Mỗi lần về thăm quê, với tôi, đó cũng là một chuyến hành trình sauna.
Về quê 4 ngày có nghĩa là tôi có thể ghé ít nhất 3 lần sauna ở những nơi mình chưa từng đến. Ngay khi lịch về quê được chốt, tôi đã bắt đầu nghiên cứu xem nên đến chỗ nào. Một hôm tôi tình cờ tìm kiếm các cơ sở ở tỉnh Kochi, và tìm ra Tosa Mochizuki Onsen Himewakago no Yu. Nơi này có bể tắm ngoài trời lớn nhất tỉnh với onsen nước chảy tràn từ nguồn tự nhiên, bể nước cacbonic nồng độ cao, sauna trang bị löyly tự động, và bể nước lạnh sâu 1m nhiệt độ 15°C. Hơn nữa, cơ sở còn hoàn toàn mới tinh. Không đến thì còn chờ gì nữa. May mắn thay, tôi là người rảnh rỗi. Về quê 4 ngày mà chẳng có hẹn hò gì với ai cả. Hễ tìm được chỗ muốn đến là có thể đi ngay. Tôi khá hài lòng với cuộc sống tự do kiểu này.
Ngày đầu về quê, sáng thứ Sáu. Trên đường về nhà, tôi lái xe vào trung tâm thành phố Kochi. Vì là buổi sáng ngày thường nên đường vắng hẳn. Tôi đến nơi mà chẳng bị lạc một lần nào. Nhìn lên, ngoại thất của tòa nhà trông chẳng khác gì một ryokan sang trọng. Lòng phơi phới kỳ vọng, tôi bước vào bên trong và làm thủ tục.
Vì lần đầu đến nên trước khi vào khu tắm lớn, tôi dạo quanh một chút để khám phá. Có phòng nghỉ rộng rãi để đọc truyện tranh, nhà hàng với thực đơn trông hấp dẫn, phòng chăm sóc cơ thể và tẩy tế bào chết, thậm chí còn có phòng tắm đá dành riêng cho nữ. Sự đầy đủ tiện nghi của một khu tắm siêu lớn khiến tôi thốt lên trong đầu rằng đây thực sự là một cơ sở tuyệt vời, và tinh thần tôi đã lên cao ngay từ lúc đó.
Kìm lại sự háo hức, tôi đi qua phòng thay đồ và bước vào khu tắm lớn. Một không gian bể tắm trong nhà rộng rãi và sạch sẽ hiện ra trước mắt. Trước tiên tôi tắm tráng người, rồi từ từ ngâm mình vào bể nước cacbonic nồng độ cao. Những bọt khí li ti sủi lăn tăn bao phủ toàn thân, và tôi cảm nhận rõ ràng những cơ bắp đã cứng đơ sau chuyến lái xe đường dài đang dần được thư giãn.
Khi cơ thể đã ấm lên, tôi tiến vào phòng sauna tia hồng ngoại nhiệt độ cao. Ngay khi mở cửa, một mùi gỗ dễ chịu lan tỏa khắp không gian. Nhiệt kế chỉ khoảng 80°C, tưởng rằng đây là một mức nhiệt nhẹ nhàng để toát mồ hôi từ từ, thì đúng lúc đó löyly tự động vào lịch kích hoạt đúng nửa giờ. Một tiếng xèo vang lên, hơi nước nóng ào xuống, nhiệt độ cảm nhận tăng vọt trong tích tắc. Những giọt mồ hôi lấm tấm tuôn ra từ khắp lỗ chân lông trên toàn thân.
"Nóng vừa đủ thôi..."
Tôi thầm thốt lên trong lòng như vậy, rồi cố chịu đựng cho đến giới hạn để hơi nóng thấm sâu vào từng thớ thịt. Ra khỏi phòng sauna, xả nước cho trôi mồ hôi xong, đã đến lúc bể nước lạnh mà tôi chờ mãi. Bể ngâm nước lạnh sâu 1 mét, nhiệt độ 15°C với lượng nước dồi dào. Ngay khoảnh khắc tôi ào xuống ngâm tới vai, dòng nước lạnh buốt siết chặt toàn thân trong một giây. Một tiếng "phù" bật ra không kịp cản. Trên đời này còn có hạnh phúc nào hơn thế không? Không, không có.
Ra khỏi bể nước lạnh, tôi lảo đảo bước ra khu tắm ngoài trời. Trải dài trước mắt là một bể tắm lộ thiên rộng mênh mông, xứng đáng với cái tên lớn nhất tỉnh, không bị che chắn bởi bất cứ thứ gì. Bầu trời phía đông mở rộng, ánh nắng mùa hè chói chang đổ xuống.
Tôi ngồi sâu vào chiếc ghế totonou được bố trí sẵn, nhắm mắt lại.
Một làn gió dễ chịu thổi qua, chỉ còn lại cảm giác máu huyết tuần hoàn rộn ràng khắp cơ thể. Phía sau đầu tê rần rần, và rồi trạng thái totonou tuyệt vời ập đến - cảm giác như cơ thể đang lơ lửng giữa không trung.
Ai ngờ rằng ghé qua một cơ sở mới toanh ở quê nhà một cách tình cờ như thế này mà lại có được trải nghiệm hoàn hảo đến vậy. Chính vì những cuộc gặp gỡ tuyệt vời bất ngờ như thế này mà tôi không thể bỏ được sauna. Ngoài ra, trong khu ngoài trời còn có một tòa nhà riêng với phòng tắm kiểu lò (steam sauna), tôi cũng đã thư thái tận hưởng nơi đó.
Quá trưa, với thân xác đã được totonou hoàn toàn, tôi khởi động xe để tiếp tục hành trình về nhà. Cơ sở tiện nghi đầy đủ và trải nghiệm sauna tuyệt vời. Mỗi lần về quê tôi sẽ ghé lại đây - thêm một nơi đặc biệt nữa trong danh sách của tôi. Chuyến hành trình vẫn còn mới bắt đầu thôi.
