¿Qué imaginas cuando escuchas la palabra "Onsen"? ¿Un baño al aire libre con vapor elevándose, un manantial secreto rodeado de nieve en las montañas, o tal vez una calle de onsen con personas caminando en yukata? Muchos turistas extranjeros que visitan Japón esperan con ansias la experiencia del onsen como uno de los momentos destacados de su viaje.

Pero, ¿qué es exactamente un "onsen"? ¿En qué se diferencia de un baño normal? Yo mismo he aprendido sobre la profundidad de los onsen mientras visitaba varios de ellos en todo el país. En este artículo, explicaré de manera integral desde la definición de un onsen hasta su cultura y cómo disfrutarlo.

Definición de Onsen: Establecida por Ley

En Japón, los onsen están claramente definidos por una ley llamada "Ley de Onsen". Un onsen es "agua caliente, agua mineral, vapor de agua y otros gases (excluyendo el gas natural con hidrocarburos como componente principal) que brotan del subsuelo y cumplen con alguna de las siguientes condiciones".

Condición 1: Temperatura de 25°C o más. En el momento en que brota del suelo, la temperatura del agua debe ser de al menos 25°C.

Condición 2: Contiene una cantidad específica de ciertos componentes. Debe contener al menos una cantidad regulada de uno de los 19 componentes especificados, como iones de litio, iones de hidrógeno, iones de yoduro, iones de hierro, etc.

Por lo tanto, no necesariamente tiene que ser "caliente". Existen onsen de 25°C (llamados reiko-sen). Por otro lado, si contiene ciertos componentes, se puede considerar "onsen" incluso si la temperatura es baja.

En todas las instalaciones de onsen se exhibe un "Certificado de Análisis del Onsen". Este es un certificado oficial que detalla los componentes, la temperatura, el valor de pH, etc., de ese onsen. Cuando visites una instalación de onsen, asegúrate de revisarlo. Yo siempre verifico el Certificado de Análisis del Onsen. Conocer la calidad del agua enriquece enormemente la experiencia del onsen.

Por qué Japón es una Potencia de Onsen

El archipiélago japonés se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico. Esta característica geológica convierte a Japón en una de las principales potencias de onsen del mundo.

Hay más de 27,000 fuentes, alrededor de 3,000 áreas de onsen, aproximadamente 18,000 instalaciones de uso de onsen, y alrededor de 130 millones de usuarios anuales.

Desde Hokkaido hasta Okinawa, hay onsen en todas las prefecturas de Japón. Esto es muy raro a nivel mundial.

Los onsen de Japón no solo son abundantes en cantidad, sino también en calidad. Existen los 10 tipos de calidad de agua, y se pueden disfrutar onsen con diversos beneficios.

Diferencias entre un Onsen y un Baño Normal

Un onsen es agua subterránea natural que brota desde lo profundo de la tierra. No es agua del grifo calentada como en un baño normal.

Los onsen contienen varios minerales disueltos. Estos componentes son los que generan los beneficios únicos de los onsen.

Muchos onsen brotan naturalmente a una temperatura adecuada (38-42°C). Además, siempre está fluyendo agua nueva del onsen.

Dependiendo de la calidad del agua, los onsen tienen diferentes colores, olores y texturas. Blanco lechoso, verde, marrón. Olor a azufre. Textura viscosa. Estas son características únicas de los onsen naturales. Me emocioné cuando entré por primera vez en un onsen de azufre blanco y turbio, por su olor y color únicos.

¿Qué es un Onsen de Flujo Directo?

"Onsen de flujo directo" significa que el agua del onsen recién brotada se vierte directamente en la bañera y el exceso se drena.

Siempre se añade agua nueva del onsen, con mínima adición de agua o calentamiento, y sin recirculación, por lo que es limpio. Puedes experimentar al máximo los beneficios originales del onsen.

El sistema de recirculación filtra y desinfecta el agua del onsen usada para reutilizarla. Aunque es superior en términos de higiene, los componentes del onsen se diluyen.

Las instalaciones de onsen tienen indicaciones como "flujo directo del manantial" o "100% del manantial". Además, el "estado de uso del manantial" está indicado en el Certificado de Análisis del Onsen.

Prefiero visitar onsen de flujo directo. La frescura del agua del onsen es claramente diferente a la del sistema de recirculación.

