Cuando tengo tiempo libre, lo único que pienso es en ir al sauna.
Esa mañana también tenía el tiempo libre. En ese caso, el destino estaba claro: Shimanami Onsen Kisuke no Yu, en Imabari, Ehime. Me levanté a las cinco y media, di un paseo matutino y desayuné. Esta rutina no cambia ni cuando vuelvo a casa de mis padres. A las siete ya era libre. Me preparé y salí. Imabari es también una ciudad famosa como destino turístico. En especial, el ciclismo por la Shimanami Kaido atrae a muchos visitantes de todo Japón y del mundo. Pedalear sobre el Mar Interior de Seto debe de ser una sensación extraordinaria. Seguramente más de uno pensaría que al menos vale la pena ver el paisaje. Pero yo me dirigí directamente al sauna, sin desviarme.
Conduje aproximadamente una hora y llegué al lugar. Compré el ticket en la máquina expendedora y completé el registro. Como era temprano, pude entrar a precio de baño matutino, bastante más barato. ¡Qué suerte! Al entrar al área de baños, me limpié y eché un vistazo al recinto. Me dio la impresión de que era algo más pequeño que los de Matsuyama. Aun así, en ese espacio amplio y abierto había todo lo necesario: baño de agua carbonatada, onsen natural, jacuzzi, baño frío y dos tipos de sauna. Me calenté en el baño carbonatado y me dirigí al sauna principal. Al entrar, me sorprendí de nuevo. Era mucho más amplio de lo que sugería el exterior. Y oscuro. Un espacio ideal para meditar. Me senté con las piernas cruzadas y cerré los ojos lentamente. El calor fue ganando terreno. Ya estaba sudando bastante. Justo cuando pensé que solo faltaba un último esfuerzo, comenzó el löyly automático. Las piedras del sauna desprendieron una gran cantidad de vapor. Además, el ventilador diseñado para dirigir el calor empezó a soplar, y la temperatura percibida subió en un instante. No esperaba semejante calidad de un löyly automático. Me quedé impresionado.
Después de salir del sauna, llegó el turno del baño frío. La temperatura estaba ajustada a 16 °C. Me tomé mi tiempo para enfriar el cuerpo. Al ser un baño matutino, había poca gente, y tuve el baño frío solo para mí. Cuando hay mucha gente, no puedo quedarme mucho tiempo; salgo en el mínimo necesario para no impedir que los demás se recuperen. Pero hoy no había de qué preocuparse: en el área de baños grande solo éramos tres personas, yo incluido. El espacio al aire libre también era todo mío. Me senté en la silla y cerré los ojos. El cuerpo lanzaba un grito de satisfacción. Podía sentir cómo cada célula se alegraba.
Para la segunda serie, fui al otro sauna. Se llama sauna cabaña y tiene capacidad para unas seis personas. No hay televisión. En este sauna se puede hacer löyly. Como no había nadie, era como tener un sauna privado. Al echar agua sobre las piedras, el aroma del té verde se extendió por la sala. Era una fragancia que nunca había experimentado, y me ayudó a relajarme profundamente. Ese té también se produce en la prefectura de Ehime. Poder disfrutar de los dones de la tierra local incluso en el sauna me generó una sensación de genuina alegría.
Antes de darme cuenta, habían terminado las tres series. El sauna matutino ofrece una experiencia de totonou diferente a la de la noche. Por la noche, es un tiempo para sanar el cuerpo que trabajó duro todo el día, agradecerle y ponerlo a punto. El sauna matutino tiene más bien el espíritu de decirle al cuerpo: «Hoy también cuento contigo», dándole un estímulo para arrancar. Cada célula que dormía va despertándose una a una. La energía surge desde adentro. Siento que puedo ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa.
Emprendí el regreso en el mejor estado de ánimo posible. Sin desvíos. Conducir una hora hasta Imabari, disfrutar única y exclusivamente del sauna y el onsen, y volver conduciendo otra hora. Este tipo de viaje al sauna también tiene su encanto.
