Một cơ sở hạng nhất là nơi khiến ta cảm thấy xót xa khi nghĩ "không muốn về" hay "muốn ở đây mãi", và nhất định sẽ muốn quay lại trong cuộc đời này. Dù có nhiều tiêu chí đánh giá chi tiết như chất lượng onsen, sauna, bồn nước lạnh, nhưng nhìn từ góc độ lớn hơn, điều cốt lõi chính là liệu ta có đạt được cảm xúc đó hay không. Hôm qua, sau một đêm trải qua trải nghiệm tuyệt vời tại Soratomo-ri ở Higashi Dogo, tôi lái xe hướng về thành phố Kanonji, tỉnh Kagawa. Lần này, tôi cùng người cha vốn là bạn đồng hành trong những chuyến đi sauna, ghé thăm Kotohiki Kairou - nơi được mệnh danh là một trong những cơ sở hàng đầu ở Shikoku. Đây là lần đầu tôi đến, còn cha tôi thì đã từng ghé qua. Trên đường đi, khi tôi hỏi ấn tượng của ông về cơ sở, ông đưa ra một đánh giá ướt át mơ hồ như thể có gì đó mắc kẹt trong miệng, khiến tôi cảm thấy hơi bất an. Chúng tôi vào cửa lúc 11 giờ đúng giờ mở cửa, và không ít khách khác cũng có mặt, rõ ràng ai cũng muốn tận dụng khung giờ thoải mái ngay sau khi mở cửa. Cả ngoại thất lẫn nội thất đều mang phong cách truyền thống đầy tao nhã, gợi lên hình ảnh một ryokan ở vùng suối nước nóng. Điều ấn tượng nhất chính là vị trí của cơ sở - từ khu lounge trong nhà, có thể nhìn toàn cảnh bãi biển Ariake và biển Seto Nai Kai, nơi được chọn vào danh sách 100 bình minh đẹp nhất Nhật Bản. Các cửa sổ của nhiều phòng sauna trong khu tắm cũng có thể nhìn ra biển, đây là một lợi thế đặc biệt. Chắc hẳn nhờ trải nghiệm độc đáo đó mà cơ sở này nhận được đánh giá cao trên toàn quốc. Dù chỉ là đánh giá trên các trang review. Thay xong đồ, tôi bước vào khu tắm lớn. Theo quy tắc của bản thân, tôi luôn kiểm tra cơ sở trước tiên bằng cách đi theo luồng di chuyển. Từ phòng tắm trong nhà có thể nhìn ra biển Seto Nai Kai, còn khu ngoài trời thì xếp hàng nhiều loại sauna khác nhau. Với concept là công viên chủ đề sauna, danh sách này quả thực rất ấn tượng: barrel sauna, tent sauna, sauna kiểu Phần Lan,... đa dạng phong phú. Nhiều bồn nước lạnh cũng được chuẩn bị sẵn, tôi lần lượt nhúng tay vào từng cái để kiểm tra nhiệt độ nước. Khắc đó, tôi chìm vào một nỗi thất vọng lớn. Tất cả các bồn nước lạnh đều rất ấm. Như thế này thì khó mà đạt được trạng thái totonou tuyệt vời sau sauna. Có một bồn được làm lạnh bằng chiller, nhưng nhiệt độ nước ở đó cũng chỉ khoảng 20°C, và vì đang nằm dưới cái nắng gay gắt giữa mùa hè nên nhiệt độ chắc chắn sẽ tiếp tục tăng. Ngoài ra, việc vệ sinh trong khu tắm cũng không được chú trọng, ấn tượng đầu tiên của tôi là nơi này thiếu sự quản lý. Các bồn tắm nước ấm và bồn nước lạnh đều có nhiều rác nổi lềnh bềnh, không thể cảm thấy thư giãn khi ngồi xuống đó được. Một cơ sở tốt là nơi nhân viên thường xuyên ra vào khu tắm, liên tục kiểm tra chất lượng nước, vệ sinh gạch men, kiểm tra phòng sauna,... nhưng trong ngày hôm đó, từ lúc tôi vào