Ngày đầu tiên của chuyến đi, tôi thức dậy lúc 4 giờ rưỡi sáng.
Vì quá hồi hộp mà thức dậy thôi.
Lúc nào cũng vậy. Những ngày đi sauna, tôi dậy sớm hơn bình thường. Giống hệt mấy đứa học sinh tiểu học đêm trước ngày đi dã ngoại vậy.
Ngay khi mở mắt ra, tôi đã sẵn sàng lao đi như chạy nước rút vì quá phấn khích. Tôi bắt tay vào chuẩn bị ngay lập tức. Tiếc thay, điểm đến là Toyama, khá xa. Hành trình là: từ Tokushima đến Osaka, rồi đi tàu tốc hành từ Osaka đến tỉnh Fukui, sau đó đi tàu cao tốc Hokuriku Shinkansen đến ga Toyama — một chuyến đi dài. Tôi chuẩn bị xong trong 30 phút và lên xe lúc 5 giờ sáng.
Lái xe lúc sáng sớm cũng khiến tôi càng thêm phấn khích. Vào giờ này, thường thì tôi vẫn đang ngủ ngon. Hơn nữa, đường xá vào lúc này gần như là của riêng mình. Tôi vừa hát to theo nhạc ầm ĩ vừa phóng qua eo biển Naruto, đảo Awaji thì thấy đói bụng. Tôi quyết định dừng lại ăn sáng ở khu dịch vụ Awaji. Gọi một suất cơm cá cơm tươi sống rồi ăn ngấu nghiến một mạch. Sau khi no bụng, năng lượng trở lại, tôi tiếp tục lên đường. Hướng đến ga JR Nishinomiya — ga có tiếp cận thuận tiện đến ga Osaka. Khoảng 7 giờ sáng, tôi đậu xe vào bãi đậu gần ga JR Nishinomiya. Rồi đi tàu thường đến ga Osaka. Đến nơi lúc 7 giờ rưỡi sáng. Từ ga Osaka, đi tàu thêm khoảng 3 tiếng. Đến ga Toyama lúc 10 giờ rưỡi sáng. Vì là ngày thường nên người qua lại khá vắng vẻ.
Nói cho rõ lý do tại sao tôi di chuyển sớm như vậy: khi đến thăm các cơ sở sauna nổi tiếng, thời điểm trong ngày là cực kỳ quan trọng. Tôi ghét sự đông đúc. Chỉ cần thấy nhiều người là tôi mất hứng ngay. Vì vậy, tôi luôn cố đến sauna vào những khung giờ ít người. Sau khi đến thăm nhiều cơ sở khắp Nhật Bản, tôi nhận ra rằng dù là cơ sở nổi tiếng đến đâu, buổi trưa ngày thường đều khá vắng. Đặc biệt, nhắm vào khoảng 10:00~11:00 sáng là không sai. Lý do là vì đây là lúc trùng với giờ trả phòng của các capsule hotel nên lượng người giảm hẳn. Thánh địa sauna Hokuriku — Spa Alps — cũng không ngoại lệ; khi tôi đến nơi, bãi đậu xe chỉ có vài chiếc.
Cuối cùng tôi cũng bước vào thánh địa. Spa Alps nổi tiếng với nước ngầm tự nhiên từ dãy Alps phía Bắc. Chất lượng nước thuộc hàng tốt nhất Nhật Bản, thậm chí nước trong bể tắm lạnh cũng có thể uống được. Là người yêu thích nước ngầm, trong lòng tôi muốn nhảy cẫng lên vì vui, nhưng tôi cố tạo vẻ bình thản khi bước đến quầy lễ tân. Bầu không khí bên trong rất retro, toát lên vẻ lâu đời. Tôi nghĩ, nơi này hẳn đã được mọi người yêu mến suốt một thời gian dài. Tôi check-in với vẻ mặt thản nhiên rồi hướng đến phòng tắm lớn. Khung cảnh mà tôi đã thấy nhiều lần trên tạp chí và internet giờ hiện ra ngay trước mắt.
Ấn tượng đầu tiên khi bước vào phòng tắm là "linh thiêng". Phòng tắm rộng rãi với thiết kế đơn giản: một phòng sauna, hai bể tắm lạnh (rất rộng), một bể nước ấm (rất rất rộng), và một khu tắm nắng ngoài trời. Cửa sổ lớn thoáng đãng, ánh nắng mặt trời tràn vào. Tôi có cảm giác như đang đứng dưới ánh đèn spotlight vậy.
