Para mí, volver al pueblo natal es parte de un viaje sauna.
Regresar cuatro días a casa de mis padres significa que puedo ir al menos tres veces a saunas que no son los de siempre. En cuanto fijé las fechas del viaje, me puse a investigar adónde ir. Mientras buscaba instalaciones en la prefectura de Kochi de manera caprichosa, encontré el Tosa Mochizuki Onsen Himewakago no Yu. Según decía, contaba con uno de los onsen al aire libre más grandes de la prefectura con agua de manantial que fluye directamente, baño de ácido carbónico de alta concentración, sauna con löyly automático y una piscina fría de 1 metro de profundidad a 15 °C. Y encima, las instalaciones eran completamente nuevas. No había excusa para no ir. Por suerte, soy un hombre con tiempo libre. Aunque vuelva cuatro días a casa, realmente no tengo planes de ver a nadie en particular. Si encuentro un sitio al que quiero ir, puedo ir sin más. Esta libertad en mi vida me tiene bastante satisfecho.
Primer día del regreso, viernes por la mañana. Camino a casa de mis padres, conduje hasta el centro de Kochi. Al ser un día de semana por la mañana, la carretera estaba despejada. Llegué a las instalaciones sin perderme en absoluto. La fachada que contemplé desde abajo tenía el porte de una ryokan de postín. Con el pecho henchido de expectativas, entré al establecimiento y completé el registro.
Como era la primera vez que venía, decidí recorrer un poco el interior antes de dirigirme al gran baño. Había un amplio espacio de descanso donde leer manga, un comedor con un menú de lo más apetitoso, salas de cuidado corporal y exfoliación, e incluso una sala de piedras calientes exclusiva para mujeres. Ante la riqueza de aquel super sentō, mi ánimo ya se había disparado con un «qué instalaciones tan magníficas».
Conteniendo las ganas, atravesé el vestuario y puse un pie en el gran baño. Se extendía ante mí una piscina interior espaciosa e impecablemente limpia. Primero me aseé y luego me sumergí lentamente en el baño de ácido carbónico de alta concentración. Pequeñas burbujas efervescentes envolvieron todo mi cuerpo, y noté cómo los músculos agarrotados por el largo trayecto en coche se iban relajando con suavidad.
Con el cuerpo ya caliente, me encaminé por fin a la sauna de infrarrojos lejanos de alta temperatura. Al abrir la puerta, me recibió un agradable aroma a madera. El termómetro marcaba alrededor de 80 °C, y pensé que sería una configuración suave para sudar con calma, pero justo entonces coincidí con el löyly automático programado cada media hora. Con un sonido sibilante, el vapor ardiente se derramó sobre mí y la temperatura percibida se disparó de golpe. Un sudor a raudales brotó de cada poro de mi cuerpo.
«Qué calor tan bueno...»
Murmuré eso para mis adentros mientras dejaba que el calor me cociera hasta el límite. Al salir de la sala de sauna y enjuagarme el sudor con agua, llegó el momento que tanto había estado esperando: la piscina fría. Una tina rebosante de agua helada con un metro de profundidad y una temperatura de 15 °C. En el instante en que me sumergí hasta los hombros de un chapuzón, el agua gélida tensó mi cuerpo de golpe. Se me escapó un «fuuu». ¿Puede haber algo más dichoso que esto? No, no puede.
Salí de la piscina fría y me dirigí tambaleándome a la zona exterior. Allí se extendía un inmenso onsen al aire libre que hacía honor a su fama de «el más grande de la prefectura», sin nada que lo obstaculizara. El cielo al este se abría de par en par, y la brillante luz del sol de verano se derramaba sobre todo.
Me senté profundamente en una de las sillas de relajación dispuestas allí y cerré los ojos.
Una brisa agradable cruzó el espacio, y solo quedó la sensación de la sangre pulsando por todo mi cuerpo. El fondo de mi cabeza vibró con un hormigueo, y llegó ese totonou supremo en el que el cuerpo parece flotar en el aire.
Qué experiencia tan perfecta la de esta instalación nueva en mi tierra natal, a la que me acerqué casi sin pensarlo. Los viajes sauna te enganchan precisamente porque de vez en cuando te deparan encuentros así de maravillosos. Además, en la zona exterior había incluso un «baño de horno (sauna de vapor)» en un edificio aparte, que también disfruté a fondo con calma.
A media tarde, arranqué de nuevo el coche con el cuerpo completamente en estado de totonou y me puse en marcha hacia casa de mis padres. Instalaciones completas y una experiencia sauna extraordinaria. Cada vez que vuelva a mi tierra, tengo un lugar más al que regresar. El viaje, sin embargo, no ha hecho más que empezar.