đến khi ra, tôi không thấy bóng một nhân viên nào. Ngay từ việc bồn nước lạnh không lạnh, đã chắc chắn rằng trải nghiệm sauna hôm nay sẽ có kết quả rất khắc nghiệt, nhưng tôi tự trấn an và quyết định trải nghiệm nhiều loại sauna khác nhau. Lần 1: Ariake Sauna Từ cửa sổ của phòng sauna với tông màu trắng chủ đạo, có thể nhìn toàn cảnh biển Seto Nai Kai và đảo Ibuki. Bếp sauna hiệu Harvia được đặt sẵn, cho phép tự đổ löyly. Nhiệt độ và độ ẩm đều tuyệt vời, hơn nữa, trải nghiệm sauna trong khi ngắm khung cảnh biển Seto Nai Kai hùng vĩ là một ký ức đặc biệt khó quên. Tôi vừa ngắm biển vừa từ từ làm ấm cơ thể. Ra khỏi sauna, tôi hướng đến bồn nước lạnh, nhưng bồn gần nhất là Setouchi Kaisui Mizuburo - bồn nước biển lấy từ biển Seto Nai Kai. Tuy nhiên, vì đang là tháng 7 giữa mùa hè, nhiệt độ nước gần 30°C nên đây không còn là bồn nước lạnh nữa. Tôi định đi đến bồn nước lạnh duy nhất còn lại, nhưng đã có người sử dụng trước nên đành ngâm mình vào bồn nước ấm. Không hề tỉnh táo chút nào. Tôi tắm thêm vòi nước lạnh rồi ngồi xuống ghế nghỉ một lúc. Totonou bằng không. Lần 2: Ibuki Sauna Đây là barrel sauna có thể nhìn toàn cảnh biển Seto Nai Kai. Kích thước nhỏ gọn chứa khoảng 4 người, có thể tự đổ löyly. Vì đổ löyly trong không gian chật hẹp nên độ ẩm khá cao và mồ hôi đổ ra ào ào. Đây cũng là trải nghiệm sauna trong khi ngắm cảnh biển, chắc chắn là khoảng thời gian thư thái cho tâm hồn. Nhưng tôi không vui. Vì không thể tỉnh táo lại ở bồn nước lạnh. Lần 2, tôi vào được bồn nước lạnh khoảng 20°C duy nhất được làm lạnh bằng chiller. Khá hơn các bồn khác nhưng về nhiệt độ thì vẫn chưa đủ. Dù được làm lạnh bằng chiller, nhưng vì nằm dưới nắng hè trực tiếp không có mái che, lại là bồn tắm cá nhân bằng inox, nên dưới ánh nắng hè gay gắt thì nhiệt độ nước chỉ tăng chứ không giảm. Nếu chú trọng đến sauna thì cũng nên nghĩ cách quản lý phần này. Lần 3: Tuli Sauna Đây là sauna Phần Lan phong cách thanh lịch với tông màu đen chủ đạo, phù hợp để thiền định. Ở đây cũng có thể đổ löyly, và có thể làm nóng cơ thể trong không gian yên tĩnh. Tôi làm nóng người một lúc, nhưng dù có làm nóng thì bồn nước lạnh cũng ấm, không những không thể totonou mà còn có nguy cơ say nắng. Đúng như dự đoán, bồn nước lạnh duy nhất được làm lạnh bằng chiller lại có người sử dụng trước, và tôi lại phải vào bồn nước ấm khác. Tiếp tục thêm cũng sẽ khó mà khác được. Lần này tôi chủ yếu viết về phê bình, nhưng tôi xin đưa ra những đề xuất cải thiện để cơ sở này trở thành một cơ sở hạng nhất. Tôi thực sự muốn "trưởng phòng sauna" của họ đọc được điều này. Thứ nhất, cần chú trọng việc vệ sinh. Vấn đề lớn nhất là rác nổi đầy trong bồn tắm. Cần tăng cường lưu thông, thiết kế sao cho chất bẩn luôn được rửa trôi. Khi những mảnh rác lớn đến mức người dùng có thể nhìn thấy bằng mắt thường vẫn đang nổi, thì