Japans heiße Quellen wurden seit Langem eng mit Glauben verknüpft. Das aus dem Boden aufsteigende Wasser war ein Segen, der sich aus natürlicher Sicht nur schwer erklären ließ, und sein Ursprung wie auch seine Wirkung wurden vielerorts mit Göttern und Buddhas verbunden. Dass es in Onsen-Gebieten bis heute Schreine und Tempel gibt und Orte Namen wie Onsen-Schrein oder Onsen-Tempel tragen, ist ein Nachhall dieser Verbindung.

Kurz gesagt lässt sich das Verhältnis von Onsen und Glauben grob in drei Formen einteilen. Erstens Gründungslegenden, die die Entdeckung einer Quelle einem hohen Mönch, einer Gottheit oder einem Tier zuschreiben. Zweitens der Glaube, der das Wasser selbst oder das Onsen-Gebiet unter den Schutz von Göttern und Buddhas stellt, etwa der Glaube an Yakushi Nyorai oder ein Onsen-Schrein. Drittens Rituale wie das Yudate-Shinto-Ritual, bei dem Wasser für Gebete verwendet wird. Dieser Artikel ordnet diese drei Aspekte als Grundlage für einen sachlichen Überblick über die Verbindung von Onsen und Glauben ein.

Viele der hier behandelten Gründungslegenden und Entdeckungsgeschichten sind jedoch keine historisch gesicherten Fakten, sondern vor Ort überlieferte Erzählungen. Auch zu Personen und Jahreszahlen gibt es oft unterschiedliche Auffassungen. Ohne eine bestimmte Religion zu empfehlen oder abzulehnen, beschreibt dieser Artikel Glaubensobjekte und kulturelle Praktiken neutral. Zur Kurkultur des Onsen selbst lesen Sie auch Was ist Toji? sowie zur Geschichte der Badekultur Geschichte der japanischen Badekultur. Das hilft, den Hintergrund noch umfassender zu verstehen.

Was ist eine Gründungslegende?

Eine Gründungslegende ist eine Überlieferung darüber, wann, von wem und wie ein bestimmtes Onsen entdeckt wurde. Viele Onsen-Orte bewahren solche Geschichten. Orte mit sprudelndem Wasser zogen schon früh die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich, und im Weitererzählen des Ursprungs wurden Götter, Buddhas, hohe Mönche oder Tiere zu Trägern der Erzählung.

Wichtig ist: Viele Gründungslegenden sind keine historischen Quellen, sondern später geformte Überlieferungen. Selbst an demselben Onsen-Ort können mehrere Erzählungen nebeneinander bestehen, und die angeblichen Entdecker oder Zeitangaben sind nicht immer einheitlich. Deshalb behandelt dieser Artikel Gründungslegenden als lokale Ursprungsgeschichten, ohne zu behaupten, sie seien historisch wahr oder falsch.

Typischerweise lassen sich Gründungslegenden in mehrere Muster einteilen. Grob gesagt gibt es Geschichten, in denen ein hoher Mönch die Quelle entdeckt oder geöffnet haben soll, Geschichten, in denen ein verletztes Tier im Wasser heilte und ein Mensch dadurch die Quelle fand, sowie Geschichten, in denen göttliche Offenbarungen oder Erscheinungen eine Rolle spielen.

Entdeckungslegenden durch hohe Mönche

Immer wieder genannt werden in Gründungslegenden der Priester Gyoki aus der Nara-Zeit und Kobo Daishi aus der Heian-Zeit. Überall im Land heißt es etwa, Gyoki habe ein Bad geöffnet oder Kobo Daishi habe mit seinem Stab die Quelle zum Sprudeln gebracht. Dass gerade diese Namen so häufig auftauchen, dürfte damit zusammenhängen, dass berühmte Mönche der Herkunftslegende Autorität verliehen und so den Rang des Ortes erhöhten.

Daher kann man diese Legenden nicht einfach als historische Tatsache nehmen. Auch an Orten, für die es keine gesicherten Belege für einen Besuch von Gyoki oder Kobo Daishi gibt, finden sich ähnliche Geschichten. Sinnvoll ist es, sie als landesweit geteiltes Erzählmuster des Entdeckens durch einen hohen Mönch zu verstehen.

Entdeckungsgeschichten durch Tiere

Ein weiteres verbreitetes Motiv ist die Geschichte, dass Menschen die Wirkung des Wassers erkannten, weil verletzte Tiere darin ihre Wunden heilten. Neben Kranichen, Reihern und Silberreihern treten auch Bären oder Rehe auf. Namen wie Saginoyu oder Tsurunoyu können noch heute an Orten oder Quellen erscheinen und werden häufig mit solchen Erzählungen verknüpft.

