Tôi đã trì hoãn việc đến thăm nơi này quá lâu rồi. Tôi biết đến sự tồn tại của Higashidogo no Soratomo-ri ít nhất là từ khoảng năm 2018, nhưng mãi đến tận bây giờ vẫn chưa ghé thăm. Nào là "chắc đông lắm", nào là "gần thế này thì lúc nào chả đi được" — tôi liên tục tự bào chữa để trì hoãn. Với một người yêu sauna thì đây thực sự là một sai lầm nghiêm trọng. Chính vì tình trạng lười biếng đó kéo dài quá lâu, tôi quyết định tự nhắc nhở bản thân và lên đường. Tôi lên cao tốc, phóng xe về phía thành phố Matsuyama, tỉnh Ehime. Higashidogo no Soratomo-ri là một cơ sở tắm nghỉ dưỡng dành cho người lớn, lấy cảm hứng từ triết lý "dưỡng sinh khí". Nơi đây nổi tiếng với suối nước nóng Higashidogo — được mệnh danh là "nước làm đẹp da" với độ pH 9.2 — cùng với khu sauna chất lượng cao. Bầu trời xanh hiện ra qua kính chắn gió như đang báo hiệu một trải nghiệm tuyệt vời đang chờ đón. Vừa đỗ xe vào bãi, tôi đã bị thu hút ngay bởi ngoại thất trầm ổn với tông màu đen chủ đạo. Tôi cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên ngay cả trước khi bước vào bên trong. Qua cổng vào sang trọng, hoàn tất thủ tục tắm theo ngày và đi thẳng đến khu tắm lớn. Nội thất rộng rãi, ngoài khu tắm chính còn có nhà hàng, khu đá nóng và nhiều tiện ích khác. Ánh đèn hơi tối nhẹ tạo nên không gian tinh tế và yên tĩnh, giúp tôi thoát khỏi sự ồn ào của cuộc sống thường ngày. Thay đồ trong tích tắc và bước vào khu tắm lớn, tôi được chào đón bởi bể trong nhà rộng lớn, phòng sauna và bể ngâm lạnh. Nghe nói bể ngâm lạnh được dẫn nước từ nguồn nước ngầm Tsue no Fuchi — từng được chọn vào danh sách 100 nguồn nước ngon nhất Nhật Bản. Để dành cái thú đó cho lúc sau. Đầu tiên, tôi phải kiểm tra toàn bộ mặt bằng đã. Đó là quy tắc bất thành văn của tôi: chưa nắm rõ toàn bộ thì chưa thể thực sự thư giãn. Di chuyển ra khu tắm ngoài trời, một không gian mang phong cách Nhật Bản lấy cảm hứng từ khu vườn truyền thống hiện ra trước mắt. Hàng loạt ghế nằm được bài trí để hỗ trợ thư giãn sau sauna, và tôi đếm được gần 10 chỗ kiểu "Brain Sleep" — nơi bạn có thể nằm thả lỏng hoàn toàn. Bể đá ngoài trời và bể tsubo đều được cấp nước khoáng tự nhiên. Tôi ghé thăm vào buổi chiều, nhưng nghĩ đến cảnh về đêm thì chắc còn tuyệt hơn nhiều. Không nhịn được, khóe miệng tôi cứ thế nhếch lên. Sau khi đã nắm rõ cơ sở, tôi tắm rửa sạch sẽ rồi bắt đầu bằng bể nước cacbon dioxide nồng độ cao ngoài trời. Vừa ngâm mình xuống, tôi gần như tưởng mình đang nhảy vào chai ginger ale — những bong bóng cacbon mạnh mẽ bao phủ khắp người. Từ trước đến nay tôi luôn tin rằng bể cacbon ngon nhất là ở Naruto Tennen Onsen Aratae no Yu — sauna quen thuộc của tôi — nhưng ngay lúc này, Higashidogo no Soratomo-ri đã vươn lên chiếm ngôi vị số một một cách đường hoàng. Vô số bong bóng khí cacbon thẩm thấu qua da, mở rộng mạch máu, thúc đẩy lưu thông và làm cơ thể ấm lên trông thấy. Nóng đến mức không cần vào sauna cũng có thể nhảy thẳng vào bể ngâm lạnh được rồi. Vừa bị ấn tượng bởi chất lượng bể cacbon từ đầu, tôi bước vào phòng sauna lần đầu tiên. Vừa mở cánh cửa, tôi đã bị chinh phục hoàn toàn bởi sự rộng lớn và đặc biệt là vẻ đẹp của không gian bên trong. Có vẻ nơi này vừa được cải tạo thành LUMO SAUNA vào năm 2025, với không gian kiểu sân vận động có thể chứa khoảng 40 người. Không có tivi hay đồng hồ, chỉ có âm nhạc trầm bổng vang lên trong yên lặng, ánh đèn mờ nhẹ và hương thơm thoảng nhẹ tràn ngập khắp phòng. Đây thực sự là một không gian