El yumizu se refiere a beber una pequeña cantidad de un onsen autorizado para el consumo. Es una práctica tradicional en las zonas termales de Japón, pero no todos los onsen pueden beberse libremente, por lo que los viajeros deben conocer las condiciones y precauciones.

En conclusión, lo más seguro es entender el yumizu como "probar, en un punto de yumizu, un pequeño sorbo de un onsen cuyo consumo esté permitido". Es un acto completamente distinto a beber por cuenta propia el agua de una bañera o de una fuente sin aviso. Más que esperar demasiados beneficios, conviene abordarlo con cuidado, como parte de la cultura termal y como una forma de apreciar el sabor de sus minerales. En este artículo resumimos por qué el yumizu requiere permiso, el marco de "indicaciones y contraindicaciones para beber" del Ministerio del Medio Ambiente, las diferencias de sabor según el tipo de manantial, las personas que deben tener precaución y las nociones básicas de consumo. Para una visión general de los tipos de manantial, consulte Guía de tipos de aguas termales.

Este artículo ofrece información general y no garantiza efectos terapéuticos ni beneficios para la salud. El yumizu solo puede realizarse en instalaciones donde se indique expresamente que el consumo está permitido. Las personas con enfermedad renal, hipertensión, cardiopatías o trastornos digestivos, quienes deban limitar la sal o los minerales, las embarazadas, los niños y las personas mayores deben evitarlo o consultar antes a un médico. En especial, las aguas con yodo requieren mucha precaución en personas con enfermedades tiroideas. El yumizu no sustituye a la atención médica.

Qué es el yumizu: una cultura que aprovecha el onsen desde dentro

El yumizu es una cultura basada en la idea de aprovechar el onsen no solo para bañarse, sino también desde el interior, y se desarrolló junto con el toji. Dentro de la tradición del toji, en la que la gente se alojaba en zonas termales para recuperar el equilibrio corporal, surgieron puntos de yumizu como una forma de uso que convivía con el baño.

Sin embargo, hoy en día no es una práctica libre para cualquiera. Solo puede beberse el onsen que, tras considerarse apto por motivos de higiene y composición, haya recibido permiso administrativo. Para un viajero, el punto de partida es comprobar si existe un punto de yumizu y si está señalizado como apto para el consumo. Beber de una fuente sin aviso o del agua de una bañera debe evitarse por razones sanitarias y de composición.

No todos los onsen pueden beberse: el consumo requiere permiso

Este es el punto más importante. Aunque el agua brote en una zona termal, no toda es apta para yumizu. Cuando un onsen se destina al consumo, la Ley de Onsen exige la autorización del gobernador de la prefectura, y solo los manantiales que cumplen criterios como los análisis de calidad del agua pueden ser aprobados para beber. Beber por cuenta propia una fuente sin cartel ni información queda fuera de ese marco de control.

También conviene recordar que el baño y el yumizu son usos completamente distintos. No es raro que un mismo onsen esté autorizado para bañarse, pero no para beberse. Que se pueda entrar en el agua no significa que se pueda consumir, y al revés, incluso en un onsen apto para beber suele haber límites de cantidad y frecuencia. Si se puede beber o no debe decidirse siguiendo la señalización y las normas del lugar.

El marco del Ministerio del Medio Ambiente: también existen "indicaciones" y "contraindicaciones" para beber

Cuando se habla de los beneficios de un onsen, gran parte de la explicación proviene del marco establecido por la Guía del Método de Análisis de Aguas Minerales y la definición y clasificación de aguas terapéuticas del Ministerio del Medio Ambiente. Las aguas terapéuticas tienen indicaciones y contraindicaciones para el baño, y además existen indicaciones para beber y contraindicaciones para beber. Por ejemplo, se consideran indicaciones para beber la enfermedad digestiva crónica y el estreñimiento, mientras que la enfermedad renal o la hipertensión figuran entre las contraindicaciones que aconsejan evitar el yumizu.

Lo importante aquí es entender que las indicaciones se conciben como algo que se evalúa pensando en usos repetidos durante cierto periodo, no como una garantía de efecto tras una sola toma. Además, hay grandes diferencias individuales, y este artículo no afirma beneficios concretos. Precisamente el hecho de que existan contraindicaciones demuestra que el yumizu no puede considerarse seguro para todos, aunque sea en poca cantidad. Aunque un aviso muestre indicaciones, no es adecuado aplicarlas sin más a los propios síntomas.

Qué se hace en un punto de yumizu

En un punto de yumizu, el agua termal que brota se recoge en pequeñas cantidades, por ejemplo en un vaso, y se bebe. A menudo, el panel informativo indica el nombre del tipo de manantial, sus componentes principales, las indicaciones y contraindicaciones para beber, y la cantidad orientativa por toma o el máximo diario. Como se trata de instalaciones autorizadas para el consumo, conviene leer siempre esa información antes de beber.

Para el viajero, es más fácil entenderlo como un lugar para conocer el sabor de los minerales del onsen que como un acto en sí mismo. La gracia del punto de yumizu es percibir con el gusto y el olfato la personalidad del onsen, algo difícil de captar solo al bañarse. Los nombres de los componentes que aparecen en el análisis del agua se vuelven tangibles en forma de salinidad o de notas metálicas.

El sabor cambia según el tipo de manantial

En los onsen autorizados para el consumo, el sabor y el aroma cambian claramente según los minerales que contengan. Para quienes no están acostumbrados, pueden resultar sorprendentemente singulares. Si resumimos los tipos representativos, sus tendencias de sabor y lo que suele comentarse sobre su consumo, obtenemos lo siguiente. No obstante, las indicaciones se explican aquí como una generalidad dentro del marco del Ministerio del Medio Ambiente, y este artículo no garantiza efectos individuales.

