El onsen es una de las formas que a menudo se mencionan como apoyo frente a la sensibilidad al frío. De hecho, muchas personas notan que, tras bañarse, las manos y los pies se calientan con más facilidad y que el calor persiste un rato después del baño. Cuanto más se enfría una persona con facilidad, más suele percibir ese efecto de conservación del calor. También hay tipos de agua que se asocian con el frío, y las zonas termales tienden a vincularse con este tema.

Sin embargo, en conclusión, no se puede afirmar que ir al onsen cure de raíz la sensibilidad al frío. La causa del frío depende del estilo de vida en su conjunto, y el onsen es solo una parte de ese enfoque. En este artículo organizamos, sin afirmar efectos de forma categórica, por qué el cuerpo parece calentarse con facilidad en el onsen, las diferencias de tendencia que se comentan según el tipo de agua, los factores del frío que no cambian solo con el onsen y cómo entrar sin marearse.

Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento médico. El onsen puede ayudar a entrar en calor, pero no trata la sensibilidad al frío ni mejora la constitución de forma radical, y no sustituye la atención sanitaria. Si además del frío aparecen entumecimiento, dolor, hinchazón o cambios en el color de la piel, consulte a un profesional de la salud en lugar de depender del onsen por su cuenta. Las personas con enfermedades previas o con restricciones médicas para bañarse deben seguir siempre esas indicaciones.

Por qué el cuerpo se calienta con facilidad en el onsen

Lo primero que ocurre al entrar en el onsen es que el calor eleva con facilidad la temperatura de la superficie y del interior del cuerpo. Cuando el cuerpo se calienta, la circulación cambia y algunas personas sienten que la frialdad de manos y pies disminuye. Esto no es exclusivo del onsen, ya que también ocurre en el baño doméstico y es un efecto común del baño en general, aunque en el onsen la sensación de calor puede variar según la temperatura y la composición del agua.

Además, en las zonas termales es más fácil tumbarse o descansar con calma después del baño. Como en el trasfondo del frío también suelen intervenir el cansancio y la tensión, disponer de ese tiempo hace que muchas personas sientan que "en el onsen me encuentro mejor". Es decir, el calor que se obtiene en el onsen no depende solo del calor del agua, sino también de un entorno y una manera de pasar el tiempo que facilitan el descanso.

La forma de calentarse varía mucho de una persona a otra, incluso en la misma agua. Más que pensar que "como es onsen, siempre calienta bien", es más realista encontrar una forma de entrar que permita calentarse sin esfuerzo excesivo.

Diferencias de tendencia según el tipo de agua

Entre los tipos de agua que suelen relacionarse con el frío destacan las aguas de cloruro y las aguas de dióxido de carbono, es decir, las aguas carbonatadas. Conviene dejar claro desde el principio que esto no es una prescripción de "si tienes sensibilidad al frío, este es tu tipo de agua", sino solo una tendencia que suele comentarse en términos de sensación subjetiva.

En las aguas de cloruro, se explica que la sal disuelta en el agua, principalmente cloruro de sodio, permanece en la superficie de la piel y reduce la evaporación del sudor. Muchas personas sienten que el calor continúa después del baño. Como históricamente también se las ha llamado "aguas calientes", se mencionan a menudo en estaciones termales de clima frío o zonas ventosas. Los detalles sobre su mecanismo y características se tratan en qué es una fuente termal de cloruro.

Las aguas de dióxido de carbono, o aguas carbonatadas, suelen ofrecerse templadas porque a alta temperatura el gas se disipa. Incluso a quienes no soportan bien el agua muy caliente les resulta relativamente fácil permanecer más tiempo en ellas, y en algunos casos encajan bien con quienes desean calentarse despacio en agua templada. Sus características se explican con más detalle en aguas de dióxido de carbono (aguas carbonatadas).

La tabla siguiente resume las tendencias de ciertos tipos de agua y rangos de temperatura que suelen relacionarse con el frío. La percepción varía según la persona y no garantiza ningún efecto.

Lo importante es que no se puede afirmar que, por tener sensibilidad al frío, un tipo de agua y una temperatura concretos sean siempre los mejores. A algunas personas les va bien un baño breve en agua caliente, mientras que otras se sienten mejor calentándose despacio en agua templada. Como se resume también en onsen y el sistema nervioso autónomo, más que obsesionarse con el nombre del tipo de agua, conviene encontrar un rango de temperatura en el que uno pueda entrar sin esfuerzo.

El trasfondo del frío no cambia solo con el onsen

La sensación de frío depende de muchos factores relacionados con el conjunto de la vida diaria, como la masa muscular, el sueño, la alimentación, el estrés, la ropa y la falta de ejercicio. Aunque el cuerpo se caliente temporalmente en el onsen, si ese trasfondo no cambia, lo normal es volver a sentirse frío al cabo de un rato después del baño.

Por eso, el onsen puede formar parte del enfoque contra el frío, pero no conviene esperar que por sí solo cambie mucho la constitución. Mover el cuerpo y usar los músculos, dormir lo suficiente y llevar ropa abrigada son hábitos que, combinados con el onsen, convierten esa estrategia en algo realista.

