Un viaje que comenzó por impulso sigue avanzando por impulso. Esta mañana, tras completar 3 series en SPA Sen Taihei no Yu, ubicado a los pies del estrecho de Akashi y con vistas al mar, decidí poner rumbo a Wakayama. Shirahama encaja perfectamente con el tema de este viaje: baños con vistas al océano. Conduje desde Tarumi directamente hacia Wakayama. Son unos dos horas y media de trayecto, pero con el ánimo tan elevado, no se me hizo largo. Era mi primera visita a Wakayama desde el verano del año pasado, y al contemplar de nuevo el paisaje de la península de Kii sentí una profunda emoción, como si hubiera vuelto a casa. Tras hacer el check-in en el hotel donde me hospedaba, descansé un momento y luego me dirigí al destino de esta noche: Nanki Shirahama Onsen Hotel Kawakyu. Al llegar, me quedé sin palabras. Es un palacio. O quizás un castillo. O tal vez unas ruinas. En cualquier caso, la escala de la edificación que se alzaba ante mí era extraordinaria. Sabía de antemano que había sido construida en 1991, en el apogeo de la burbuja económica, con un coste total de 40.000 millones de yenes, pero la impresión que produce en persona supera con creces cualquier imaginación. El techo está cubierto con 470.000 tejas de cerámica vidriada del mismo tipo que las de la Ciudad Prohibida de Pekín, y las paredes exteriores combinan 1,4 millones de ladrillos británicos de 73 tipos distintos. Antes de que el cerebro pudiera procesar esas cifras, el cuerpo ya había reaccionado. Tan abrumadora era la presencia del edificio que me quedé contemplándolo durante un buen rato, y decidí dar una vuelta a su alrededor. Al caminar, comprendí que el hotel está construido en un enclave rodeado de mar. Mientras paseaba, pude contemplar el panorama costero de Shirahama en toda su extensión. Quien se hospede aquí podrá disfrutar de esa vista privilegiada desde su propia habitación. Pensé en serio que algún día querría quedarme a dormir aquí. Al entrar al hotel, el interior me dejó igualmente impresionado. La cúpula del techo de la entrada está recubierta con 190.000 láminas de pan de oro de 22,5 quilates, y cada columna es de mármol artificial valorada en 100 millones de yenes. El suelo es de mosaico romano colocado a mano por artesanos italianos. Más que un hotel, parece un museo, y de hecho el Kawakyu Museum exhibe obras de Dalí y Chagall. Es literalmente el palacio que uno imagina en las películas, un espacio que te hace desear alojarte allí al menos una vez en la vida. En recepción, indiqué que quería usar el Royal Spa y pagué el acceso. El Hotel Kawakyu cuenta con dos grandes baños. El Royal Spa en la segunda planta y Yukyuu no Mori en la primera. Esa tarde, los hombres podían acceder al Royal Spa de la segunda planta. Una experiencia verdaderamente regia estaba a punto de comenzar. Desde el momento en que puse un pie dentro, hasta el vestuario emanaba un ambiente de lujo. El suelo radiante resultaba reconfortante y estaba claramente en otra dimensión respecto a los típicos super sento. Al llegar al gran baño, primero hay una zona para ducharse, y tras pasar por ese pasillo apareció la bañera interior. El espacio, con una iluminación oscura y uniforme, tiene una zona de descanso que evoca el ambiente de estar junto a una chimenea. También hay varias bebidas disponibles, y todo está pensado para que no solo te bañes, sino para que disfrutes de una copa o de una buena charla: un diseño concebido para el placer y la convivencia. Pero lo más impresionante era el rotenburo. Más allá de la bañera donde fluyen las célebres aguas de Shirahama Onsen, se despliega un panorama de la costa de Shirahama en todo su esplendor. Era por la tarde, y el paisaje marino era de una belleza extraordinaria. Contemplando esa vista, tuve ganas de felicitarme por haber decidido venir hoy. Y entonces me