Un tapete de sauna es una pequeña esterilla que se coloca en el banco de la sauna para sentarse encima. Suele estar hecho de toalla, fibra sintética o espuma, y puede ser de uso común en la instalación o traído por cada usuario.

En resumen, la función del tapete de sauna se reduce a dos puntos. Evitar que tu sudor penetre directamente en el banco de madera y mantener la superficie limpia y proteger el cuerpo de un asiento muy caliente. Lo primero es una consideración higiénica para la siguiente persona; lo segundo está directamente relacionado con tu comodidad. En este artículo, partiendo de esas dos funciones, explicamos los tipos de tapetes, cómo colocarlos para sentarse y devolverlos al salir, el sentido de tener uno propio y las diferencias con el modelo tipo tabla de espuma, que suele confundirse con otros. Sobre cómo entrar por primera vez en la sauna, consulta Cómo disfrutar la sauna si eres principiante, y sobre por qué se rechaza sentarse sin tapete, Lo que no debes hacer en la sauna.

Las 2 funciones del tapete de sauna

La primera es la higiene. En la sauna sudas mucho en poco tiempo, así que si te sientas sin nada debajo, el sudor se absorbe en el banco de madera y puede dejar manchas y olores. El asiento es un espacio compartido que usan personas distintas en intervalos cortos, y sentarse después sobre una superficie con sudor resulta incómodo. Con solo poner un tapete, reduces mucho que el sudor llegue directamente al banco.

La segunda es la protección. En una sauna seca, la temperatura suele rondar los 80 a 100 °C, y el banco de madera o, sobre todo, las partes metálicas pueden sentirse muy calientes al tacto. Al colocar un tapete, se crea una capa aislante entre el asiento y el cuerpo, y la sensación de calor se suaviza. Cuanto más alta es la banca, mayor es la temperatura, así que este efecto se nota más en los niveles superiores. El mecanismo por el que cambia la sensación según el lugar de asiento también se explica en Tipos de saunas en Japón.

Además, el tapete de sauna está pensado solo para colocarse en el asiento, y su finalidad y uso son totalmente distintos de el gorro de sauna, que se lleva en la cabeza. Se pueden usar ambos a la vez sin problema.

Tipos de tapete de sauna

Según quién lo prepara y quién lo gestiona, los tapetes de sauna se dividen en tres grandes tipos. En cada uno cambian la comodidad y la responsabilidad de la higiene.

El tapete compartido de la instalación destaca por su practicidad: se usa tal cual, adaptado al funcionamiento del centro, y es lo más sencillo. En muchos centros se utilizan materiales como polietileno expandido, fáciles de lavar con agua, y la limpieza y sustitución las realiza la propia instalación. Aun así, al ser compartido, hay quien se preocupa por su estado antes de usarlo. En ese sentido, el sistema de toalla de préstamo o desechable, en el que cada cliente recibe uno nuevo, deja muy claro el cambio higiénico. Incluso en las normas de gestión propia de la Asociación Japonesa de Sauna y Spa se considera deseable, desde el punto de vista higiénico, cambiar la toalla de asiento por cliente siempre que sea posible.

El tapete propio tiene la ventaja de que puedes usarlo con la misma sensación en cualquier centro. Tú eliges el material, el tamaño y cómo doblarlo, y además controlas la higiene. Es ideal para quienes van a menudo a la sauna o quieren controlar por sí mismos el estado del asiento.

Uso básico y normas

El uso en sí es sencillo y no requiere pasos complicados. Sin embargo, cuando se trata de tapetes compartidos, hay una etiqueta propia de los espacios comunes.

El punto clave es cómo actuar al salir. Si usaste un tapete compartido, acláralo con agua para quitar el sudor y devuélvelo al lugar indicado, o deposítalo según las instrucciones del centro. Conviene comprobar antes de entrar dónde se guardan los usados y los sin usar para no confundirse. Además, el tapete compartido es un equipamiento de la sala de sauna, por lo que no debe llevarse al baño frío ni a las sillas de descanso al aire libre. Dejar cada cosa en su sitio ayuda a la siguiente persona.

Si llevas tu propio tapete, puedes moverlo libremente, pero si el asiento está mojado de sudor, sigue siendo de buena educación aclararlo al salir. Dejar el asiento listo para la siguiente persona es una norma común a cualquier tipo de tapete. Sobre por qué se rechaza sentarse sin tapete o no aclarar el sudor del asiento, consulta Lo que no debes hacer en la sauna.

Qué sentido tiene tener un tapete propio

Si el centro ofrece tapetes, no siempre es necesario llevar uno propio. Aun así, tener uno puede ser útil en varias situaciones.