Auch diese Tiergeschichten sind keine Besonderheit einzelner Orte, sondern ein landesweit verbreitetes Motiv. Dass hier nicht der Mensch, sondern ein Tier die Heilkraft zuerst entdeckt, zeigt eine Haltung, die Onsen als Naturgeschenk verehrt. Auch hier sollte die Heilkraft nicht als Tatsachenbehauptung verstanden werden, sondern als Teil der Überlieferungsstruktur.

Yakushi-Nyorai-Glaube und Onsen-Schreine

Die Verbindung von Onsen und Glauben beschränkt sich nicht auf Entdeckungsgeschichten. Das sprudelnde Wasser selbst oder das Onsen-Gebiet wurde als unter dem Schutz von Göttern und Buddhas stehend betrachtet und als Gegenstand des Glaubens verehrt. Typische Beispiele sind der Yakushi-Nyorai-Glaube und die Präsenz von Onsen-Schreinen.

Yakushi Nyorai ist eine Buddha-Gestalt, die weithin als Erlöser von Leid verehrt wird. In Onsen-Gebieten findet man häufig Tempel oder Yakushi-Hallen, deren Hauptkultbild Yakushi Nyorai ist. Orte mit Namen wie Onsen-Tempel oder Yugen sind vielerorts zu finden, und der Onsen und der Glaube an Yakushi Nyorai wurden oft miteinander verknüpft. Das lässt sich als Verbindung zwischen dem Wunsch nach Heilung durch Wasser und dem Glauben an einen Buddha verstehen, der Menschen rettet. Dieser Artikel bewertet diesen Glauben nicht, sondern beschreibt ihn neutral als Teil der Kultur in Onsen-Orten.

Andererseits gibt es auch Schreine, die als Onsen-Schrein bezeichnet werden. Sie verehren die Quelle oder das Onsen-Gebiet selbst als Gottheit oder als Segen der Gottheit. An den Eingängen oder im Zentrum von Onsen-Orten wurden solche Schreine als Orte des Dankes für das Wasser und des Gebets um Sicherheit bewahrt. Dass buddhistischer Yakushi-Nyorai-Glaube und ein schreinbezogener Onsen-Glaube am selben Ort nebeneinander bestehen, ist nicht ungewöhnlich. Darin zeigt sich die lange Tradition der Verschmelzung von Shinto und Buddhismus in Japan.

Solche Tempel und Schreine zeigen, dass Onsen nicht nur Badeeinrichtungen waren, sondern Orte, die mit dem Glauben und dem Alltag der Region verbunden waren. Wie Japaner Onsen als besonderen Ort wahrnehmen, wird auch in Warum Japaner Onsen und Sauna lieben kulturell erläutert.

Das Yudate-Ritual

Die Verbindung von Onsen und Glauben zeigt sich auch in Ritualen mit Wasser. Ein Beispiel ist das Yudate-Ritual.

Yudate ist ein Ritual, bei dem in einem Schreinbezirk Wasser in einem großen Kessel erhitzt und für religiöse Handlungen verwendet wird. Oft werden Zweige oder Shide ins heiße Wasser getaucht und den Gläubigen oder der Umgebung besprengt. Es wird für Gebete um Gesundheit, gute Ernten und um günstige Vorzeichen des Jahres durchgeführt und ist in manchen Regionen mit Kagura verbunden, wo es als Yudate-Kagura überliefert wird.

Wichtig ist, dass dabei nicht zwingend Onsen-Wasser verwendet wird. Es handelt sich um ein Ritual, das aufgekochtes Wasser als Medium der Reinigung und des Gebets nutzt und nicht nur in Onsen-Gebieten, sondern in Schreinen vieler Regionen praktiziert wurde. Dennoch verbindet sich damit die Vorstellung, Wasser als heilig zu behandeln und für Gebete zu nutzen. Gerade deshalb wird es im Zusammenhang mit Onsen und Glauben oft erwähnt, als Beispiel für die kulturelle Tiefe, in der Wasser über das gewöhnliche Baden hinaus zu einem Objekt von Reinigung und Gebet werden kann.

Shugendo und Onsen

Wenn man über die Beziehung zwischen Glauben und Onsen spricht, darf man Shugendo nicht übersehen. Shugendo ist eine Praxis, die auf Bergglauben beruht und darauf zielt, durch das Betreten der Berge und strenge Askese Kraft zu erlangen.

Dampfende Zonen mit vulkanischer Aktivität und rauen, schwefelriechenden Onsen-Gebieten wurden oft als Höllenlandschaften bezeichnet. Solche schwer zugänglichen Orte galten im Kontext des Shugendo mitunter als heilige Orte, also als spirituelle Räume für Training und Glauben. Aufsteigender Dampf und Landschaften, die sich vom gewöhnlichen Boden deutlich unterscheiden, wurden als Orte wahrgenommen, an denen eine Kraft jenseits menschlichen Verstehens spürbar wird.