sumergí en el rotenburo de aguas termales de Shirahama. La sensación que producen estas aguas termales es simplemente excepcional. El cuerpo se calienta de manera intensa, y uno siente cómo los minerales van penetrando en cada rincón del organismo. No en vano, Shirahama es uno de los onsen más famosos de Japón. Me vino a la memoria mi visita a Arima Onsen. Aquella vez también quedé rendido ante el poder de las aguas en sí. La belleza del paisaje era tal que no quería alejarme de allí. Estuve probablemente unos 30 minutos alternando entre sumergirme en el onsen, salir un momento a contemplar el paisaje y volver a remojarme tranquilamente. Bueno, ya es hora de entrar al sauna. Primera serie. Al entrar en la sala de sauna, con capacidad para unas 10 personas, flotaba un aroma agradable. Está equipada con löyly de autoservicio, la iluminación es moderna y coherente, y la atmósfera se mantiene intacta. En las paredes hay incrustaciones de lo que parecen ser cristales de sal, y da la sensación de que el calor penetra muy bien en el cuerpo. Como no había nadie más, cuando noté que el cuerpo ya estaba bien caliente, eché agua sin ningún reparo. El vapor envolvió todo el cuerpo y el sudor brotó de golpe. La piscina de agua fría tiene capacidad para unas 4 personas y está a una temperatura ideal de unos 16°C. Tras enfriar bien todo el cuerpo, me dirigí a la zona de descanso al aire libre del rotenburo. En ese espacio con vistas al mar de Shirahama, las tumbonas estaban distribuidas en una disposición excelente. Diseñadas para tumbarse, con el respaldo reclinable. Y lo que más me sorprendió fue encontrar toallas de baño colocadas junto a cada tumbona. Puedes secarte antes de disfrutar del descanso al aire libre. Una hospitalidad verdaderamente admirable. Recostado en la tumbona, contemplé el paisaje marino de Shirahama. Tuve la sensación de que el sol había bajado un poco más que antes. ¿Cuánto tiempo estuve así? Perdí por completo la noción del tiempo. Probablemente, desde que entré al gran baño hasta que inicié la segunda serie, ya había transcurrido una hora. En la segunda serie también seguí el mismo flujo: sauna, piscina de agua fría y descanso al aire libre contemplando el hermoso paisaje. Y de nuevo, el sol seguía descendiendo. Con la mente en blanco, mirando el mar sin pensar en nada, sumergido en el onsen, uno se siente naturalmente más optimista. Con solo contemplar la naturaleza en todo su esplendor, las palabras se escapan solas y fluye el tiempo en el que no hace falta pensar en nada. Cuando terminé la tercera serie, el sol ya había descendido bastante y la noche estaba a punto de caer.

Las palabras "lujoso", "opulento" y "regio" existen para describir este hotel, y estar aquí te hace comprender que es exactamente así. Eso es lo que puedes vivir en este lugar. Si lo analizas con frialdad, quizás el onsen, el sauna, la piscina de agua fría y la zona de descanso no sean en sí instalaciones extraordinarias. Sin embargo, cuando a todo eso se suma el enclave: las vistas al mar, las islas que flotan en el océano, la silueta de la ciudad recortada en la costa, la experiencia se transforma en algo de otra dimensión. La ubicación es, en sí misma, un valor especial. Era un espacio en el que habría querido quedarme para siempre, pero el momento de despedirse llega inevitablemente. Me sumergí en las famosas aguas de Shirahama Onsen y dejé que los minerales se adhirieran bien a mi cuerpo. Con la sensación de grabar ese recuerdo en la piel, abandoné el gran baño. Cené por los alrededores y regresé al hotel donde me hospedaba. Decidí acostarme pronto para estar listo para mañana. Al día siguiente me trasladaré a Arita y visitaré un establecimiento que llevo tiempo queriendo conocer: Aridagawa Onsen Hikari no Yu. Este viaje que comenzó por impulso todavía no ha terminado.