Trong những chuyến đi sauna, chuyện ngoài dự tính là cơm bữa.
Hôm ấy tôi hăm hở từ sáng sớm đến Onsen Tự nhiên Nobuha-no-Yu Tsuruhashi, ai ngờ lại đúng ngày nghỉ. Hụt hẫng hết cỡ. Nhưng với một kẻ mê sauna như tôi, chuyện cỏn con này không thể khiến tôi dừng bước. Điểm mạnh của tôi là trong đầu lập tức hiện ra cả danh sách phương án dự phòng. Vỏn vẹn 5 giây. Đó là thời gian tôi cần để chốt điểm đến tiếp theo. Tôi quyết định đến Onsen Hanazono sauna kukka ở Higashi-Osaka.
Onsen Hanazono sauna kukka có sauna chính và sauna tự đổ nước lên đá nóng (löyly) ở khu tắm lớn tầng 2, còn khu dùng chung nam nữ OMA ở tầng 3 thì có đủ cả Sauna Kukka khổng lồ sức chứa 80 người, sauna đốt củi lẫn sauna riêng. Tôi bị cám dỗ muốn thử tất cả, nhưng lần này cố ý chỉ dùng khu tắm lớn thôi. Bởi để một mình thong thả lắng nghe bản thân thì khu tắm lớn yên tĩnh là hợp nhất.
Vào khu tắm, tắm rửa sạch sẽ, tôi bắt đầu lần đầu tiên ở sauna chính Sauna Hanazono. Bước vào phòng, y như lần trước, vẫn nóng. Nhiệt kế chỉ 85℃, chẳng phải kiểu nóng thiêu đốt gì. Thế nhưng độ ẩm cao cộng với đối lưu nhiệt tốt khiến cảm giác nóng dữ dội. Phòng sauna rộng rãi, bệ ngồi cũng lớn nên có thể duỗi chân mà ngồi. Thoải mái thật sự. Trong phòng thoang thoảng mùi tinh dầu chua ngọt kiểu acerola. Vừa đổ mồ hôi vừa xem chương trình TV chiếu bằng máy chiếu, nhịp tim tôi dần tăng lên, rồi chạm ngưỡng giới hạn.
Ra khỏi phòng sauna, tôi đi về phía bể nước lạnh. Đặc điểm lớn nhất của bể nước lạnh ở đây, không gì khác, chính là dùng nước onsen tự nhiên. Khoảnh khắc xả sạch mồ hôi rồi nhảy vào, tôi phải gật gù thật sâu trước độ mềm mại chạm vào da. Nước hơi sánh nhẹ, và cái lạnh hoàn toàn không châm chích vào da. Hơn nữa, cả độ rộng lẫn độ sâu đều không chê vào đâu được, đủ chỗ cho 10 người thoải mái, đứng thẳng vẫn ngập đến vai.
“Quả nhiên, cơ sở tốt là cơ sở có bể nước lạnh tuyệt vời.”
Dù phòng sauna có hoành tráng đến đâu, nếu bể nước lạnh – món chính thực sự – mà sơ sài thì tổng thể trải nghiệm sauna sẽ kém thỏa mãn. Sauna rốt cuộc chỉ là món khai vị, bể nước lạnh mới là tinh hoa.
Từ bể nước lạnh đi vài bước là đã tới khu nghỉ đón gió ngoài trời. Không gian rộng của bể tắm ngoài trời bày khoảng 20 chiếc ghế. Phó mặc mình cho lối đi hoàn hảo từ bể nước lạnh, tôi ngả người, cảm nhận làn gió Higashi-Osaka. Ngay từ lần đầu tiên, tôi đã thấy từng tế bào reo lên sung sướng.
Lần thứ hai, tôi vào sauna tự đổ nước lên đá nóng (löyly). Sauna này cũng đặt 85℃ như sauna chính, cảm giác khá nóng. Tôi không tự tin chịu nổi nếu làm löyly nên quyết tâm niêm phong vụ tự đổ nước. Đúng lúc đó, có người lên tiếng: “Cho tôi đổ nước lên đá chút được không anh?”
Là dân mê sauna, tôi không thể từ chối. Buột miệng đáp: “À, vâng, xin mời ạ……”
Tức thì, hơi nước dữ dội bốc lên từ đá sauna, hơi nóng thống trị cả phòng. Mới vào được khoảng 2 phút mà mồ hôi đã tuôn như thác. Mồ hôi thì ra đấy, nhưng nhịp tim vẫn chưa tăng mấy. Lúc này chỉ còn cách lặng lẽ chịu đựng, chờ nhịp tim lên. Sauna là cuộc chiến với chính mình.
Sau khi trụ vững qua cái nóng khủng khiếp, bể nước lạnh lúc này đúng là cực phẩm. Tôi dìm cả người vào bể sâu, làm lạnh buốt từ đỉnh đầu đến đầu ngón chân. Rồi gần như đổ gục xuống chiếc ghế ngoài trời, ngồi thẫn thờ một hồi lâu.
“Đã quá trời luôn!”
Tiếng nói sang sảng ngay bên cạnh kéo tôi về thế giới thực. Tưởng ai bắt chuyện, tôi quay sang thì hóa ra chỉ là người ta tự nói một mình. Sướng thì tôi hiểu thấu tận xương, nhưng mong anh ấy nhỏ tiếng một chút.
Sau đó, tôi tận hưởng thêm mỗi bên một lần ở sauna chính và sauna tự đổ nước lên đá nóng, tổng cộng 4 lần. Thế là kết thúc buổi sauna ở Onsen Hanazono sauna kukka.
Vừa ăn ở nhà hàng của cơ sở, tôi vừa suy tính kế hoạch tiếp theo. Mới qua trưa. Về luôn thì hơi sớm. Có điều sức lực không còn đủ để chạy thêm sauna nữa, nên tôi nhận định cần nghỉ vài tiếng. Tôi quyết định ngả ghế xe ra ngủ trưa.
Ngủ được chừng 30 phút mà suy nghĩ vẫn chẳng đâu vào đâu. Thôi thì cứ lái xe về hướng Tokushima, nơi nhà tôi, rồi tùy hứng ghé đâu đó.
Chạy mãi trên đường cao tốc, lúc nhận ra thì tôi đã quay về tới đảo Awaji. Đúng lúc ấy, một ý nghĩ chợt lóe lên.
“Ngâm onsen ở đảo Awaji rồi hẵng về”
Đi bao nhiêu chuyến rồi, lần nào tôi cũng chạy lướt qua đảo Awaji, cứ thấy bứt rứt mãi. Nhắc đến đảo Awaji là có hàng loạt vùng onsen nổi tiếng như onsen Sumoto hay quần thể onsen Minami-Awaji.
Trong số đó, ký ức về một cơ sở chợt ùa về. Cơ sở cả nhà tôi từng ghé, nơi có thể tận hưởng nước onsen sánh mượt như đang ngâm trong bồn lotion, chẳng phải nằm ngay trên đường về sao.
Ghé đó, khép lại chuyến đi lần này bằng nước onsen tự nhiên thượng hạng. Đó là cái kết đẹp nhất. Khoảnh khắc mảnh ghép cuối cùng của chuyến đi khớp vào đúng chỗ, cạch một tiếng.
Điểm đến tiếp theo là Cơ sở Kur Minami-Awaji Sanyu-kan.