Que un sabor sea fuerte no significa que sea más eficaz, ni que lo desagradable implique mejores resultados. El sabor solo refleja los componentes, no los efectos. Las indicaciones y precauciones de cada tipo de agua se tratarán con más detalle en sus respectivos artículos.

Personas que deben tener cuidado: casos en los que conviene evitar el yumizu

Dado que existen contraindicaciones para el consumo, no puede considerarse seguro para todo el mundo. Se recomienda evitar el yumizu o consultar antes con un profesional sanitario en los siguientes casos.

Las personas con enfermedad renal, hipertensión o cardiopatías deben tener cuidado al beber aguas con sal, como la agua clorurada. Lo mismo vale para quienes padecen trastornos digestivos o tienen restringida la sal o los minerales. Las embarazadas, los niños y las personas mayores también deben actuar con cautela, ya que son más sensibles a la composición y a la cantidad.

En particular, las aguas yodadas no deben beberse por decisión propia por parte de personas con enfermedades tiroideas o en tratamiento, como la enfermedad de Basedow o la enfermedad de Hashimoto, porque el yodo es un componente relacionado con las hormonas tiroideas. Consulte Qué es el agua yodada para más detalles. Sobre la seguridad general del uso de los onsen, incluido el baño, puede consultar Precauciones de salud al bañarse. En cualquier caso, el yumizu no sustituye a la medicina, y ante enfermedades crónicas debe priorizarse el criterio del médico.

Nociones básicas para beber

Si es la primera vez, la regla básica es empezar con una cantidad muy pequeña. Si el punto de yumizu indica una cantidad orientativa por toma o un máximo diario, es importante no superarlos. Beber más no significa que haga más efecto; al contrario, puede llevar a un consumo excesivo de minerales.

No hace falta beber agua demasiado caliente; basta con probarla a una temperatura adecuada. Es mejor evitarlo en ayunas o cuando uno se siente mal o inestable. No se trata de beber de golpe por entusiasmo turístico, sino de una experiencia de degustación prudente y en pequeña cantidad. Comprobar antes de beber que no se está dentro de ninguna de las contraindicaciones señaladas es la base de un yumizu seguro.

Preguntas frecuentes

¿Se puede beber el agua de la bañera?

No. Solo puede hacerse yumizu en lugares señalizados como aptos para el consumo, como los puntos de yumizu específicamente destinados a ello. El agua de la bañera es para bañarse y no está pensada para beberse desde el punto de vista sanitario. Bañarse y beber son usos completamente distintos, y poder sumergirse no significa poder consumirla.

¿Se puede beber cualquier onsen?

No. Para destinar un onsen al consumo se necesita la autorización del gobernador de la prefectura conforme a la Ley de Onsen, y solo se aprueban los manantiales que cumplen criterios como los análisis de calidad del agua. Evite beber por su cuenta fuentes sin aviso y hágalo solo en puntos de yumizu indicados como aptos para beber.

¿Qué beneficios tiene el yumizu?

Según el marco del Ministerio del Medio Ambiente, entre las indicaciones para beber suelen citarse la enfermedad digestiva crónica y el estreñimiento, pero se trata de una valoración basada en el uso repetido durante un periodo determinado, y este artículo no afirma efectos concretos. El yumizu no es un medicamento ni una forma de tratar una enfermedad por decisión propia. Si tiene una enfermedad crónica, consulte a un médico.

¿Se puede hacer yumizu si tengo una enfermedad crónica?

Debe valorarse con prudencia. Existen contraindicaciones para beber, y quienes padecen enfermedad renal, hipertensión, cardiopatías o trastornos digestivos, quienes tienen restricciones de sal o minerales, las embarazadas, los niños y las personas mayores deben tener cuidado. En especial, las personas con enfermedad tiroidea no deben beber por su cuenta agua yodada. Si tiene dudas, consulte antes con un médico.

¿Cuánto se debe beber en el yumizu?

La regla básica es seguir la cantidad orientativa y el máximo indicados en el lugar, empezando por una pequeña cantidad. Beber más no significa que funcione mejor y puede provocar una ingesta excesiva de minerales. Evítelo si está en ayunas o se encuentra mal, y no es necesario beber agua demasiado caliente.

Resumen

El yumizu es una cultura que consiste en saborear una pequeña cantidad de un onsen autorizado para el consumo, y no puede realizarse libremente en cualquier onsen. Para beberlo se necesita permiso del gobernador de la prefectura, y el marco del Ministerio del Medio Ambiente establece no solo indicaciones para beber, sino también contraindicaciones. Por eso, la condición básica es comprobar la señalización del punto de yumizu y seguir las normas y cantidades indicadas en el lugar.

Para el viajero, resulta más comprensible verlo como una experiencia para apreciar el sabor de los minerales del onsen, como la salinidad, el hierro o el amargor, en lugar de esperar demasiado de sus supuestos efectos. Las personas con enfermedades crónicas como enfermedad renal o hipertensión, las embarazadas, los niños y las personas mayores, así como quienes tienen enfermedades tiroideas, no deben forzarse y, si hace falta, deben consultar al médico. Si se prioriza la seguridad, el yumizu puede convertirse en una oportunidad para comprender mejor el onsen. Para conocer los detalles de cada tipo de agua, consulte Qué es el agua sulfatada y Qué es el agua yodada, y para la seguridad, Precauciones de salud al bañarse.

Fuentes

• Ministerio del Medio Ambiente, "Guía del Método de Análisis de Aguas Minerales (revisión de 2014)"
• Ministerio del Medio Ambiente, "Protección y uso de los onsen — Definición y clasificación de aguas terapéuticas"
• Asociación Japonesa de Onsen ( https://www.spa.or.jp/ )