Đầu tiên, tôi đến khu xả xà phòng để làm sạch cơ thể. Sau đó, ngâm mình trong bể nước ấm để làm nóng người. Điều tôi cảm nhận được là "nước rất mềm mại". Cảm giác trên da giống như đang tắm suối nước nóng, làn da dần trở nên mịn màng. Tóc cũng trở nên mượt mà hơn. Đây là phản ứng của cơ thể mà nước máy thông thường tuyệt đối không thể mang lại. Dù đều là nước ngầm nhưng chất lượng rất khác nhau, và nước ở Spa Alps rõ ràng là hàng đầu Nhật Bản.
Cơ thể đã nóng lên vừa đủ, trước khi vào phòng sauna, tôi quyết định thử bể tắm lạnh một lần. Ngay khoảnh khắc bước xuống bể, làn nước mềm mại bao bọc lấy người khiến cơ thể tôi muốn reo lên. Dù đang ngâm trong nước lạnh nhưng toàn thân lại buông lỏng hoàn toàn, cảm giác thư giãn tuyệt vời. Đây cũng là điều chỉ có bể tắm lạnh với nước tự nhiên mới mang lại. Ở góc bể có một vòi nước đang phun nước ngầm uống được mạnh mẽ. Tôi áp miệng vào đó và tu trực tiếp. Phong cách tắm hoang dã này thật gây nghiện, và tôi đã là con nghiện rồi.
Sau khi cơ thể đã đủ lạnh, tôi chuyển sang phòng sauna. Sauna của Spa Alps là kiểu rocky sauna, với một chiếc lò sauna khổng lồ đặt ở trung tâm. Có lẽ là đặt hàng riêng vì nó rất lớn. Số lượng đá sauna cũng nhiều đến mức đáng kinh ngạc. Phía trên những viên đá đó, löyly được thực hiện định kỳ để duy trì độ ẩm. Cảm nhận sau khi vào sauna là "nhiệt mềm mại và dễ chịu". Thông thường, sauna là nơi phải chịu đựng cái nóng, nhịp tim tăng cao, cảm giác như đang đối mặt với nguy hiểm — một nơi "khổ sở". Nhưng sauna của Spa Alps thì dễ chịu. Dù nhiệt độ cao đến 93°C, nhưng hoàn toàn không có cảm giác khó thở hay nóng rát da. Tôi có thể ngồi thư giãn và đổ mồ hôi như đang ở trong một căn phòng bình thường. Chắc chắn họ đã rất chú tâm đến chất liệu phòng sauna, lò sauna và sự cân bằng độ ẩm — mọi thứ đều được chăm chút kỹ lưỡng.
Sau sauna, tôi hướng đến bể tắm lạnh tuyệt hảo. Ngay lối ra phòng sauna có vòi xả để tráng người, và bể tắm lạnh ở ngay phía trước. Lộ trình này thật hoàn hảo. Tôi ngâm mình một mình trong bể tắm lạnh, để làn nước tự nhiên từ dãy Alps phía Bắc bao phủ toàn thân. "Aaah, sướng quá~" — tôi thốt lên không kìm được. Rồi tôi lướt đến mép bể, tu ừng ực nước ngầm để bổ sung nước cho cơ thể. Vì giàu khoáng chất hơn nước đóng chai bán ngoài thị trường, cơ thể tôi cũng cảm thấy khỏe khoắn hẳn lên. Tôi chuyển ra khu tắm nắng ngoài trời ngắm khu vườn, và dù mới chỉ xong lần 1 thôi mà tôi đã mất ý thức.
May mà lấy lại ý thức được, tôi hướng đến lần 2 trong phòng sauna. Một lần nữa, hơi nóng dịu dàng bao bọc lấy cơ thể tôi. Cả nhiệt sauna lẫn nước lạnh đều mềm mại. Có lẽ ở Nhật cũng hiếm có cơ sở sauna như thế này. Cuối cùng, tôi thả mình thoải mái thưởng thức sauna - bể lạnh - tắm nắng đủ 4 lần. Quên cả thời gian. Spa Alps mang lại cảm giác giải phóng mạnh đến vậy. Tôi cứ nghĩ mãi "không muốn ra khỏi phòng tắm lớn này".
