그 만남은 우연이었다. 나라 ‘유라라노유 오시쿠마점’에서 느긋이 쉰 뒤, 문득 ‘여름 고시엔을 보러 가고 싶다’는 충동이 일었다. 흐린 뒤 비, 이 계절치고 드문 선선함—하늘도 내 편인 듯했다. 거의 신의 계시처럼 구장의 매표소로 갔지만, 눈앞의 표시는 ‘매진’. ‘오늘은 못 들어간다는 뜻인가요?’—‘말 그대로입니다.’ ‘외야는 무료 아닌가요?’—‘외야도 유료입니다.’ 다시 계획 변경. 시각은 16시. 사우나를 연달아 즐기려면 최소 6시간 간격이 필요하다. 차로 돌아와 눈을 감고 몸의 목소리에 귀를 기울였다. 그때 내가 원한 것은 ‘자연 그대로의 온천’이었다. 그렇게 만난 곳이 ‘아리마 가이도 온천 스즈란노유’였다.

접수 후 몸을 씻고, 아리마 계통의 실내 천연온천에 몸을 맡겼다. 온기가 번지며 긴장이 풀린다. 땀이 맺힐 즈음 냉탕으로—들어서는 순간 물의 부드러움에 놀랐다. 언제까지고 머물고 싶은 감촉. 보니 일본 명수 100선 ‘미야미즈’를 흘려보내고 있었다. 아리마 계열 원천에 명수까지—감탄이 절로. 한여름의 17°C도 완벽했다. 여운을 안고 노천으로 나가면, 이곳의 백미인 ‘숲 정원’이 펼쳐진다. 원천 흘림탕, 히노키탕, 항아리탕, 로율루 사우나, 냉탕, 충분한 휴식 좌석—자연 속에 스며드는 동선. 입구의 비흐타가 반겨주는 로율루 사우나에 들면, 히노키 향이 온몸을 감싼다. 상단에 앉아 눈을 감고 깊이 들이마시면 맥이 오르기 시작한다—이제 때가 됐다. 사우나를 나와 히노키 냉탕으로. 벅찬 쾌감의 파도가 밀려온다. 눈을 감고 숲의 숨소리와 향에만 집중한다. 냉탕마저 살아 숨 쉬는 듯하다. 의식이 아득해지기 전 겨우 휴식 구역으로 가 몸의 힘을 놓는다. 다시 자연의 소리와 향이 나를 감싼다. 다섯 세트를 마치고 문득 깨닫는다—온천과 사우나를 자연과 함께 즐긴다는 것, 자연 속에서 자신을 해방한다는 것의 의미를. 여행의 마지막에 만난 이 감각이 너무도 황홀했다. 이로써 여정은 끝. 피곤함은 없다. 오히려 에너지가 가득 찼다. 다음 여행은 어디로, 어떤 이야기로—그 생각을 품고 나루토로 향했다.