Para empezar, en centros que no ofrecen tapetes o cuando te preocupa la higiene de los compartidos, puedes preparar el asiento según tus propios criterios. Además, los modelos plegables o enrollables ocupan poco y se pueden usar repetidamente, por lo que resultan más cómodos cuanto más a menudo vas a la sauna. Como según el material cambia el aislamiento y la facilidad de secado, al comprar uno conviene fijarse no solo en la comodidad al sentarse, sino también en lo fácil que es mantenerlo. Después de usarlo, no lo dejes húmedo: secarlo es una regla básica para evitar olores y deterioro, independientemente del material.

Por el contrario, si solo vas a probar la sauna una vez durante un viaje, no hace falta comprar uno. Muchos centros cuentan con tapetes compartidos o toallas de préstamo, así que al principio basta con eso. Puedes plantearte comprar uno cuando empieces a ir con regularidad. La forma de pensar en lo que llevas también se explica en Cómo disfrutar la sauna si eres principiante.

Diferencias con el modelo tipo tabla de espuma

Entre los tapetes de sauna hay uno individual pequeño hecho de espuma rígida, similar a una tabla de natación. Es el llamado modelo tipo tabla de espuma, y su objetivo es el mismo que el de un tapete de toalla: colocarlo sobre el asiento. La diferencia está en el material y en la facilidad de uso.

El modelo tipo tabla de espuma repele el agua, así que después de usarlo basta con enjuagarlo y se seca rápido. Además, no se deforma con facilidad y mantiene bien el aislamiento térmico, por lo que suele usarse mucho como tapete compartido de la instalación. En cambio, el tapete de toalla resulta más suave al tacto y absorbe el sudor. Ese sudor absorbido exige secado y lavado, pero hay quienes prefieren su suavidad al sentarse. No se trata de que uno sea mejor que otro, sino de elegir entre la comodidad de enjuagar y usar, propio del modelo de espuma, y la suavidad al tacto de la toalla.

Preguntas frecuentes

¿Es obligatorio usar tapete de sauna?

Para mantener limpia la superficie, lo ideal es sentarse sobre un tapete. Si no colocas nada, el sudor queda en el banco y la siguiente persona se sentirá incómoda. Si hay tapete compartido o toalla de préstamo, úsalo; si no, una toalla propia puede servir como sustituto.

Me preocupa usar un tapete compartido de la instalación

Si te inquieta la higiene, elige centros que ofrezcan sistemas desechables o toallas de préstamo que se cambian por cliente, o lleva tu propio tapete. En muchos centros los tapetes compartidos son de materiales fáciles de lavar con agua y la instalación se encarga de su gestión, pero la decisión final puede basarse en tus propios criterios.

¿Qué debo hacer con el tapete compartido después de usarlo?

Acláralo con agua para quitar el sudor y devuélvelo al lugar indicado, o deposítalo en el contenedor según las instrucciones del centro. No lo lleves al baño frío ni a la zona de aire libre; lo correcto es devolverlo allí mismo como equipamiento de la sala de sauna.

¿En qué se diferencia un tapete propio de una toalla?

Una toalla también puede servir, pero los tapetes específicos suelen diseñarse pensando en el aislamiento térmico, la facilidad de secado y la capacidad de plegado, por lo que resultan más cómodos para uso repetido. Los modelos de espuma, tipo tabla, son fáciles de enjuagar y secar; los de toalla destacan por su tacto suave.

Resumen

Un tapete de sauna es una esterilla que se coloca en el asiento de la sala de sauna para sentarse encima, y cumple a la vez una función higiénica, evitando que el sudor se absorba en la superficie y manteniéndola limpia, y una función de protección frente a un asiento muy caliente. Hay tapetes compartidos o desechables que prepara la instalación, y tapetes personales que trae el usuario, y cambia la comodidad y quién asume la higiene. Su uso es sencillo: colócalo, siéntate y, al salir, devuélvelo o acláralo. Solo recuerda no llevarte el tapete compartido a otro lugar. El modelo tipo tabla de espuma y el de toalla se diferencian por el material y el mantenimiento, no por cuál sea mejor. Primero comprueba qué ofrece el centro y, si empiezas a ir con frecuencia, valora tener uno propio.

Fuentes

• Asociación Japonesa de Sauna y Spa
• Asociación Japonesa de Sauna y Spa: Normas de autogestión para garantizar la higiene en instalaciones de sauna y spa (2019)
• Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón: Directrices sobre la gestión higiénica en los baños públicos