리베이터를 타고 접수 층까지 간다. 자동판매기에서 2시간 코스 티켓과 아로마 워터를 구입했다. 왜 접수에서 아로마 워터를 사는가? '골든타임 타카마츠'에서는 셀프 로울리에 사용하는 아로마 워터가 몇 가지 판매되고 있어, 취향에 맞는 것을 500엔에 구입할 수 있다. 셀프 로울리를 할 수 있는 시설은 많지만, 취향의 아로마 워터를 선택할 수 있는 것은 드물다. 접수와 같은 층에 있는 라커로 이동하니 뭔가 들어본 적 있는 BGM이 흐르고 있다. 틀림없다. 드라마 '사우나의 길'의 BGM이다. 설마 하고 소리 나는 쪽으로 가보니, 라커의 TV에서 '사우나의 길'이 방영되고 있다. 근처 스태프에게 '실례합니다, 이것은 계속 방영되고 있나요?'라고 물어봤다. 그러자 '네. 영업 중에는 엔들리스로 방영되고 있습니다'라는 답이 돌아왔다. 나는 지금까지 수많은 사우나 시설에 가봤지만, 원천 방류에 더해 '사우나의 길'까지 방류하고 있는 시설은 처음이다. 아직 사우나에 들어가지도 않았는데 텐션이 올라갔다. 라커에서 종이 팬티를 입고 엘리베이터로 상층으로 이동한다. 탈의실에서 벗고, 드디어 시코쿠 최고급 사우나에 방해가 되려고 한다. 욕실에 들어가면 아우프구스를 할 수 있는 메인 사우나 옆에 냉탕이 있고, 원천 방류 온천, 백탕이 나란히 있다. 동선은 완벽하다. 그 안쪽에 세면장이 있고, 세면장과 마주보는 형태로 셀프 로울리를 할 수 있는 사우나와 약초 사우나가 나란히 있다. 먼저 몸을 씻고 원천 방류 온천에 들어간다. 설명을 보니 '원천 방류 라돈 천연온천'이라고 있으며, 온도, 함유 성분의 질·양 등으로부터 의료 효과를 기대할 수 있는 '요양천'으로, 라듐 온천이라고도 불린다고 한다. 일본에는 천연온천이 많지만, '요양천'으로 지정된 온천에 들어갈 기회는 그렇게 많지 않다. 실제로 들어가보니 아리마 온천의 긴센과 비슷한 냄새가 난다. 유황이라기보다는 철 같은 냄새가 난다. 온도는 38℃ 정도로 매우 기분 좋다. 전신의 힘이 빠져나가는 것을 알 수 있다. 10분 정도 담그고 있으니 몸이 따뜻해져서 메인 사우나에 들어가기로 했다. '골든타임 타카마츠'의 메인 사우나는 사우나러들 사이에서도 인기 있는 아우프구스 이벤트(지옥 로울리)가 열리고 있어 매우 넓다. 30명은 들어갈 수 있을 것 같다. 그 실내에 Metos제 iki 스토브가 2대 놓여 있으며, 온도계는 105℃를 가리키고 있다. 105℃ 사우나에서 아우프구스를 하면 엄청난 더위가 될 것이라고 상상하며 땀을 흘렸다. 10분 정도 자신과 마주하고 한계를 맞이했기 때문에 땀을 흘리고 8℃ 냉탕에 들어간다. 물이 부드럽고 매우 기분 좋다. 지하수인가? 냉탕 설명을 읽으니 '극상의 냉탕'이라고 써 있다. 원천 방류 온천을 여과해서 투명하게 하고 있다고 한다. 그렇구나, 수돗물과는 다른 부드러움이 있을 수밖에. 그렇다고 해도 8℃ 냉탕에 오래 담글 수는 없다. 확실히 냉각되었으니 외기욕에 가기로 하자.

'골든타임 타카마츠'의 대욕장은 잡거 빌딩 7층에 위치하고 있다. 그리고 그 7층 베란다에 리클라이닝 체어가 놓여 있어 외기욕을 할 수 있게 되어 있다. 베란다로 가는 통로 입구에 '왕의 외기욕'이라고 쓴 종이가 붙어 있다. 도대체 어떤 경치가 펼쳐질까. 한 걸음 밖으로 나가서 놀랐다. 7층이라서 주변 경치도 잘 보여 매우 개방적이지만, 뒤집어 말하면 주변 빌딩이나 호텔에서 훤히 보이는 것이다. '이거 괜찮은가?'라고 순간 생각했지만, 격렬한 사우나와 냉탕을 한 후에 그런 것을 신경 쓸 여유가 없다. 의자에 앉아 최고의 정돈 타임이 시작된다. 너무나 개방감과 기분 좋음에 '별로 보여도 상관없어'라는 기분이 들어온다. 아마 '골든타임 타카마츠'를 방문한 사람은 같은 마음이 되고 있지 않을까. 다른 몇 명의 손님도 있었지만, 아무도 그런 것은 신경 쓰지 않는다. 2세트째는 셀프 로울리를 할 수 있는 사우나로 이동했다. 메인 사우나와는 달리 6명 정도가 앉을 수 있는 작은 공간으로, 중앙에 Metos제 스토브가 자리하고 있다. 쌓여 있는 돌 위에 아로마 워터를 뿌릴 수 있게 되어 있다. 조명은 어둡고 TV는 없다. 이런 사우나에서는 철저히 자신과 마주할 수 있어서 좋아한다. 다행히 이용객이 거의 없어서 독점이다. 잠시 땀을 흘리고 로울리를 하기로 했다. 접수에서 구입한 그린 버치 아로마를 물에 섞어 사우나 스톤에 뿌린다. 즉시 대량의 증기와 향이 실내에 가득 찬다. 아무것도 사고할 수 없을 정도의 더위다. 생명의 위기를 느끼지만 이것이 살아있다는 것이다. 한계를 맞이했기 때문에 냉탕으로 이동한다. 지하수 & 한 자릿수 냉탕이 뜨거운 몸을 단숨에 식혀준다. 냉각이 완료되면 왕의 외기욕으로 이동한다. 다시 주변 빌딩에서 '훤히 보이는' 엄청난 개방감을 맛보며 릴랙스한다. 엄청나게 기분 좋다. 결국 이날은 총 4세트의 사우나·냉탕·외기욕을 즐겼다. 자택에서 1시간이면 접근 가능한 장소에 이런 최고의 사우나가 있다니. 대단하다! 골든타임 타카마츠. 왜 더 일찍 오지 않았을까 후회했다. 시코쿠에는 아직도 훌륭한 사우나가 많이 있다. 가가와현만 해도 다른 곳도 몇 군데 리스트업하고 있다. 간사이 방면으로 여행을 가는 것도 좋지만, 시코쿠를 개척하는 것도 재미있을 것 같다. 그런 생각을 하며 다음 목적지를 향해 차를 몰았다.