việc ngâm mình vào đó để thư giãn là điều không thể. Ngoài ra, hành lang trong khu tắm cũng có rác rơi, chỉ đi bộ là lòng bàn chân đã bẩn. Khi bước xuống bồn với đôi chân bẩn như vậy thì rác lại càng thêm nhiều, tạo ra vòng luẩn quẩn. Mùa hè nhiệt độ mặt đất tăng cao còn có nguy cơ bỏng lòng bàn chân, vì vậy có lẽ cần có biện pháp như trải gạch nhựa không hấp nhiệt ở hành lang chẳng hạn. Thứ hai, tôi mong cơ sở cải thiện bồn nước lạnh. Yếu tố quan trọng nhất trong trải nghiệm sauna chính là bồn nước lạnh. Có khái niệm totonou, nhưng nếu không có bồn nước lạnh thực sự lạnh thì không thể totonou. Chỉ ngồi sauna thôi thì chỉ nóng mà thôi. Chính vì có bồn nước lạnh mà ta mới có thể làm mát ngay lập tức cơ thể đang nóng bừng sau sauna, rồi từ đó nghỉ ngơi và đạt được cảm giác cực kỳ sảng khoái. Tức là, yếu tố quan trọng nhất quyết định mức độ hài lòng của người dùng chính là bồn nước lạnh, không phải sauna. Cụ thể, nên chuẩn bị các mức nhiệt độ khoảng 20°C, 16°C, 9°C, và làm lạnh chắc chắn bằng chiller để hỗ trợ trải nghiệm tuyệt vời sau sauna. Nếu ngồi sauna ngắm biển Seto Nai Kai rồi lao vào bồn nước lạnh single-digit và cảm nhận được sự sảng khoái bùng nổ, người dùng chắc chắn sẽ muốn quay lại. Như hiện tại, ngay cả khi đang trong sauna, nỗi lo về bồn nước lạnh cứ quanh quẩn trong đầu, và trải nghiệm sau khi ra khỏi sauna làm hỏng tất cả. Nếu đã tự xưng là công viên chủ đề sauna, thì cũng phải là công viên chủ đề bồn nước lạnh. Chỉ cần cải thiện 2 điểm trên, mức độ hài lòng của người dùng chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Ra khỏi sauna, tôi gặp lại cha. Nhìn khuôn mặt ông, tôi thấy một vẻ gì đó vừa thấu hiểu vừa cam chịu. Giờ thì tôi hiểu rõ cái "đánh giá ướt át mơ hồ như thể có gì đó mắc kẹt trong miệng" mà ông đưa ra trên đường đi. Chính vì cơ sở này sở hữu những lợi thế áp đảo không nơi nào có - vị trí cảnh quan tuyệt đẹp và nhiều loại sauna đa dạng - nên những vấn đề về bồn nước lạnh và vệ sinh lại càng nổi bật hơn. Nhưng nhìn từ góc độ khác, điều đó cũng có nghĩa là tiềm năng phát triển là vô hạn. Nếu sau khi ngồi sauna ngắm cảnh đẹp đó, ta có thể lao vào bồn nước lạnh buốt giá. Nếu có thể tắm gió biển mát lành và ngồi nghỉ ngoài trời. Thì chắc chắn đây sẽ trở thành cơ sở "không muốn về" hàng đầu không chỉ ở Shikoku mà cả toàn quốc. Tôi thầm kỳ vọng rằng một ngày nào đó Kotohiki Kairou sẽ tiến hóa thành một cơ sở hạng nhất như vậy. Thôi, chuyến đi sauna Shikoku lần này cũng tạm khép lại ở đây. Có những trải nghiệm hoàn hảo, cũng có những trải nghiệm khiến ta suy nghĩ như lần này. Tất cả những điều đó gộp lại mới thành "chuyến đi". Chính vì có những điều không như ý mà bồn nước lạnh tuyệt vời tiếp theo mới tỏa sáng rực rỡ hơn. Với nhận thức mang tính triết học đó, tôi lại lên xe lái đi tìm những phòng sauna mới chưa từng khám phá.