정신을 차려보니 차에 올라타 아와지시마를 질주하고 있었다.
시각은 오전 10시가 조금 지난 무렵이었다. 아침 커피를 마시던 중, 문득 머릿속에 “오사카 사우나 DESSE”라는 글자가 떠올랐다. 떠오른 순간, 이미 늦었다. 무조건 가고 싶었다. 오늘 가고 싶었다. 그렇게 집을 뛰쳐나온 것이다.
숙소는 정하지 않았다. 계획도 없다. 완전한 무계획이다.
하지만 나는 안다. 이런 즉흥적인 여행이라도 집에 돌아올 때쯤이면 반드시 “진짜 최고였다!”라는 표정을 짓고 있으리라는 것을. 일정이 없어도, 숙소가 없어도, 사우나만 있다면 여행은 성립한다. 오히려 아무것도 정해지지 않은 편이 더 재미있다. 그것이 바로 사우나 여행이라는 것이다.
아카시 해협 대교를 건너며 창밖으로 시선을 돌렸다. 하늘은 잔뜩 흐리고 무겁게 내려앉아 비가 내리고 있었다. 보통의 여행자라면 어깨가 축 처질 만한 날씨일 것이다. 하지만 나는 속으로 회심의 미소를 짓고 있었다. 비 오는 날의 노천탕이 얼마나 기분 좋은지 알고 있기 때문이다.
이제 “오사카 사우나 DESSE”는 밤의 즐거움으로 남겨두기로 하고, 낮에 들러야 할 곳이 있다. 효고현 미키시에 있는 ZIKKAI SPA다.
이곳은 효고현에서도 손꼽히는 시설이라고 나는 생각한다. 예전에 방문했을 때, 시설 전체의 높은 퀄리티에 압도당했다. 너무나 좋아서 반드시 다시 오리라 마음먹었던 곳이다. 오사카로 향하는 길목에 있으니 들르지 않을 이유가 없다.
미키히가시 IC에서 고속도로를 빠져나오자 몇 분 만에 도착했다. ZIKKAI SPA는 숲과 언덕으로 둘러싸인 대자연의 테마파크 네스타 리조트 고베 안에 있다. 주차장에 차를 세우자 낯익은 외관이 눈에 들어왔다. 묵직하게 자리 잡은 그 모습에서 왕자의 풍격이 감돌았다.
입구를 지나는 순간, 향 냄새가 은은하게 풍겨왔다. 이 시점에서 이미 코끝은 완전히 사로잡혀 있었다. 접수를 마치고 대욕장까지 이어지는 긴 통로를 걸었다. 나무와 돌을 사용한 차분한 내부는 마치 온천 료칸 같았다. 한 걸음 내디딜 때마다 일상이 등 뒤로 멀어져 갔다.
덧붙이자면 “십계”란 불교 용어로, 사람의 마음가짐을 열 단계로 나눈 것이라 한다. 지옥에서 부처에 이르기까지, 사람의 마음은 그날그날 오가는 법이다. 이 시설은 다양한 탕과 사우나로 그 경지를 표현하고 있다고 한다. 자, 오늘의 나는 과연 어떤 경지에 다다를 수 있을까.
탈의실에서 순식간에 옷을 벗었다. 최고의 체험이 막을 올리는 순간이다.
몸을 씻고 먼저 실내탕의 탄산탕에서 몸을 데웠다. 자잘한 기포가 피부에 달라붙으며 서서히 열기가 스며들었다. 준비는 끝났다. 노천탕으로 향한다.
숲속에 크고 작은 노천탕이 점점이 흩어져 있고, 그 모든 곳에 가느다란 비가 조용히 내리고 있었다. 나뭇잎이 빗방울을 받아내고, 흙과 초록의 냄새가 피어올랐다. 음이온이라는 것이 정말로 존재한다면, 지금 이곳에 전부 모여 있는 것이 아닐까 싶었다.