Sau khi cơ thể đã được chăm sóc hoàn toàn, đến giờ mong đợi nhất — bữa ăn sau sauna.
Spa Alps cũng nổi tiếng về ẩm thực. Các món ăn chế biến từ nguyên liệu theo mùa và hải sản Hokuriku rất ngon. Nhà ăn cũng dùng nước ngầm tự nhiên từ dãy Alps phía Bắc, nên cơm nấu bằng thứ nước đó cũng ngon tuyệt vời.
Thay vào bộ đồ của cơ sở rồi lên tầng 2, tôi thấy tấm biển ghi Alps Shokudo. Cái tên hay đấy. Chỉ cái tên thôi đã muốn bước vào rồi. Kề bên nhà ăn là khu vực nghỉ ngơi với ghế ngả lưng thoải mái và truyện tranh đọc thoải mái không giới hạn. Có chút retro nhưng sạch sẽ. Tôi có cảm giác giống Ogaki Sauna đâu đó. Trong không gian rộng rãi còn có cả buồng làm việc riêng tư lẫn phòng ngủ trải nệm. Một kế hoạch hoàn hảo dần hình thành: ăn ngon, ngủ trưa, rồi chiều tắm sauna thêm một lần nữa.
Vào nhà ăn, tôi gọi Alps Gozen và thịt heo xào gừng. Sau khi thoải mái với sauna và bể lạnh tuyệt hảo, bữa ăn ngon lành tiếp thêm năng lượng. Vị giác trở nên nhạy bén, cảm giác hạnh phúc nhân lên gấp đôi. Tôi thích khoảng thời gian này vô cùng. Cơ thể khỏe khoắn, ăn uống ngon miệng, ngủ ngon giấc. Đối với con người, chỉ cần có đủ ba điều này là đã hạnh phúc rồi. Chuyến du lịch sauna nhắc tôi về bản chất đó. Khi ngồi trong sauna hay ngâm mình trong bể lạnh, tôi hỏi bản thân: "Lúc này mình có hạnh phúc không?" Và câu trả lời ngay tức thì là: "Hạnh phúc tột đỉnh!" Ở thời điểm đó, tôi đang sống một cuộc đời tuyệt vời nhất.
No bụng rồi, tôi vào phòng ghế ngả lưng đọc truyện tranh và không biết lúc nào thì ngủ thiếp đi mất. Ngủ trưa sau khi tắm sauna vào buổi sáng ngày thường — cảm giác thật tuyệt vời. Khi tỉnh dậy thì đã 15 giờ. Có vẻ tôi đã ngủ khoảng 2 tiếng. Trong khoảng thời gian đó, sự mệt mỏi buổi sáng đã tan biến hoàn toàn, bữa trưa cũng đã tiêu hóa xong. Vậy thì chỉ còn một việc duy nhất phải làm thôi. Vào sauna tiếp.
Cuối cùng, buổi chiều tôi cũng thực hiện sauna - bể lạnh - tắm nắng thêm 4 lần nữa. Sướng đến mức muốn ở lại mãi mãi. Tôi thực sự cảm thấy như vậy từ tận đáy lòng. Nhưng mọi thứ rồi đều phải có hồi kết. Không có niềm vui nào kéo dài mãi mãi. Tôi quyết định dừng lại sau 4 lần và bước ra khỏi phòng tắm lớn. Không biết lần sau sẽ quay lại đây khi nào. Có thể cả đời sẽ không trở lại được nữa. Cảm xúc đó cũng ùa về, nhưng đây chính là tinh tuý của chuyến du lịch sauna. Về cơ bản, mỗi lần là một lần duy nhất. Tận hưởng hết mình chuyến ghé thăm duy nhất đó, và ghi lại như một tài sản quý giá trong cuộc đời.
Tôi rời Spa Alps với đôi mắt ngân ngấn lệ. Nhưng chuyến đi vẫn còn mới bắt đầu. Tôi cần đến nơi nghỉ đêm nay, và khách sạn đó cũng có một phòng sauna tuyệt vời. Đó là phòng sauna mà APA Hotel đã dốc hết tâm huyết để tạo ra. Điểm đến tiếp theo là APA Hotel Stay Toyama.
