플랜 변경은 여행의 묘미다. ‘유라라노유 오시쿠마’ 방문도, 즉흥적인 플랜 변경이 낳은 행운이었다고 할 수 있다. 전날 ‘스파 리조트 오고토 아가랴ん세’에서 마음껏 정돈을 마친 나는 나라로 이동해 있었다. 다음 날의 플랜은 두 가지였다. ① 비가 오면 아침부터 나라 건강랜드에 간다 ② 비가 그치면 아침 일찍 나라 공원을 산책한 뒤 나라 건강랜드에 간다 아침 6시에 일어나니 비가 그쳐 있었다. 그렇다면 플랜 ②다. 아침 목욕과 아침 식사를 마치고 호텔을 체크아웃한다. 7시 30분에 나라 공원에 도착. 상쾌한 아침 공기를 들이마시며 장대한 공원 안을 거닌다. 사슴들도 아침 활동을 시작한 듯했다. 약 두 시간 동안 나라 공원을 산책했다. 도다이지 → 니가츠도 → 법화당 → 가스가타이샤 순으로 돌아보니 땀이 비 오듯 쏟아져, 당장이라도 냉탕에 뛰어들고 싶어졌다. 카페에서 커피로 잠시 쉬고, ‘나라 건강랜드’로 향했다.

나라 공원에서 덴리시까지는 차로 약 30분. 도착하니 11시 전이었는데, 이미 주차장은 만차였다. 들어가지 못한 손님들은 길 건너 파칭코 가게 주차장에 차를 대고 있었다. 불길한 예감이 든다. 나도 차를 세우고 일단 입구까지 가본다. 입구에는 가족 단위를 중심으로 긴 줄이 늘어서 있고, 스태프가 번호표를 나눠주고 있었다. 그 광경을 보고 나는 플랜 변경을 결심했다. 나라 건강랜드는 나중에 다시 오면 된다. 차로 돌아와, 미리 찾아두었던 ‘유라라노유 오시쿠마’로 향한다. 다시 30분 정도 달려, 드디어 목적지에 도착했다. 접수를 마치고 대욕장에 들어간다. 몸을 씻은 뒤, 곧장 15°C 냉탕으로 들어갔다. 나라 공원에서 달아오른 몸이 순식간에 식어간다. 몸을 닦고 사우나실로 들어간다. 전기식 스토브 사우나에서 땀을 낸 뒤, 다시 냉탕. 세트 수를 늘려간다. 냉탕 후에는 노천탕에서 외기욕. 손님이 적은 상황도 한몫하여 벤치에 누웠다. 나라의 하늘이 시야 가득 펼쳐진다. 개울 물소리도 들려온다. 최고다. 이대로 잠들까. 유라라노유에 오길 잘했다. 마음 깊이 그렇게 생각했다. 사우나를 찾아가는 과정에는, 언제나 스토리가 있다. 그 스토리야말로 인생이다. 아직 오후 초입이다. 맛있는 식사를 하고, 집 쪽으로 천천히 돌아가자.