살짝 쌀쌀했다. 그 한기를 안은 채로 약 40도의 천연 온천에 몸을 담갔다.
“아아……” 나도 모르게 탄성이 새어 나왔다. 염화물천의 온천물이 차가워진 몸을 속속들이 감싸주었다. 심호흡을 하자 비에 씻긴 신선한 공기가 폐 깊숙이 들어왔다.
한동안 넋을 놓고 있었지만, 점차 몸이 따뜻해지면서 텅 비었던 몸에 조금씩 에너지가 차오르는 것이 느껴졌다.
충분히 몸이 데워진 후, 계단을 올라 2층으로 향했다. 다 올라가기도 전부터 스모키한 냄새가 풍겨왔다. 모닥불이었다. 바깥 바람 쐬기 공간에서 이로리 모닥불을 둘러앉을 수 있다. 이것이야말로 이 시설의 진수다. 사우나와 냉탕을 마친 후, 실컷 즐기기로 하자.
사우나실 문을 열었다. 검정을 기조로 한 공간 한가운데, SAWO사의 iki 스토브가 당당하게 자리하고 있었다. 넓은 좌석 한복판에 자리를 잡고 천천히 눈을 감았다. 사우나실 안에도 모닥불의 스모키한 향이 스며들어 있었다. 열기와 나무, 그리고 연기 냄새. 이건 마치 숲속 오두막에서 사우나를 즐기는 것과 다름없지 않은가.
서서히 땀이 배어 나오다 이내 흘러내리기 시작했다. 심박수가 올라오면 나갈 때다.
사우나실 옆에 있는 냉탕 역시 완벽했다. 수온은 14~15도. 15명은 들어갈 수 있을 만한 넓이에 깊이도 충분했다. 어깨까지 담근 순간, 혈관이 단숨에 조여들었다. 넓어서 옆 사람과 어깨가 닿을 걱정도 없었다. 답답함과는 거리가 먼 공간에서 충분히 몸을 식혔다.
그리고 마침내 모닥불 앞에 앉았다.
장작이 타닥타닥 튀는 소리. 피어오르는 연기의 향. 그리고 바깥 공기의 차가움을 딱 알맞게 상쇄해주는 불꽃의 온기. 모닥불과 바깥 바람 쐬기의 궁합은 최강이라는 말밖에 나오지 않는다. 이 조합을 생각해낸 사람은 천재라고 생각한다.
불꽃에서 눈을 떼고 주변 숲을 바라보았다. 비에 젖은 나무들이 조용히 그 자리에 서 있었다. 수백 년 전부터 사람들은 이렇게 불을 둘러싸고 멍하니 시간을 보내왔을 것이다. 스마트폰도 없다. 일도 없다. 말을 거는 사람도 없다. 있는 것은 불과 숲, 그리고 온천뿐이다. 그것만으로도 인간은 이토록 충만해질 수 있는 것이다. 한 달 치 피로가 연기와 함께 하늘로 올라가는 것이 느껴졌다.
그 다음부터는 그저 무념무상이었다.
숲속 노천탕에 빨려 들어가고, 넓은 사우나실에서 몸을 데운 뒤, 커다란 냉탕에서 확실하게 몸을 다잡는다. 그리고 모닥불이 기다리고 있다. 몇 세트를 했는지는 세지 않았다. 셀 필요도 없었다.
대욕장을 나와 레스토랑에서 치킨난반 정식을 주문했다.
식사 후에는 한동안 휴게 공간에서 멍하니 시간을 보냈다. 이대로 잠들어버리고 싶은 유혹에 사로잡혔다. 하지만 그럴 수는 없었다. 다음 시설이 나를 기다리고 있기 때문이다.
비는 아직 내리고 있었다. 와이퍼를 작동시키며 오사카를 향해 차를 몰았다. 오늘 밤의 목적지는 오사카 사우나 DESSE다.