Mit anderen Worten: Ein Onsen-Gebiet war zugleich ein Ort der Erholung durch Wasser und durch seine vulkanische Gestalt auch ein Ort des Glaubens. Dass friedliche Badeorte und wilde Fumarolen-Zonen als heilige Landschaften am selben Ort nebeneinander bestehen, zeigt die große Spannweite der Beziehung zwischen Onsen und Glauben. Auch diese Verbindungen beruhen jedoch auf regionalen Überlieferungen und lassen sich nicht einheitlich erklären.

Häufige Fragen

Sind Gründungslegenden historisch belegt?

In den meisten Fällen nein. Es handelt sich um vor Ort überlieferte Erzählungen. An demselben Onsen-Ort können mehrere Versionen existieren, und die angeblichen Entdecker oder Zeitangaben sind nicht immer einheitlich. Auch die Legenden über Gyoki oder Kobo Daishi sind landesweit verbreitet und lassen sich am besten als Typus verstehen, der berühmte Mönchsnamen mit dem Ursprung verknüpft. Dieser Artikel stellt nicht fest, ob sie historisch wahr sind.

Warum tauchen Gyoki und Kobo Daishi immer wieder bei Onsen auf?

Es wird angenommen, dass der Name eines berühmten Mönchs dem Ursprung eines Onsen Autorität verleihen und so den Rang und die Herkunft des Ortes aufwerten sollte. Deshalb finden sich ähnliche Legenden auch an Orten, für die kein tatsächlicher Besuch überliefert ist. Man kann sie als landesweit geteiltes Erzählmuster verstehen.

Was ist ein Onsen-Schrein?

Ein Onsen-Schrein ist ein Schrein, der auf dem Glauben beruht, dass die Quelle oder das Onsen-Gebiet selbst als Gottheit oder als Segen der Gottheit verehrt wird. Er wird als Onsen-Schrein oder Onsen-jinja gelesen und vielerorts verehrt. Oft steht er am Eingang oder im Zentrum des Onsen-Ortes und dient als Platz für Dank und Gebete um Sicherheit.

Wird beim Yudate-Ritual Onsen-Wasser verwendet?

Nicht unbedingt. Yudate ist ein Ritual, bei dem in einem Kessel erhitztes Wasser als Mittel der Reinigung und des Gebets verwendet wird. Es wurde in Schreinen vieler Regionen praktiziert und ist nicht auf Onsen-Gebiete beschränkt. Gerade weil Wasser dabei als heilig behandelt wird, gibt es eine Verbindung zu der Haltung, Onsen als Segen zu verehren.

Ist die Verbindung von Onsen und Glauben auf eine bestimmte Religion beschränkt?

Nein. Es handelt sich nicht um ein Phänomen einer einzigen Religion. Buddhistisches Element wie der Yakushi-Nyorai-Glaube und shintoistische Elemente wie der Onsen-Schrein bestehen an vielen Onsen-Orten nebeneinander, was auf eine Form von verschränktem Glauben hinweist. Dieser Artikel empfiehlt oder verneint keinen Glauben, sondern beschreibt ihn neutral als Kultur.

Fazit

Japans Onsen wurden seit jeher mit Glauben verbunden, getragen von der Vorstellung, dass das aus der Erde strömende Wasser ein Naturgeschenk ist. Diese Verbindung zeigt sich in Gründungslegenden, die die Entdeckung des Wassers hohen Mönchen, Tieren oder Göttern und Buddhas zuschreiben, im Yakushi-Nyorai-Glauben und in Onsen-Schreinen, die Wasser und Ort unter göttlichen Schutz stellen, im Yudate-Ritual, bei dem Wasser für Gebete verwendet wird, und im Shugendo, das Fumarolengebiete als heilige Orte betrachtet.

Die meisten dieser Bezüge sind nicht historisch gesichert, sondern als lokale Überlieferungen und Glaubensformen weitergegeben worden. Gerade deshalb lohnt es sich, beim Besuch eines Onsen auf Schreine, Tempel oder Tiernamen an Quellen und Orten zu achten. Dann wird sichtbar, wie ein Land mit seinem Wasser umgegangen ist und welche kulturellen Schichten sich darum gebildet haben. Wer Onsen nicht nur als Badeerlebnis, sondern als mit Glauben und Geschichte verbundenen Ort betrachtet, versteht die japanische Onsen-Kultur noch tiefer.

Quellen

• Kulturamt Japans
• Umweltministerium: Schutz und Nutzung von Onsen
• National Diet Library