đắm chìm cuốn hút tất cả các giác quan. Một phòng sauna đẹp là nơi khiến bạn muốn ở lại mãi, muốn vào đi vào lại nhiều lần. Nó gần giống như thưởng thức nghệ thuật vậy. Ngắm nhìn kiến trúc đẹp và thiết kế tinh tế, lòng tự nhiên lắng xuống. Nhưng vừa cảm thấy thư giãn như vậy, nhiệt độ nóng dữ dội lại ùa đến không thương tiếc. Tôi không nhìn nhiệt kế, nhưng cảm giác chắc chắn trên 90°C. Tôi nhìn ra cảnh bên ngoài qua ô cửa sổ của phòng sauna đẹp ấy trong khi làm nóng cơ thể đến tận giới hạn. Sau sauna là thời gian được chờ đợi nhất — bể ngâm lạnh. Như đã đề cập, bể ngâm lạnh của Higashidogo no Soratomo-ri được dẫn nước tự nhiên từ Tsue no Fuchi thuộc danh sách 100 nguồn nước ngon nhất Nhật Bản. Vừa ngâm mình xuống, tôi được bao bọc nhẹ nhàng bởi chất nước mềm mại và cảm giác mát lạnh khoảng 17°C. Độ sâu bể cũng đủ thoải mái ở mức 110cm, có thể ngâm đến tận cổ. Sự lạnh giá mang theo vị êm dịu, như thứ nước ma thuật khiến bạn không muốn ra. Tôi ngồi bất động một lúc lâu, từ từ làm nguội cơ thể đang nóng rực. Ra khỏi bể ngâm lạnh, tôi đi đến khu tắm ngoài trời mang phong cách vườn Nhật và ngồi vào một trong những chiếc ghế xếp thành hàng. Làn gió Dogo nhẹ nhàng lướt qua người, thật dễ chịu vô cùng. Nhìn quanh, nhiều người đang mơ màng đắm chìm trong trạng thái totonou. Tôi cũng vậy. Dù chỉ mới lần đầu tiên, trạng thái totonou tuyệt vời đã đến rồi. Tôi cảm thấy nuối tiếc sâu sắc vì đã để một cơ sở hàng đầu cả nước như thế này bị bỏ qua bao nhiêu năm qua — nhưng đồng thời cũng tràn ngập sự thỏa mãn tuyệt đối với trải nghiệm sauna đang được thưởng thức lúc này. Nhân tiện nói thêm một chút, nghe nói khu sauna dành cho nữ cũng rất tuyệt — phòng sauna với tông trắng chủ đạo được trang bị lò iki cho phép tự thực hiện löyly, và vihta được treo trên tường tỏa ra hương thơm dễ chịu. Dù mỗi bên có concept riêng nhưng tôi vẫn mong muốn phòng sauna nam cũng được treo vihta. Nếu được nữa, thì ngâm vihta vào nước tạo nước hương bạch dương rồi dùng đó để löyly thì tuyệt biết mấy. Thật ra, cứ đòi hỏi những thứ không có sẵn là thói quen xấu của người mê sauna. Hôm đó, tôi kết thúc với 5 lần, tổng cộng khoảng 2 tiếng ngâm mình. Sauna, bể ngâm lạnh, onsen và không gian tinh tế — tất cả đều quá xuất sắc đến mức tôi không thể rời khỏi khu tắm. Sau sauna, tôi lại muốn quay lại không gian đẹp đó; sau khi ngâm onsen, tôi lại bị chinh phục bởi sự mềm mại của nước và sức mạnh của cacbon, rồi cứ muốn ngâm mãi. Một cơ sở khiến bạn không muốn về — đó chính là định nghĩa của một cơ sở tuyệt vời.

Bữa ăn sau khi đã totonou hoàn toàn thật sự ngon tuyệt vời. Higashidogo no Soratomo-ri cũng có nhà hàng với chất lượng rất cao. Bữa ăn thưởng thức trong không gian yên tĩnh ấy kích thích vị giác đã được sauna mài giũa sắc bén một cách không thương tiếc. Vừa thưởng thức bữa ăn ngon, tôi từ từ nhìn lại toàn bộ trải nghiệm trong ngày hôm nay. Việc ghé thăm Higashidogo no Soratomo-ri đã giúp tôi hoàn thành danh sách tất cả các cơ sở mà tôi muốn đến ở tỉnh Ehime. Hoàn thành trọn vẹn — thật mãn nguyện. Mục tiêu tiếp theo là tỉnh Kagawa bên cạnh. Ở Kagawa tôi cũng đã đến gần hết, nhưng vẫn còn một cơ sở chưa ghé được. Đó là Kotohiki Kairo (Kotohi Kairo). Nơi này xuất hiện trên mọi tạp chí sauna, lọt vào top các trang xếp hạng onsen và bảng xếp hạng toàn quốc — là địa điểm nổi tiếng khắp Nhật Bản với danh hiệu "nơi phải đến một lần trong đời". Ngày mai ghé thăm, tôi sẽ tự mình kiểm chứng thực lực của nơi đó.