Plantear el onsen como una oportunidad para calentar bien el cuerpo en un día especial, junto con revisar el baño diario, el ejercicio y el sueño, es una manera razonable de convivir con el frío.

Cómo entrar sin marearse

Cuanto más frío se siente el cuerpo, más ganas hay de entrar mucho rato en agua caliente para calentarse de golpe. Sin embargo, eso favorece el mareo y puede acabar provocando cansancio o vértigo, de modo que suele ser contraproducente como estrategia contra el frío. Lo básico es entrar a una temperatura asumible y observar cómo responde el cuerpo.

También conviene pensar en lo que ocurre después del baño como parte de la estrategia contra el frío. Si el cuerpo calentado se enfría de golpe, la sensación de calor desaparece enseguida. Después del baño, no conviene pasar mucho tiempo mojado: séquese bien y póngase ropa que conserve el calor. Cuando haya una gran diferencia entre el vestuario y el exterior, también hay que cuidar la carga que soporta el cuerpo.

En precauciones en el onsen se resume quién debería evitar el baño y qué situaciones pueden ser peligrosas, como cambios bruscos de temperatura, baños prolongados o falta de hidratación. Antes de usar el onsen como apoyo contra el frío, conviene confirmar primero las bases de un baño seguro.

Preguntas frecuentes

¿El onsen cura la sensibilidad al frío?

El onsen puede ayudar a entrar en calor, pero no trata la sensibilidad al frío ni mejora la constitución de raíz. Muchas personas notan que tras el baño las manos y los pies se calientan con más facilidad y que el calor persiste un rato, pero ese efecto suele ser temporal. Si el estilo de vida no cambia, es fácil volver a la misma tendencia a sentir frío. Si el frío viene acompañado de dolor o entumecimiento, consulte a un profesional de la salud.

¿Qué tipo de agua es mejor para la sensibilidad al frío?

En relación con el frío, las aguas de cloruro y las aguas de dióxido de carbono (carbonatadas) suelen ser las más mencionadas, pero no existe un tipo de agua fijo para la sensibilidad al frío. Las aguas de cloruro se asocian con una sensación de calor más duradera tras el baño, y las carbonatadas suelen considerarse fáciles de tolerar incluso si el agua no está muy caliente. Aun así, la percepción varía mucho entre personas. Más que fijarse en el nombre del tipo de agua, es más importante encontrar una temperatura en la que uno pueda entrar sin esfuerzo.

¿Es mejor entrar mucho tiempo en agua caliente para calentarse?

Cuando hace frío, apetece quedarse mucho tiempo en agua caliente, pero eso favorece el mareo y puede sobrecargar el cuerpo. En lugar de intentar calentarse de golpe, suele ser mejor entrar poco a poco a una temperatura asumible y evitar enfriarse después del baño. Así, el apoyo contra el frío suele ser más eficaz.

¿Por qué me enfrío otra vez enseguida después del baño?

El cuerpo calentado en el baño se enfría con facilidad por la diferencia de temperatura con el exterior o el vestuario, y por la evaporación del agua de la piel mojada. La sensación de calor del onsen no dura para siempre, así que es importante secarse bien y ponerse ropa que conserve el calor. Como el trasfondo del frío también depende de la masa muscular y de los hábitos de vida, combinarlo con una revisión diaria ayuda a estabilizar la sensación.

¿Se puede mejorar el frío solo con el onsen?

Es difícil mejorar de forma radical la sensación de frío solo con el onsen. Como depende del conjunto de la vida diaria, como la masa muscular, el sueño, la alimentación, el estrés, la ropa y la falta de ejercicio, el onsen es solo una parte. Combinado con ejercicio, sueño y revisión del baño habitual, sí se convierte en una estrategia realista.

Resumen

El onsen es una forma que puede ayudar a las personas que sufren sensibilidad al frío a calentar el cuerpo con facilidad y a obtener una sensación de calor después del baño. Las aguas de cloruro se asocian con un calor más duradero y las aguas de dióxido de carbono (carbonatadas) con una entrada más cómoda incluso en agua templada, pero en ambos casos se trata de tendencias subjetivas y la experiencia varía según la persona. Más que decidir que "si tienes sensibilidad al frío, este es tu tipo de agua", conviene encontrar una temperatura que permita entrar sin esfuerzo.

Por otro lado, como el trasfondo del frío depende del conjunto de la vida diaria, no conviene esperar una mejora radical solo con el onsen. El uso más realista es combinarlo con el baño diario, el ejercicio y la revisión del sueño. Sobre la seguridad al entrar, consulte también precauciones en el onsen y, sobre la relación entre la temperatura del agua y la respuesta del cuerpo, onsen y el sistema nervioso autónomo.

Fuentes

• MHLW, "e-Health Net"
• Ministerio de Medio Ambiente, "Protección y uso de los onsen — definición y clasificación de las aguas terapéuticas"