Diferencias entre Onsen y Sento

Un onsen utiliza agua termal natural y contiene componentes definidos por la Ley de Onsen. La mayoría están en áreas suburbanas o turísticas, y la tarifa de entrada es de aproximadamente 500 a 2,000 yenes.

Un sento es un baño público que utiliza agua del grifo calentada, y es un baño comunitario local. Se encuentra en áreas residenciales urbanas, y la tarifa de entrada es de aproximadamente 450 a 500 yenes (en Tokio).

Sin embargo, algunos sento tienen "onsen sento" donde brota agua termal natural. Son lugares ocultos donde puedes disfrutar de un onsen en áreas urbanas.

Historia de los Onsen en Japón

La historia de los onsen en Japón es muy antigua. En los libros de historia más antiguos de Japón, 'Kojiki' y 'Nihon Shoki', ya hay menciones de onsen. Dogo Onsen tiene una historia de aproximadamente 3,000 años, y Arima Onsen tiene una historia de aproximadamente 1,300 años.

En el período Heian (794-1185), los onsen ya se utilizaban como lugares de curación. La cultura de "toji", donde los nobles visitaban áreas de onsen para curar enfermedades, comenzó.

En el período Edo (1603-1868), la cultura de los onsen se extendió a la gente común. Clasificación de onsen (como la clasificación de sumo), viajes de toji (costumbre de pasar semanas en áreas de onsen durante la temporada baja agrícola), desarrollo de ciudades de onsen (concentración de restaurantes y alojamientos).

Desde la era Meiji (1868-), los onsen se han desarrollado no solo como lugares de curación médica, sino también como lugares de turismo y recreación. Desarrollo de la medicina del onsen, mejora del acceso desde áreas urbanas gracias al desarrollo ferroviario, desarrollo de ryokan de onsen.

Hoy en día, los onsen están profundamente arraigados en la vida de los japoneses. También son muy populares entre los turistas extranjeros y se consideran una experiencia imprescindible en un viaje a Japón.

Beneficios de los Onsen

Los onsen tienen muchos beneficios para la salud científicamente probados. Mejoran la circulación sanguínea, alivian la fatiga, reducen el estrés, alivian el dolor, mejoran la piel y aumentan la inmunidad.

Dependiendo de la calidad del agua, los beneficios varían. Los onsen simples son buenos para aliviar la fatiga, los onsen de cloruro son buenos para mejorar el frío, los onsen de bicarbonato de sodio son buenos para la piel, y los onsen de azufre son efectivos para enfermedades de la piel.

Yo mismo he experimentado los beneficios para la salud de los onsen. Al bañarme regularmente en onsen, puedo mantener mi salud física y mental.

Cómo Disfrutar de un Onsen

Baño al Aire Libre

Un onsen al aire libre. Puedes bañarte mientras sientes la naturaleza. Disfruta de los paisajes de cada estación.

Baño Privado

Un pequeño onsen que se puede usar de forma privada. Recomendado para familias o parejas.

Paseo por la Calle de Onsen

Pasea por la calle de onsen en yukata. Disfruta visitando tiendas de souvenirs y restaurantes.

Toji

Un estilo tradicional de curación en onsen con estancias prolongadas. Puedes reiniciar tanto tu cuerpo como tu mente.

Ryokan de Onsen

Comida en la habitación, cocina kaiseki, hospitalidad. Experimenta profundamente la cultura japonesa.

Modales en los Onsen

Lávate el cuerpo antes de bañarte, no metas la toalla en la bañera, recoge tu cabello, báñate en silencio, no te bañes después de beber alcohol. Estos son modales básicos.

Los onsen son lugares públicos compartidos con otras personas. Al seguir los modales, todos pueden disfrutar cómodamente del onsen.

Conclusión: Los Onsen son un Tesoro de Japón

Los onsen son un tesoro creado por la naturaleza de Japón. Agua subterránea natural, componentes minerales abundantes, diversas calidades de agua, larga historia, beneficios para la salud. Todo esto hace que los onsen sean especiales.

He visitado onsen en todo el país, pero su maravilla nunca se desvanece, sin importar cuántas veces los experimente. Cada vez, hay nuevos descubrimientos y emociones.

Si visitas Japón, asegúrate de experimentar un onsen. Los onsen son una de las mejores maneras de entender la cultura japonesa. Y una vez que descubras la maravilla de los onsen, seguramente te convertirás en un amante de los onsen.